Альперс пробыл в новой должности всего тринадцать дней. Уже 3 сентября 1944 г. в бою в районе бельгийского города Монс он получил тяжелое ранение и, не желая попасть в плен к союзникам, застрелился. Так завершилась карьера обер-группенфюрера СС в Люфтваффе.
Проблемы дальней разведки над Англией
К концу 1943 г. в связи с общим ухудшающимся положением на фронтах ведение дальней авиаразведки значительно затруднилось. Особенно выросли потери над Средиземным морем и Италией. А дневные вылеты над территорией Англии и вовсе стали самоубийственными. К этому времени британская система ПВО достигла своего совершенства. Сеть многочисленных РЛС перекрывала всю территорию страны и подступы к ней, так что ни один самолет не мог подобраться незамеченным. Огромное количество «Спитфайров» и «Бьюфайтеров» были готовы в любую минуту днем и ночью подняться на перехват. Были созданы целые зоны противовоздушной обороны, в которых появление немецких самолетов полностью исключалось. Поэтому с осени 1943 г. дневные полеты немецких дальних разведчиков стали большой редкостью и вскоре могли полностью прекратиться.
В этих условиях надежда была только на новые самолеты. Фирма «Юнкере» с 1941 г. вела работы по модернизации своего двухмоторного детища и в итоге создала прототип Ju-88V44 «NF+KQ», позднее получивший наименование Ju-188. Эта машина сильно отличалась от своего прародителя. Размах крыльев увеличился до 22 м, кардинально изменилась хвостовая часть фюзеляжа, увеличилась кабина, в верхней части которой установили вращающуюся башню с 13-мм пулеметом MG131. Новый самолет изначально создавался как скоростной бомбардировщик, но в 1943 г., как обычно, появилась и его разведывательная версия Ju-188D. Она была оснащена двумя звездообразными двигателями BMW801D-2 мощностью по 1700 л.с. и могла развивать скорость 485 км/ч. На самолете стояли две автоматические аэрофотокамеры Rb 50/30 либо Rb 75/30.
Позднее появились разведывательные модификации Ju-188E, F-1, F-2 и Т-1. До конца 1943 г. немецкая промышленность изготовила 283 Ju-188, в следующем году — еще 793 штуки. Из этого числа 570 машин были выпущены в варианте разведчика.
Боевой дебют нового самолета состоялся в ночь на 19 августа 1943 г., когда три Ju-188E-1 из 4-й эскадрильи KG66 участвовали в налете на г. Линкольн. В дальнейшем новые «Юнкерсы» активно применялись для ночных налетов на Англию не только в качестве бомбардировщиков, но и как самолеты-осветители, которые в Люфтваффе назывались «цельфиндерами» (Zeilfinder).
В сентябре того же года первые Ju-188F поступили на вооружение 3-й эскадрильи AufM.Gr. 121, которая действовала на южном фланге Восточного фронта. К январю 1944 г. на них летали еще четыре эскадрильи: 4./Aufkl.Gr.ll, базировавшаяся на аэродроме Барановичи, в Белоруссии, 1. и 3./Aufkl.Gr.22, действовавшие соответственно из Ваернеса, в Норвегии, и Риги, в Латвии, а также l./Aufkl.Gr.l24, базировавшаяся в норвежском Киркенесе. Вскоре новые Ju-188D-2 были применены и для ночной разведки. Для этого, помимо фотокамер для съемки в темноте, на них был установлен и радар FuG 200 «Хоэнтвиль».
В разведывательных вариантах «Юнкерса» бомбовые отсеки использовались для подвески дополнительных топливных баков: в передний устанавливался бак объемом 1280 литров, в задний — бак объемом 600 литров. Еще две емкости по 900 литров можно было подвесить под крыльями. При максимальной загрузке Ju-188 мог совершать полеты на расстояние 3400 км! Учитывая высокую пожароопасность при столь больших запасах бензина, на самолете была установлена система аварийного слива топлива через патрубок в хвостовой части фюзеляжа.
