Волков опустил вилку и уважительно наклонил голову:
– Да, я занимаюсь сталью.
Тут вмешался муж Мелины, Кристос. Он часто бывал груб, в основном с Мелиной.
– «Волков айрон энд стил индастриз» входит в пятерку крупнейших в мире производителей стали и является лидером российской металлургии.
Максим посмотрел на него и ответил:
– Вы в курсе последних новостей.
Получив от Волкова это подтверждение, Кристос расплылся в самодовольной улыбке.
– Да, я много читал про вас и очень впечатлен динамикой развития вашей компании в течение последних десяти лет. Вы достигли этого путем модернизации производства, внедрения передовых технологий и интеграции в мировую экономику. Что особенно замечательно, учитывая экономические затруднения в нынешней России.
– И это значит, что вы миллиардер? – Это спросила Федра, вторая по старшинству сестра Кали.
Кристос фыркнул:
– Мультимиллиардер. Как наш Аристидис, может, даже и побогаче.
– Хочешь сказать, что уже не знаешь величину нашего чистого капитала, чтобы решить, кто же богаче? – насмешливо поинтересовался Аристидис.
Кристос ухмыльнулся в ответ, явно все еще под впечатлением от того, что находится в присутствии таких людей, как его шурин и ухажер его свояченицы.
– Трудно сказать точно, ведь вы, два мегамагната, все время меняетесь местами в списке «Форбс».
– И в том и в другом случае речь идет о неприлично огромном количестве денег, – заявила Тэя, третья по старшинству сестра. – Но давайте оставим разговоры о богатстве. Вы собираетесь усыновить Лео?
Кали наконец обрела дар речи.
– Замолчите, вы все! Неужели так трудно держать под контролем свои любопытные греческие гены и не лезть в дела других людей хотя бы в их присутствии?
– То есть будет нормально, если мы станем сплетничать у вас за спиной? – улыбнулась Тэя.
Кали закатила глаза:
– На здоровье, если я этого не услышу.
– Если бы ты прямо отвечала на наши вопросы, мы бы не судачили друг с другом, – заметила Федра.
Мелина кивнула:
– Да, просто выложи те сведения, которые нам нужны, и мы тебя больше не побеспокоим.
Ложка Кали звякнула о тарелку.
– Ладно, хватит! Я бы ни за что не пригласила сюда Максима, если бы знала, что вы начнете его препарировать, и…
– Я не возражаю. – Его спокойное утверждение прервало тираду Калиопы.
– Что? – прошептала она. – Не потакай им, а то они съедят тебя вместо обеда.
– Все в порядке, Кали, позволь им удовлетворить свой… аппетит. Я привык к такому вниманию. Русские не менее откровенны в своем любопытстве и стараются выяснить мельчайшие подробности обо всех окружающих, будь то близкие или незнакомцы. Я чувствую себя прямо как дома.
– Значит, они такие же любопытные и назойливые? Какие гены мы передали Лео!
Аристидис прочистил горло:
– Мы можем выслушать рассказ про вашу неудачную попытку скрещивания генов и позже, а между тем суп остывает.
Кали перевела взгляд с Максима, чей спокойный взгляд вызвал ее раздражение, на брата, злившего ее не меньше.
– Замолчи, Аристидис! – Она обвела глазами остальных родственников. – И вы все. Просто ешьте. Или…
Она не договорила фразу, не сумев подобрать подходящей угрозы.
– Или что? – Тэя подняла брови. – Выкинешь один из своих фокусов?
Федра повернулась к Максиму:
– Она когда-нибудь рассказывала вам, что вытворяла в детстве, если мы не уступали ее просьбам?
Волков – весь внимание – подался вперед:
– Нет. Интересно послушать.
И родственники Кали наперебой начали рассказывать самые смешные случаи. Беседа сразу оживилась. Максим тоже вызывал взрывы хохота своими бесстрастными шутками. Все болтали друг с другом и громко смеялись. Аристидис вел себя на удивление оживленно. И даже Кали поддалась всеобщему веселью.
Только в час ночи все начали расходиться, обнимая Максима, словно нового брата. Затем Калиопа подождала вместе с Аристидисом и Селеной, пока Максим сходит за Розой и Лео. Он вернулся с сонным сыном на руках, неся все вещи Лео.
После обмена благодарностями два здоровяка – брат Кали и Максим – пожали друг другу руки. Взгляд Аристидиса красноречиво обещал Волкову, что шкура с него точно будет спущена, если он начнет увиливать от ответственности. А Максим кивком дал понять, что примет любую кару, если такое случится. От внимания Калиопы не ускользнул этот молчаливо заключенный пакт, который показался ей забавным, трогательным и одновременно разозлил ее. Она еле удержалась, чтобы не столкнуть этих двух мужчин лбами.
После того как Максим подбросил Розу домой, он подвез и Калиопу. Припарковавшись в подземном гараже ее дома, он помог ей и Лео подняться в квартиру и уложить сына спать. Затем, даже не пытаясь продлить визит, направился к выходу. Прежде чем открыть дверь, он повернулся и взглянул на Кали глазами цвета расплавленного золота:
– Спасибо за этот вечер в кругу твоей семьи. Твои родные мне очень понравились.
Она смогла лишь кивнуть. Против всех ее ожиданий, ей тоже понравилось, как все прошло. Но одновременно этот день добавил Калиопе смятения и дурных предчувствий.
– Они все любят тебя.
Она тоже их любила и не могла представить себе жизни без своей семьи.
Кали вздохнула:
– Но они совершенно бессовестно суют нос в наши дела.
– Это благословение – иметь близких, которые переживают за тебя, даже если приходится терпеть то, что ты воспринимаешь как посягательство на твою свободу. – Максим глубоко вздохнул. – Я всегда хотел иметь братьев и сестер.
От этих слов сердце у Кали защемило в груди, хотя она считала, что уже никогда не сможет испытывать сильные эмоции. Неужели Волков хочет сказать, что…
Не успела Калиопа додумать эту мысль, которая принесла бы ей еще больше боли, как Максим отбросил челку с ее лица, всматриваясь в него.
Кали решила, что сейчас он обнимет ее, избавит от борьбы, прервет терзающие ее мучения, дав то, чего ей так сильно хотелось. Но Волков лишь смотрел на нее взглядом, в котором читалось, какое сильное влечение он пытается обуздать и что он не сделает первый шаг, не получив приглашения.
А потом он спросил:
– Ты поедешь со мной в Россию?
Глава 6
Максим увидел, как на лице Калиопы отразилось изумление. Она не ожидала такой просьбы.
Он и сам такого от себя не ожидал.
Почувствовав, что Кали готова спонтанно сказать «нет» и ее губы уже приоткрылись, Волков, упредив, произнес:
