Но он даже не шелохнулся, чтобы поставить миску на место.
– Ты не собираешься делиться, да? – презрительно фыркнула Лара.
– Это – соревнование, Лара.
– Значит, в любви и на войне все средства хороши?
И она тут же пожалела об этих словах. Губы Финна скривились в подобии улыбки, но его мрачно мерцавшие глаза были твердыми как камень.
– Я могу спросить у тебя то же самое, – парировал он.
Лара растерянно глотнула, но взяла себя в руки и вскинула подбородок:
– Давай, валяй, заграбастай все! Я поняла.
Финн сощурился:
– Что ты еще поняла?
– Ты боишься, что мы приготовим одно и то же и моя закуска окажется вкуснее.
Он грубо загоготал:
– Реверсивная психология в действии. Какая жалкая попытка!
Лара лишь выгнула бровь, ничего не ответив.
– Вот. Валяй, держи, – отобрав два самых спелых авокадо, он протянул миску Ларе. И не дав ей шанса поблагодарить, повернулся и бросился к себе.
Лара схватила пряности, томаты наследственного сорта и консервированную черную фасоль, а заодно и несколько сушеных специй. Напоследок она цапнула несколько клубней батата. Лара решила приготовить что-то вроде хэша
[4]
, усовершенствовав вкусовой и ароматический букет неожиданными ингредиентами и специями.
К тому моменту, как Лара вернулась к своему столу, прошло почти три минуты.
Финн уже вовсю трудился за разделочной доской. Он успел не только очистить авокадо и вытащить из них косточки, но и нарезать на тонкие полоски свернутый пучок свежих листьев базилика. Еще вчера Лара восхитилась бы ловкими, точными движениями Финна, но сейчас…
– Смотришь, как нужно готовить? – спросил он, не поднимая взгляда от доски.
– Просто слежу, чтобы ты ненароком не отхватил себе палец.
– Я знаю, что делаю. У меня не было порезов со времен кулинарной школы.
– Надо же когда-то начинать.
Лара лишь безобидно подкалывала его. Каков же был ее ужас, когда мгновение спустя она услышала отборную брань и, обернувшись, увидела, как Финн зажимает руку белым полотенцем. На ткани расползалось большое ярко-красное пятно.
– О боже, ты…
– Я в порядке, – огрызнулся Финн.
Он с грехом пополам сумел перевязать палец и натянуть латексную перчатку, когда ведущий оповестил:
– Шефы, у вас осталось пятнадцать минут.
За оставшуюся четверть часа ни один из них не произнес ни слова. Они сосредоточенно трудились, пока не прозвучал гудок, сигнализируя об истечении времени.
Лара отошла от стола, вскинув обе руки, и придирчиво оглядела смесь авокадо, томатов, черной фасоли и тушеного батата. За вкусовые качества Лара дала бы этому блюду высший балл. Но живший в ней фуд-стилист был недоволен видом блюда. Она верно выбрала белоснежные неглубокие миски, но следовало еще немного украсить закуску, возможно, веточкой зелени. А то и вовсе положить смесь в лист биб-латука. Но было уже поздно.
Лара взглянула на блюдо Финна. Они оба использовали авокадо, но пошли в разных направлениях. В то время как она устремила свои кулинарные изыскания на юго-запад США, Финн явно черпал вдохновение из итальянской кухни.
Его паста фарфалле была щедро полита соусом, приготовленным на основе авокадо. «Удачное решение», – оценила Лара. Размер порции был идеален для закуски, хотя Лара разложила бы блюдо иначе. Но, учитывая серьезный порез, оставалось воздать Финну должное за досрочное завершение работы. А вот один из соперников не успел уложиться в отведенное время – это стало ясно после того, как пара помощников продюсера объехала всех с тележкой, собирая тарелки. Оказалось, что кто-то не успел приправить закуску соусом.
В гринруме повара устало плюхнулись на стулья и диваны. Свободными остались лишь места на тахте рядом с Райдером, и Лара решила, что лучше постоять. Выбрав место рядом с кофеваркой, она прислонилась к стене, чтобы ненароком не упасть от головокружения.
– Это было жестче, чем я ожидал, – бросил кто-то.
– Двадцать минут! – вскричал другой. – А такое ощущение, что прошло всего две.
– Точно! Клянусь, я только начал, а время уже истекло, – поддакнул повар, который не успел в отведенный срок. – Теперь-то меня точно выгонят.
– Еще не все потеряно, – заметил Финн.
Оглянувшись, Лара обнаружила, что он смотрит на нее. Пристально, но без злобы. Финн снял латексную перчатку, и теперь порезанная левая рука, заново перевязанная, лежала на правой.
Лара подошла к Финну:
– Ну как, сильно болит?
– Все в порядке.
– Может быть, тебе следует показать рану врачу?
Финн покачал головой. И с болью, не имевшей никакого отношения к порезу, добавил:
– Я переживал истории и похуже.
Глава 16. Смешать на высокой скорости
Прошло несколько часов, прежде чем соперники узнали, кто первым отправится домой. Из шоу выбыл тот, кто не успел закончить блюдо до истечения отведенных двадцати минут.
Райдер с его незамысловатым салатом из зелени попал в тройку худших. Это его, мягко говоря, не порадовало. Особенно неприятно ему было узнать, что старания Лары оценили выше. Креативное блюдо обеспечило ей место в тройке лучших наряду с Кирби и Финном.
Итальянское блюдо Финна получило самые высокие баллы от всех судей. Ему следовало парить в экстазе, упиваться тем, что он реабилитировался после всей той лжи, которую распространяла о нем бывшая жена. Но поздно вечером, когда Финн добрался до дома после одного из самых долгих и изнурительных дней своей жизни, он мог думать только о Ларе.
Финн был сбит с толку, уязвлен и по-прежнему зол. Он даже толком не знал, на кого так злился. На Лару? На ее отца? На шоу? Или на себя самого?
Он скрутил крышку с бутылки пива и плюхнулся на диван в своей скудно обставленной квартире. Теперь его дом казался особенно пустым. Он как раз размышлял о событиях дня, когда зазвонил телефон. Взяв мобильный, Финн только сейчас увидел, что его дожидалась почти дюжина сообщений голосовой почты.
– Алло?
– Ну наконец-то! – вместо приветствия обрушилась на него Кейт. – Где ты пропадал? До тебя весь день не дозвониться!
– Я выключил мобильный на время шоу. – Ага, и спохватился включить его только спустя какое-то время после ухода из студии. – Что-то случилось?
– И ты еще спрашиваешь, что случилось? – не без сарказма усмехнулась сестра так громко, что ему пришлось отставить телефон от уха. – Черт возьми, Финн! Мы все собрались здесь, у мамы и папы, которые сходят с ума от волнения, и хотим знать, как все прошло сегодня. Ты обещал, что позвонишь после съемки.
