Летчик-испытатель флюг-капитан Йоханнес Янссен занимает место в кабине прототипа Ar-234V5 «GK+IV». Видно установленную под фюзеляжем посадочную лыжу
Ar-234B-2 W.Nw.140112 «T9+GH», на котором с 22 сентября 1944 г. летал гауптман Хорст Гётц
В конце июля оба «Арадо» — V5 «T9+LH» и V7 «Т9+МН» — в обстановке строгой секретности перелетели в Северную Францию на аэродром Ювинкур, расположенный в 24 км северо-западнее Реймса. Они образовали отдельное подразделение, которому дали кодовое наименование «Воробей» (Kommando Sperling). Трудно сказать, откуда взялось подобное название — от малых размеров подразделения или от чего-то еще.
2 августа обер-лейтенант Зоммер выполнил первый боевой вылет на реактивном разведчике. Он пролетел над Шербуром, к тому времени занятом союзниками. С высоты 10 000 м Зоммер сфотографировал аэродромы, расположенные около местечка Сен-Пьер-Эглиз, в 15 км восточнее Шербура, и около местечка Ансель-Сюр-Пьер. Появление необычного самолета было зафиксировано американскими РЛС, и ему на перехват поднялись истребители. Однако догнать Аг-234, летевший со скоростью 740 км/ч, они, естественно, не смогли. Выполнив задание, Зоммер благополучно вернулся на свой аэродром.
Оба прототипа, как уже говорилось выше, не имели шасси и садились на посадочные лыжи. В ходе полетов выяснилось, что последние быстро изнашивались при посадке на бетонную взлетную полосу, и потому в Ювинкуре пришлось оборудовать для «Арадо» специальную травяную площадку.
Самолеты налетали 24 часа, после чего 26 августа были переброшены в Бельгию, на аэродром Шьевр, находившийся в 5 км южнее города Ат. В ходе вылета 28 августа Ar-234V5 «T9+LH» гауптмана Гётца попал под огонь собственной зенитной артиллерии. Хотя машина и получила повреждения, но на этот раз все обошлось.
В сентябре в подразделение «Воробей» были переданы еще два уже серийных «Арадо», а по состоянию на 10 ноября в его составе уже имелись шесть Аг-234В, из которых четыре были в пригодном для полетов состоянии. Все это время его возглавлял гауптман Гётц, продолжавший при этом параллельно занимать должность командира 1-й эскадрильи Versuchsverband Ob.d.L.
«Воробью» было поручено ведение воздушной разведки портов на восточном побережье Англии от устья Темзы до Грейт-Ярмута, а также аэродромов в юго-восточной части острова. Эти полеты должны были показать, не готовится ли десантная операция на побережье Голландии, откуда каждый день вылетали в направлении Лондона крылатые и баллистические ракеты «Фау-1» и «Фау-2». Полетные задания планировались с особой тщательностью, детально прорабатывались маршруты подхода к цели и отхода. Опасные
Смена кассет с пленкой на аэрофотокамерах Rb 50/30, установленных в хвостовой части фюзеляжа Ar-234
Ar-234B из Kommando Sperling, аэродром Райне, Германия, осень 1944 г.
районы с особо мощной ПВО либо обходились, либо над ними пролетали на максимальной высоте (10 000—12 000 м) и скорости.
Операция была проведена успешно, и, получив долгожданные аэрофотоснимки, Верховное командование Вермахта вздохнуло с облегчением, поскольку стало ясно, что высадка в тылу не ожидалась. Это позволило перебросить несколько дивизий на фронт западнее Рейна, что во многом способствовало остановке наступления союзников. Неуловимые самолеты-призраки снова летали над Англией, и командование RAF осознало, что до полной победы над Люфтваффе еще далеко.
В ноябре в 1-ю эскадрилью Versuchsverband Ob.d.L. были переданы еще два Аг-234В-1, получившие бортовые коды «Т9+ЕН» и «T9+IH». Они образовали новое небольшое подразделение под названием «Щука» (Kommando Hecht). Его возглавил обер-лейтенант Зоммер, уже имевший достаточный опыт полетов на реактивном разведчике. Вместе с «Воробьем» гауптмана Гётца новое подразделение провело аэрофотосъемку позиций союзных войск по всему фронту в Западной Европе, от Северного моря до Швейцарии. Это был огромный успех, вернувший на какое-то время дальней разведке Люфтваффе ее былое могущество.
Анализ аэрофотоснимков, сделанных реактивными «Арадо», позволил выявить слабое место в обороне союзников и подготовить удар в Арденнах. В ходе начавшегося 16 декабря 1944 г. немецкого наступления под кодовым названием «Вахта на Рейне» разведчики Гётца и Зоммера использовались для фотосъемки районов форсирования реки Маас и контроля за фланговыми передвижениями союзных войск.
21 декабря обер-лейтенант Зоммер на Ar-234B-1 «T9+IH» поднялся с аэродрома Библис, в 8 км северо-западнее города Вормс, чтобы выполнить очередной разведывательный полет над линией фронта. Вылет прошел успешно, когда самолет уже возвращался обратно, то по нему неожиданно открыла огонь собственная зенитная артиллерия. «Арадо» получил повреждения, но Зоммер все же смог благополучно сесть на аэродроме Висбаден-Эрбенхайм.
31 декабря одиночный Аг-234 провел фотосъемку аэродромов союзников в районе Антверпен — Сент-Тронд — Венло. Полученные данные внесли последние уточнения в план массированного удара Люфтваффе по аэродромам английской и американской авиации, расположенным на территории Голландии и Бельгии.
К этому дню в составе подразделений «Воробей» и «Щука» в общей сложности имелись семь разведчиков, из которых пять находились в пригодном для полетов состоянии. При этом в их числе были прототипы Ar-234V6 и V8, которые были оснащены не двумя турбинами Jumo 004В-1, а уже четырьмя двигателями BMW 003A Данные, полученные в ходе их боевых испытаний, были затем учтены при создании Аг-234С-1 — четырехмоторной разведывательной версии этого самолета.
Мечты генерала Барзевиша
В конце 1944 г. инспектор истребительной авиации генерал-майор Карл-Хенниг фон Барзевиш сформулировал дальнейшую стратегию развития и применения разведывательной авиации.
Согласно его планам, реактивные Аг-234В, хорошо зарекомендовавшие себя при проведении дневной аэрофоторазведки территории Англии, Франции, Бельгии и Голландии, следовало и далее использовать для этих задач. Высокая скорость давала им возможность безнаказанно действовать даже при полном господстве авиации противника.
Значительно усилившаяся ПВО союзников на Западном фронте заставила искать и новый самолет для ближней авиаразведки. Наилучшим кандидатом на эту роль стал еще один реактивный самолет Люфтваффе — Ме-262, прозванный «Ласточкой» («Schwalbe»). Он был оснащен двумя турбинами Jumo 004B-2, которые на высоте 6000 м разгоняли его до 870 км/ч. Его разведывательная версия — Ме-262А— la/U3 — имела две фотокамеры Rb 50/30. Правда, для того чтобы втиснуть их в узкую носовую часть его фюзеляжа и для снижения взлетной массы с «Мессершмитта» пришлось снять три из четырех 30-мм пушек МК108, которыми он до этого был вооружен.
