«Я тоже уверен. — Пал принюхался. — Что-то горит».
Я подошла к двери и приложила ладонь. До меня донеслись запахи горелого дерева и металла. «Сталь теплая».
Приготовившись к худшему, я произнесла слово-ключ. Дверь распахнулась; за ней меня встретили дымящиеся доски и опаленные камни. От дома Купера не осталось ничего, кроме камина и трубы. Должно быть, огонь был очень сильный, но он почему-то не перебросился на сосны во дворе.
Ясно, это вовсе не несчастный случай и не акт вандализма. Купер тщательно заговорил дом от огня. Только сильный волшебник мог победить его заклинания.
Я тупо смотрела на оставшийся от нашей библиотеки пепел. У меня закружилась голова, и я упала на колени.
— Боже мой! Среди этих книг были рукописи древнее Моисея. Других экземпляров просто нет.
«Не думаю, что они сгорели, — заявил Пал. — От них осталась бы аура, а я ничего не чувствую. Тот, кто это сделал, вынес все ценное перед пожаром».
«Тот, кто это сделал? По-моему, нет сомнения, кто это сделал, — мрачно подумала я. — И почему он не тронул квартиру? Почему бы и ее не поджечь?»
«Он не хочет причинять ущерб волшебному сообществу, — ответил Пал. — Его цель — показать тебе, что он сумеет выведать все ваши секреты и одолеть магию твоего учителя. Он намерен довести тебя до выселения и сломить».
Своевольный ветер задувал в квартиру дым и пепел; детектор дыма начал пищать. Я захлопнула дверь и проговорила слово, которое скрывало ее от глаз, потом заторопилась к детектору и нажала кнопку перезапуска.
«Джордан не терял времени, загоняя нас в угол». Я открыла окно в спальне, чтобы проветрить квартиру.
«Меня удивляет, как далеко он зашел, чтобы надавить на тебя, и как быстро все устроил, — ответил Пал. — Человеку его положения для подобных действий требуется одобрение Виртуса. Видимо, ему удалось убедить кого-то из них, что Купер представляет серьезную опасность».
«Но почему? — спросила я. — Что в нем может быть опасного?»
«Я теряюсь в догадках, как и ты. Пока что я не могу разгадать, что руководит Джорданом. Даже если он решил помучить тебя из чистой жестокости… он не достиг бы теперешнего положения, если бы давал волю всем своим желаниям. К тому же он прибегает к необычным методам, чтобы сломить тебя».
«Джордан может пойти и застрелиться. Если он думает, что сумеет запугать меня, пусть подумает еще раз».
«Если Виртусы одобрили поджог, они могут одобрить и убийство, — предупредил Пал. — Это отчаянный и редкий шаг, но нельзя его исключать».
«Ну, не сожгли же они этот дрянной комплекс, — мысленно ответила я. — Так что, думаю, они еще не готовы убивать. По крайней мере, кого-то, кроме Купера».
Я осмотрела спальню. Несколько коробочек с украшениями на моем комоде выглядели так, будто их трогали, но уверенности в этом у меня не было. «Амбалы Джордана и здесь побывали, правда?»
«Я не могу сказать с уверенностью, но, принимая во внимание обстоятельства, подозреваю, что все магические предметы таинственно исчезли».
«Ну, если у Джордана завелся запасной ключ от моей квартиры и меня все равно выселяют, я тут не останусь, — подумала я. — Немного вздремну, и начнем собираться».
«И куда мы поедем?»
«Туда, где Джордан никогда нас не найдет».
Глава 9
СВЕРХЗВУКОВАЯ БАБОЧКА
Я проснулась разбитой, глазница и рука болели, а Пал тыкался мне в шею мокрым носом.
— Что такое? — промямлила я.
«Думай, не говори вслух, — предупредил он. — Нам нужно найти другое место как можно скорее».
Я села на кровати, оглядывая комнату. Ничего необычного я не заметила.
«Что случилось?»
«Мой наблюдатель вызвал меня к себе в логово, — ответил Пал. — Они хотят, чтобы я оставил тебя и принял назначение к другому хозяину».
«Так на тебя тоже давят? Чудненько».
Я рухнула обратно на кровать, но тут же пожалела, что потревожила руку. Когда я перекатилась на здоровую сторону, подо мной что-то хрустнуло. Конечно, пергамент и перо мистера Джордана. Опять. Я скинула их с постели.
«Нет, ты не понимаешь, — настаивал Пал. — Это неслыханно. Фамильяров не должны касаться политические проблемы Талантов. Нас можно отозвать, если хозяин совершил преступление и ему запретили пользоваться магией, но такие… такие закулисные интриги недопустимы. Никогда».
Я нахмурилась.
«И как сильно на тебя давят?»
«Довольно сильно».
Определенно плохие новости. «Ты собираешься бросить меня?»
Пал посмотрел на меня так, будто я сошла с ума.
«Конечно нет! Во-первых, это неправильно, а во-вторых, если этот чешуйчатый мерзавец считает, что может обращаться со мной как с рабом… Ну, если подумать, я и есть раб, но все же…»
«Чешуйчатый мерзавец?»
«Мой наблюдатель — белый змий. Мне приходится мириться с его надменной, самовлюбленной болтовней уже третье столетие. Будь я проклят, если пойду у него на поводу».
«Но ведь ты обязан делать то, что он тебе говорит?»
«Я должен заставить его думать, что делаю, как он говорит. Но он ничего не узнает, если только ты ему не пожалуешься или агенты мистера Джордана не поймают тебя на месте преступления. Во время первого столетия моего приговора за мной постоянно наблюдали, и почти все, что я говорил или делал, записывалось. Мой хозяин вступил в группу колдунов, которые протестовали против такого вторжения в их личную жизнь, и они подавали петиции Виртусам, пока те не изменили правила и не запретили подслушивание.
С тех пор мой нос был безупречно чист. — Пал гордо выпрямился. — Я заслужил право на конфиденциальность, и я буду использовать его, чтобы делать то, что считаю правильным. То есть помогу тебе выбраться из неприятностей».
«Но как же Круг старейшин?»
«Видишь ли, это спорный вопрос. Виртусы никогда не давали местным Кругам право на преследование или вмешательство в дела фамильяров, а заслужившие доверие фамильяры не подлежат повторному наблюдению, пока старейшины не предоставят убедительных доказательств их плохого поведения. Так что если они не поймают тебя за темными делишками, то не поймают и меня».
Пал наклонил голову, будто обдумывал собственные заверения, и его усики нервно задергались. Он спрыгнул с кровати и взобрался на подоконник, тревожно оглядываясь, будто в поисках наблюдателей.
«Но в том и подвох — если мы не будем вести себя крайне осторожно, тебя наверняка поймают на чем-то, что можно объявить незаконным. Мне совсем не нравится происходящее. Мистер Джордан не смог бы организовать все это за несколько дней… Ему пришлось завоевать влияние в некоторых высокопоставленных кругах. Думаю, он готовил все это загодя».
