С наступлением светлого времени суток и по мере приближения к побережью Кавказа корабли с воздуха начали прикрывать советские истребители. Сначала в 06.40 появились три «Аэрокобры» из 11-го ИАП, потом звено «Киттихауков» из 7-го ИАП, а около 08.00 другие три истребителя из того же 7-го ИАП во главе с летчиком Томашевским. Через пятнадцать минут они поблизости от эсминцев обнаружили и атаковали летающую лодку. Это был Bv-138C-l W.Nr. 130110 «7R+HH» из 1-й эскадрильи SAGr. 125, продолжавшей неотступно следить за советскими кораблями. На борту лодки находились: пилот лейтенант Харри Кремер (Harry Kremer), штурман и командир экипажа гауптман Ханс Рёмер (Hans Romer), бортрадист унтер-офицер Якоб Буренс (Jacob Burens), бортмеханик обер-фельдфебель Гельмут Швипперт (Helmut Schwippert) и бортстрелок унтер-офицер Герхард Бискуп (Gerhardt Biskup).
«Блом унд Фосс» был сбит и рухнул в море. Два члена его экипажа успели выпрыгнуть на парашютах и приводнились в пределах видимости с советских кораблей. Но кто именно это были, так и осталось неизвестно. Командир отряда капитан 2-го ранга Негода приказал командиру эсминца «Способный» капитану 3-го ранга А. Н. Горшенину поднять их на борт. Видимо, Негода решил, что раз набег на Феодосию и Ялту не принес успеха, надо вернуться обратно хотя бы с пленными. Как показали дальнейшие события, это была одна из его главных ошибок.
Операция по подъему немецких летчиков заняла около двадцати минут. При этом внимание верхней вахты всех кораблей было отвлечено от наблюдения за горизонтом, и потому никто не заметил приближения группы немецких пикирующих бомбардировщиков. Это были восемь Ju-87D во главе с командиром 7-й эскадрильи 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков (StG3) обер-лейтенантом Хубертом Пёльцем (Hubert Polz).
[104]
Зайдя со стороны солнца, они атаковали «Харьков» и сразу добились трех прямых попаданий 250-кг бомб. Лидер эсминцев потерял ход, получил крен в 9° на правый борт и дифферент на нос около трех метров.
Подробности того, что произошло далее, можно опустить, поскольку они достаточно широко известны. Лишь скажем, что вследствие серии ошибок, допущенных капитаном 2-го ранга Негодой, пикировщики из StG3 получили возможность выполнить в течение дня еще три атаки на советские корабли. В 14.25 эсминец «Беспощадный», получив очередное прямое попадание бомбы, сброшенной обер-лейтенантом Пёльцем, ушел на дно практически со всей своей командой. В 15.37 скрылся под водой добитый лидер «Харьков». Последним в 18.35 затонул эсминец «Способный», который перед этим в течение нескольких минут получил три прямых попадания 250-кг бомб.
Позднее советские торпедные и сторожевые катера, высланные в район трагедии, подобрали лишь 123 человека из экипажей трех кораблей, остальные 780 моряков погибли. Не было среди спасенных и пленных немецких летчиков, которые таким образом стали жертвами своих же успешных действий.
Однако слежка за конвоями и отрядами боевых кораблей не являлась пределом достижений Bv-138. В течение 1942 г. «Бломунд Фоссы» стали все чаще появляться над Советским Заполярьем, в глубоком тылу, над Карским морем. Здесь они проводили рандеву с подводными лодками Кригсмарине, действовавшими в этом районе, и дозаправлялись с них. Это позволяло экипажам вести разведку полярных маршрутов советских конвоев. Такие операции проводились вплоть до августа 1943 г. При этом использовалось и несколько секретных баз, созданных на советской территории. Одна из них была организована на Новой Земле, и именно оттуда Bv-138 совершили восемь разведывательных полетов на восток до полуострова Ямал, а также на Северный Урал. При этом была произведена аэрофотосъемка Воркуты, Салехарда и прилегающих к ним районов. Полученные данные затем были использованы при подготовке к высадке групп диверсантов, о которых будет рассказано ниже.
Bv-142C-1 «7R+EL» из 3-й эскадрильи SAGr.125 во время патрульного полета над Черным морем, 1943 г.
Заправка Bv-138C-1 из SAGr.130 с борта подводной лодки где-то в Заполярье
Начиная с 1943 г. экипажам Bv-138 становилось все опаснее летать днем и все труднее отбивать атаки истребителей противника. Тогда на «Блом унд Фоссе» установили поисковый радар FuG200 «Хоэнтвиль», что позволило вести разведку по ночам и в плохую погоду. Но несмотря на это, полеты морских разведчиков при постоянно возрастающем воздушном превосходстве англо-американцев становились все более рискованными.
Так, например, в мае 1943 г. на базу на озере Бискаросс, расположенном в 30 км южнее французского порта Аркашон, и всего в пяти километрах от побережья Бискайского залива, прибыли семь Bv-138 из 3-й эскадрильи Kii.Fl.Gr. 406.
[105]
В течение следующего месяца база Бискаросс подвергалась беспрерывным бомбардировкам и штурмовкам союзников. Несколько летающих лодок были потоплены, другие повреждены. 8 июля во время разведывательного полета над Атлантикой один Bv-138 был перехвачен и сбит истребителями «Мартлит» из 881 Sqdn. FAA, взлетевшими с авианосца «Фьюриес». Затем 28 июля еще одна лодка стала жертвой истребителей 890 Sqdn. FAA В итоге к августу в боеспособном состоянии остались только два «Блом унд Фосса». Однако, несмотря на трудности, эскадрилья продолжала действовать над Атлантикой до самой эвакуации немцев с базы Бискаросс в августе 1944 г.
Советская авиация мало преуспела в борьбе с морскими призраками Люфтваффе. Лишь иногда русским везло встретиться с ними, но такие случаи, как правило, заканчивались плачевно. Так, 4 марта 1944 г. над Баренцевым морем, в районе мыса Нордкап, сошлись Bv-138C-l WNr.0311030 «6I+AL» из 3-й эскадрильи SAGr. 130 и двухмоторный бомбардировщик «Бостон», который пилотировал Герой Советского Союза капитан А. М. Вербицкий. В ходе воздушного боя летающая лодка получила серьезные повреждения (по немецкой шкале 30 %), но смогла вернуться на базу. Советский же самолет пропал без вести. Вероятно, он был подбит и совершил вынужденную посадку в море. Позднее экипаж разведчика Северного флота видел в море северо-западнее мыса Нордкап резиновую шлюпку с двумя людьми, но были ли это летчики с «Бостона», так и осталось неизвестно.
19 октября того же года с базы в норвежском порту Тромсё на разведку в восточную часть Баренцева моря вылетел Bv-138C-l W.Nr.0310135 «6I+CL» обер-фенриха Роланда Гюнтера (Roland Gunther) из 3-й эскадрильи SAGr. 130. Около 04.00 следующего дня бойцы поста ВНОС на острове Моржовец увидели летящий на большой высоте самолет, который выпустил серию цветных ракет и скрылся в западном направлении. Примерно в это же время радиоразведка Северного флота зафиксировала в этом районе работу неизвестной радиостанции. В воздух были подняты гидросамолеты МБР-2 из 53-го разведывательного авиаполка ВВС Беломорской флотилии.
