Поиск оптимальных форм боевого применения Ил-2, обеспечивающих одновременно как эффективное подавление наземной цели, так и защиту штурмовиков от атак истребителей противника, привел к применению боевого порядка «замкнутый круг самолетов».
Атака цели производилась с пикирования под углами 25–30° со средних высот группами не менее 6–8 Ил-2. Поиск малоразмерных и подвижных целей на поле боя существенно облегчался, улучшались условия прицеливания, повышалась точность стрельбы и бомбометания. При этом каждый экипаж имел достаточную свободу маневра для осуществления как прицельного бомбометания и стрельбы по наземной цели, так и огневого воздействия на немецкие истребители, атакующие впередиидущий штурмовик.
Боевой порядок «круг самолетов» стал основным тактическим приемом Ил-2 при нанесении бомбоштурмовых ударов по наземным целям.
Позже штурмовыми авиаполками стал применяться «свободный круг», в этом случае выдерживалось лишь общее направление «круга», дистанция между Ил-2 могла изменяться, и имелась возможность выполнять довороты влево и вправо. Во всем остальном каждому летчику предоставлялась полная свобода действий.
Отметим, что несмотря на массу достоинств боевого порядка «круг», последний все же не обеспечивал огневую поддержку экипажа, выходящего из атаки, так как идущий следом штурмовик в это время был занят атакой цели и не мог эффективно противодействовать как зенитной артиллерии, так и немецким истребителям. Это позволяло противнику сосредоточивать огонь зенитной артиллерии и усилия своих истребителей на самолете, выходящем из атаки.
В этой связи в боевой состав групп Ил-2 стали включать специальную группу, которая перед выходом на цель ударной группы осуществляла подавление ПВО противника в районе цели.
Боевой опыт штурмовых авиаполков 8ВА показал, что для эффективного подавления зенитных точек необходимо было выделять не менее двух-четырех экипажей из состава группы в 6–10 Ил-2. В случае особо сильной ПВО рекомендовалось подавлять зенитные расчеты огнем всей группы и только после этого атаковать цель.
Оценки показывают, что если для огневого подавления МЗА противника выделялось звено «илов», то вероятность поражения зенитным огнем атакующих цель Ил-2 снижалась примерно в 2 раза.
Поскольку специализированных боевых самолетов (фронтовых бомбардировщиков, разведчиков и т. д.) на фронте катастрофически не хватало, то для восполнения «пробела» в системе авиационного вооружения командование ВВС КА пыталось использовать имеющиеся под рукой штурмовики, благо, что Ил-2 обладал некоторым «запасом» универсальности и производился в больших количествах.
Разрушения в моторе Ил-2 в результате попадания 2-х фугаснозажигательных снарядов калибра 20 мм
По этим причинам самолеты Ил-2, помимо штурмовых действий, привлекались и для выполнения несвойственных штурмовикам боевых задач, а именно: ведение визуальной и инструментальной разведки в интересах авиационного и общевойскового командования, бомбардировка скоплений войск в тылу противника, разрушение ж.д. станций, нанесение ударов по надводным кораблям и транспортам противника и т. д.
17 июня 1942 г. приказом народного комиссара обороны категорически запрещался выпуск в боевой вылет штурмовиков Ил-2 без бомбовой нагрузки. Более того, «стандартная» бомбовая нагрузка для Ил-2 в различных вариантах была установлена в 600 кг, так называемый «сталинский наряд». При этом «…за каждые 4 вылета с полной бомбовой нагрузкой (т. е. 600 кг. — А.Д.) при выполнении боевого задания по бомбометанию и штурмовым действиям по живой силе противника или по танкам и мотоколоннам…» для летчиков-штурмовиков устанавливалось «денежное вознаграждение в размере 1000 рублей».
В июне 1942 г. заместитель начальника артиллерии Красной Армии генерал Тихонов обратился к главному инженеру ВВС КА генералу Репину с просьбой в кратчайшие сроки организовать сравнительные испытания двухместных самолетов Як-7В и Ил-2У в качестве разведчиков и корректировщиков артогня.
По результатам сравнительных испытаний этих машин в 623-м шап Главное управление начальника артиллерии отдало предпочтение Ил-2У, требовавшему меньших переделок и обеспечивавшему лучшие условия для работы наблюдателя. В дальнейшем был создан и выпускался в небольших количествах самолет Ил-2КР — разведчик-корректировщик огня артиллерии.
Необходимо отметить, что эффективность боевого применения Ил-2 при решении «не штурмовых» задач была все же не настолько высока, как того хотелось бы.
С началом использования Ил-2 в качестве дневного бомбардировщика выяснилось, что для эффективного решения боевых задач самолету явно не хватает «веса» и «калибра» бомбовой нагрузки. Требовалось «поднять» бомбовую нагрузку как минимум до 10ОО кг и ввести в номенклатуру подвешиваемых бомб авиабомбы калибра 500 кг.
Кроме этого, имеющаяся на Ил-2 специальная разметка бронекозырька и капота самолета не обеспечивала требуемые точности бомбометания со средних высот. В основном летчики осуществляли бомбометание по выдержке времени, т. е. по «сапогу». Использование же разработанного в июле 1942 г. специального временного механизма штурмовика BMLU-2, повышающего точности бомбометания с горизонтального полета и с пикирования, поддержки у летного состава не нашло, по причине ограниченности диапазона высот боевого применения и дискретности их выбора.
Бомбометание с горизонтального полета с помощью BMLU-2 могло производиться с высот 70, 100, 200, 300 м и выше (все кратно 100 м), а бомбометание на выходе из пикирования только с высоты 400 м, хотя ввод в пикирование осуществлялся с различных высот (от 600 до 1200 м). Это приводило к излишнему однообразию тактических приемов над целью, и противник наносил Ил-2 тяжелые потери, в основном огнем МЗА.
Как разведчик Ил-2 оказался почти «слепым», а использование самолета в качестве «морского охотника» серьезно ограничивалось недостаточной дальностью полета, отсутствием необходимых аэронавигационных приборов, а также несоответствием вооружения самолета и уровнем уязвимости надводных целей противника.
С лета 1942 г. штурмовики Ил-2 стали применяться большей частью и непосредственно на поле боя. Вследствие этого участились случаи ударов по своим войскам.
Так, в период с 1 по 10 августа дневная авиация 8ВА как минимум 5 раз бомбила и штурмовала войска 64А.
В частях ЗВА с 1 по 5 августа были отмечены 3 случая бомбоштурмовых ударов штурмовиков по своим войскам.
Как отмечалось в одном из документов, «подобные случаи неоспоримо есть результат безответственной и преступной халатности со стороны командования полков, а также и командиров эскадрилий».
К основным причинам ударов по своим войскам относили пренебрежительное отношение комсостава полков к подбору состава групп — как правило, группы комплектовались без учета подготовленности и опыта ведущих и их заместителей. Отмечалась недостаточно тщательная подготовка экипажей к боевому вылету, что выражалось в плохом знании района цели, маршрута полета, порядка следования к цели и обратно, сигналы опознавания своих наземных войск, а также выбранного способа и направления атаки целей. Во время полета рядовые летчики детальную ориентировку обычно не вели. В полках не было налажено систематического изучения наземной и воздушной обстановки в полосе боевых действий. Все это вместе взятое приводило к тому, что летчики, особенно молодые, путались в сложной наземной обстановке, теряли ориентировку и били по своим войскам, даже в тех случаях, когда они пытались обозначить себя установленными сигналами.
