– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – зашептала я. – Пусть это будет немного магией. Пусть это поможет нам.
Размахнувшись, я бросила амулет в черного копейщика. Он со звоном отскочил от шлема демона. Но ничего не произошло. Вернее, почти ничего. Только то, что на звук он дернул головой – совсем чуть-чуть, почти не отрывая глаз от Атоса. Но этого мига моему учителю хватило, чтобы выбить копье из руки копейщика.
В окно стремительно влетел ветер и, как это бывало раньше, подхватил меня. Я метнулась вперед, обнажая меч. Пока демон разворачивался ко мне, я одновременно умудрилась пнуть копье подальше, пригнуться под его рукой, занесенной для удара, и воткнуть свой щербатый меч в сочленения между пластинами его брони.
Похоже, этому дьяволу было мало: его кулак пронесся около моего лица. Я успела отвести голову, но тот все равно оцарапал мне скулу. Атос сзади своим огромным мечом прошил копейщика насквозь. Но чудовище продолжало жить и сражаться. Рука в черной латной перчатке вцепилась мне в горло.
– Да сдохнешь ты или нет?! – заорала я, всаживая ему кинжал в глаз. Атос сзади наносил удар за ударом и уже просто полыхал своими узорами.
– Я заберу тебя с собой, девочка, – проскрипело создание из бездны. Сквозь глазницы шлема я увидела вместо глаз две полыхающие пропасти бесконечной ярости. Атос уже не бил копейщика мечом, он пытался разжать его пальцы на моей шее.
– Нареки врага, – прохрипела я Атосу. – Твои узоры, узоры духов. Вызови духов. Назови его имя!
– Сэм. – В голосе Атоса я впервые слышала такое отчаянье. – Тебя зовут Сэм, и пусть тебя заберут проклятые духи! Сэм! Сэм!
– Сэм…
Голос, ответивший Атосу, прошелестел так мягко и нежно. Таким голосом баюкают детей перед сном. Однако на копейщика это подействовало странным образом: он завыл, отпустив мое горло. Пока я, хватая ртом воздух, корчилась на полу, а Атос склонился надо мной, в воздухе разнесся запах свежих цветов, несмотря на то, что за окном башни был осенний лес.
– Сэм, Сэм, Сэм… – Тысячи голосов заполнили комнату. На их фоне отчетливо звучал первый нежный девичий голос, но его словно поддерживала невидимая армия.
Наш демон забился в угол, сжавшись, словно испуганный мальчишка. Он что-то бормотал себе под нос. В комнате никого не было, никаких светящихся силуэтов или призраков в саванах. Просто голоса, самый громкий из которых тихо и нежно произнес:
– Сэм. Мы ждем тебя. Ты задержался здесь.
– Нет! Нет! Нет!
– Сэм. Мы простили тебя. Мы ждем.
Демон поднялся на дрожащих ногах и вышел на середину комнаты, он стоял и смотрел куда-то вверх через хрустальный потолок.
– Правда, я прощен?
Ответа Атос не стал дожидаться. Он единым мощным движением снес голову призраку. Но она не успела долететь даже до пола, обратившись клочком тумана, как и все тело дьявольского копейщика. Узоры духов на теле Атоса тут же померкли, словно их и не было. И может быть, мне только показалось, но тот же самый девичий голос, что звал Сэма, прошептал мне на ухо «Спасибо» – и исчез из этого мира вместе с последними воспоминаниями о проклятом копейщике.
* * *
Я села на каменное ложе, стоявшее посреди комнаты. Внутри была странная пустота, которая заполняла все новые и новые части души. Мое путешествие к башне было бессмысленным: здесь я нашла только пустой старый ларец, заброшенную комнату и призрака из детских страшилок.
На уме все еще были те мгновенья, когда мне показалось, что я вижу себя мертвой. От этого стало еще хуже. Словно из плена на волю из груди вырвался всхлип.
Мое путешествие к башне окончено. Мечта обернулась пылью и тленом. Но самое главное – Атос покинет меня, вернется к своей обычной жизни, где для меня не будет места. А мне, наверное, стоит просто остаться здесь, прилечь и порасти паутиной. Я снова всхлипнула, но затем, не сдержавшись, разревелась.
Я ненавидела свои слезы еще с той памятной битвы с моим Принцем. Для меня они были больше, чем слабостью – это было признание в собственной беспомощности. Но именно так я себя сейчас и ощущала.
Атос сел рядом и говорил что-то, но я его не слушала. Мне хотелось баюкать свою обиду, свалить ее на эту башню, на ее заброшенность, на то, что ларец оказался пуст.
Внезапно Атос резко развернул меня к себе лицом. От неожиданности я перестала реветь и вгляделась в его лицо: насупленные лохматые брови, полные губы с трещинками от ветра, горящие глаза с дьяволинкой. Он словно собирался мне что-то сказать, но передумал… и поцеловал меня.
Не как целуют младшую сестру или подругу, а как женщину – в чем-то даже грубо. Меня пошатнуло, и он обхватил мои плечи, продолжая прижиматься к моим губам. Я ответила на поцелуй – не могла не ответить, – но все это казалось каким-то фарсом. У меня было ощущение, что я целую родного брата или даже саму себя. Мой Атос, милый дорогой Атос, именно сейчас я поняла, что люблю его. Люблю его совсем иначе, чем обычно молоденькие девушки любят сильных и смелых парней.
Мы целовались под хрустальным сводом, а у меня возникали одна за другой мысли: что он моя семья, мой брат и отец, мой друг и мой поверенный во всем – но никак не возлюбленный. И хотя он никогда бы в этом не сознался, но я была уверена, что он чувствовал то же самое. А этот поцелуй – всего лишь грубая попытка привести меня в чувство.
Я наконец отстранилась, отвернув разгоряченное от слез и поцелуя лицо.
– Дураки вы, мужчины. Неужели и вправду думаете, что есть только один способ утешить девушку?
– Но ведь подействовало же, – нерешительно ответил Атос. – Ты прекратила лить слезы.
– Боюсь даже представить, как бы ты меня утешал, случись со мной истерика.
Мы замолчали, а я положила голову на его плечо. Битва с демоном, пустой ларец, мнимая смерть и этот странный поцелуй – все это лишило меня сил. Хотелось заснуть и проспать несколько дней.
– Лис. – Атос резко поднялся, и я чуть не упала. Первой мыслью было, что он увидел нового врага, но мой друг показывал на стену, где висела старинная карта. – О боги, стоило догадаться.
Я поднялась и, стараясь не встречаться глазами с Атосом, разглядела пожелтевший пергамент. Он выглядел старым и висел на грубой деревянной щепе, вбитой меж камней башни. По краям бумага истончилась и надорвалась. Отдельные ее кусочки заворачивались наподобие деревянной стружки.
– Это карта Королевства, только странная…
– Не странная, а старая. Посмотри, этих северных городов давным-давно нет. Но суть не в этом. – Атос ткнул в три точки на карте. – Посмотри же.
Грубо нарисованные, поблекшие от лет, но все еще сохраняющие белый цвет башни высились на карте. Три белых башни. Одна на северо-востоке, где мы и находились, еще одна на юге, на самой границе с Краем и последняя – на северо-западе.
– Ты же не думаешь…
