В конце концов она рухнула на верхнюю ступеньку веранды и уставилась на великолепную картину. Она могла думать все, что угодно, но желание, отразившееся во всем облике Мака, не могло быть притворным. И то, что Джо не могла объяснить природу их взаимного влечения, не делало его менее реальным. Он считал ее привлекательной. Красивой. Он хотел ее.
Вы необыкновенно соблазнительная женщина, и я ни о чем не могу думать, кроме того, что хочу целовать вас.
Когда он это говорил, Джо верила ему. Вот и сейчас в голове звучал его голос. И она верила ему. Когда она видела в его глазах свое отражение, ей нравилось то, что она видела. У него нет причин лгать. Сердце как-то странно екнуло.
Подошедшая Бандитка уселась рядом с ней и милостиво позволила почесать себя за ухом.
– Он и тебя выгнал, моя девочка?
Сегодня Мак еще ни разу не попался ей на глаза. Она посмотрела на часы, уже почти три. Он спускался выпить кофе, пока она возилась с бельем, забрал с собой целый кофейник. А пока она пылесосила в гостиной, он, видимо, сделал себе сэндвичи и тоже унес их к себе в комнату. Джо знала, что Мак наверху, слышала, как он ходил туда-сюда, туда-сюда. Она нахмурилась. Пора ему кончать со своим добровольным затворничеством и возвращаться к жизни.
– Знаешь, Бандитка, если он не явится приготовить одно из своих сумасшедших блюд, получит на обед рыбные палочки.
– Эта участь куда хуже смерти.
Бандитка бросилась к двери.
Джо поспешно обернулась. Мгновенно нахлынувшая волна жара застала ее врасплох. Придя в себя, она обнаружила, что снова и снова мысленно повторяет: «Связь на одну ночь – это плохо», «Связь на одну ночь – это плохо». Она не ханжа, и ничего плохого в том, что два взрослых человека этого хотят. Однако интуиция подсказывала, что заводить подобный флирт с Маком очень плохая идея. Он слишком сильно затрагивал ее чувства. А жаль. Джо дорого бы дала за физическую разрядку с ним. Тем не менее она подозревала, что в данном случае цена окажется слишком высокой.
– Сегодня прекрасный день. Как себя чувствуете, Джо?
Действительно ли сегодня прекрасный день?
Она хотела встать, но Мак жестом остановил, усевшись рядом.
– Я надеялась, вы заставите меня потрудиться. Тогда день и правда стал бы прекрасным. – Внезапно глаза Мака блеснули, она запнулась, так и не сказав: «На кухне, записывая за вами рецепт».
– Подождите. – Он стал серьезным. – Думаю, ваше вчерашнее предложение не лишено смысла. Так что я буду готовить, а вы записывать рецепты.
Ура! А завтра она заставит его показать, как собирать башню из миндального печенья.
– Разумное решение. Оно спасет вас от рыбных палочек.
– Но сначала я хочу внести ясность по поводу вчерашнего поцелуя.
Разве это возможно?
– Или, по крайней мере, объяснить свое поведение.
Джо почувствовала, как внутри что-то ссохлось. Сердце упало. Она смотрела прямо перед собой. Вот оно. Сейчас он вежливо лишит ее иллюзий. Недолго же она верила.
– Джо, мне бы не хотелось, чтобы вы подумали, будто я хочу завести с вами интрижку.
Кто бы сомневался. У нее не хватило мужества вступить в этот разговор. Если бы могла, она попросила ничего не объяснять, а перейти на кухню и заняться делом.
– Вы мне нравитесь, Джо. Очень нравитесь. Да, я хотел бы переспать с вами. Но вы заслуживаете большего.
Ага, конечно. Бла-бла-бла.
– Да и я хочу большего.
К чему он клонит? Мак слегка толкнул ее плечом:
– От тебя я хочу большего, Джо. Посмотри же на меня.
Она повернулась и встретилась с ним взглядом. С его убийственно искренним, беззащитным взглядом.
– Вы хотите сказать… Вы имеете в виду, что хотели бы продолжить наши отношения?
– Да.
Сердце запело.
– Но… – добавил он.
Пение прервалось. Джо вдруг почувствовала тяжесть и уставилась вперед.
– Джо, ради бога. Я не собираюсь оттолкнуть тебя, просто хочу объяснить, как представляю себе дальнейшее развитие наших отношений. Я понимаю, что могу не вписываться в твои планы на будущее. И именно потому, что хочу сохранить наши отношения, это не означает, что ты должна подстраиваться под меня.
Ее сердце стукнуло с невероятной силой. Этот человек сходил с ума. Из-за нее!
– Мак, ты знаешь, что я хочу тебя.
Голубые глаза сверлили ее насквозь.
– И, подозреваю, тоже знаешь, что нравишься мне.
Он кивнул.
– Тогда говори дальше. Жду с нетерпением.
Мак вдруг улыбнулся. Взяв ее руку, сжал в ладонях:
– Есть дела, с которыми я должен разобраться, прежде чем смогу свободно следовать велению сердца.
– Этан?
– Я должен убедиться, что с ним все в порядке, помочь ему, чем смогу.
Он перестал бы быть собой, если бы этого не хотел. Да и ей нравился бы гораздо меньше. Нравился? О да, он ей очень нравился. Очень-очень. И теперь эта мысль ее не пугала.
– Мне надо съездить повидать его.
Джо напряглась.
– Я собираюсь завтра. И не знаю, сколько времени меня не будет. – Он крепче сжал ее руку. – Не знаю.
– Ты не знаешь.
– Готова ли ты ждать? – Он пристально смотрел на их сплетенные руки. – Дождешься ли ты моего возвращения, чтобы узнать, как дальше сложится моя жизнь и карьера. – Мак поднял на нее потемневшие глаза. – До пожара я мог бы предложить тебе весь мир. Но теперь не могу предложить ничего существенного.
Ей не нужно ничего существенного.
– Я дождусь. Должен же кто-то присмотреть за Бандиткой. А потом мы потихоньку во всем разберемся.
Как только решится с Этаном, они смогут подумать о будущем. Об их будущем.
Мак прижался теплыми губами к ее ладони:
– Спасибо.
Джо почувствовала, как что-то внутри вырвалось на свободу. Казалось, рука Мака мешала воспарить над землей. Им уже пора было идти на кухню. Джо не сомневалась, что на приготовление выбранного им блюда уйдет целая вечность. И все же у нее не хватало силы – или смелости – прервать разговор. Она представила, что через много лет будет вспоминать, как сидела с ним под мягким зимним солнцем под шум прибоя, а впереди брезжило их будущее.
– Чего ты хочешь для Этана?
– Чтобы он поработал со мной над парой проектов, когда поправится.
– Звучит увлекательно.
– Я вернусь в город, чтобы мы могли это осуществить. И тогда смогу видеться с тобой.