Однако при очевидных преимуществах Ju-188 все же незначительно превосходил своего легендарного предшественника. Максимальная скорость около 500 км/ч к 1944 г. уже не обеспечивала неуязвимость от вражеских истребителей, особенно английских и американских. Предельная высота 11 000 м также не гарантировала безопасность во время аэрофотосъемки. Посему появление нового «Юнкерса» так и не решило проблему авиаразведки на Западном фронте.
Попытки же использовать для дальней разведки стратегический бомбардировщик Не-177 «Грайф» не увенчались успехом. В начале 1944 г. шесть «Хейнкелей» из II./KG40 некоторое время выполняли разведывательные полеты над Атлантикой, однако из-за недостаточной надежности двигателей и сравнительно невысокой скорости проявили себя плохо. Не-177 использовались и в эскадрилье метеоразведки Wekusta 2/ Ob.d.L., базировавшейся на аэродроме Бордо-Мериньяк. Однако и в этом качестве «Грайфы» прослужили недолго, и в конце лета 1944 г. их сменили Ju-188.
На Восточном фронте «Хейнкели» использовались с гораздо большим успехом. Именно Не-177 лейтенанта Ханса Мюллера из 2-й эскадрильи AufM.Gr. 100 утром 21 июня сфотографировал аэродром Полтава, на котором стояли 73 американских В-17. И это послужило началом для одной из самых известных операций бомбардировочной авиации Люфтваффе.
Весной 1944 г. дневные полеты дальних разведчиков над Англией практически прекратились. Лишь в апреле были предприняты попытки сфотографировать южные районы страны и военно-морскую базу Скапа-Флоу. Однако полученных с огромным трудом весьма скудных данных оказалось явно недостаточно. Британская ПВО выиграла битву, продолжавшуюся с самого начала войны. Это имело самые катастрофические последствия для Германии. Командование Вермахта и руководство Третьего рейха не имели почти никаких сведений о подготовке союзников к форсированию пролива Ла-Манш. При прогнозировании сроков высадки приходилось лишь опираться на косвенные данные метеоразведки, на основании которых можно было лишь предполагать, в какие дни она вряд ли состоится. Впрочем, это нисколько не помогло, и 6 июня 1944 г. армады кораблей практически незаметно подошли к французскому берегу. Началась крупнейшая в истории десантная операция «Оверлорд».
Но и в дальнейшем отсутствие аэрофотосъемки роковым образом влияло на принятие решений. Германское командование не могло верно оценить обстановку на плацдармах и определить вероятное направление ударов, в связи с чем бросало свои скудные резервы на второстепенные участки практически наугад. Так же происходило и в последующие месяцы. Отсутствие регулярных данных авиаразведки не позволяло принимать своевременные решения. Из-за сильной ПВО союзников самолеты-разведчики не могли производить съемку объектов, пролетая строго над ними, поэтому в распоряжение немецкого командования в основном поступали лишь снимки, сделанные под углом и с большого расстояния.
Именно этот полный провал привел к общему кризису стратегии Главного командования Вермахта, которому почти никогда не удавалось определить направление ударов противника, а это вело к постоянному распылению сил по фронту. Гитлер же панически боялся высадки союзников в Норвегии или Голландии, хотя воздушная разведка могла бы развеять эти опасения и позволить перебросить значительные силы оттуда в Западную Европу…
Глава 7
Морской дозор фюрера
Борьба компетенций
Исторически сложилось, что военно-морские силы ведущих государств мира, включая Германию, с самого начала имели собственную авиацию. Однако после прихода к власти нацистов рейхсминистром авиации и главнокомандующим вновь создаваемых Люфтваффе стал Герман Геринг, который сразу безапелляционно заявил: «Все что летает — мое». В итоге вопрос, кому же должна подчиняться немецкая морская авиация, стал предметом длительных препирательств между командованием Люфтваффе и Кригсмарине. При этом каждая из сторон выдвигала вполне разумные доводы в свою пользу. Моряки упирали на то, что действия авиации над морем имеют свою специфику, которую «сухопутные» летчики не в силах понять, а те, в свою очередь, утверждали, что единая система управления, снабжения, обучения и т. д. пойдет на пользу всей авиации в целом.
