– Осторожно! Лестница! – предупредил он.
Друзья с недоумением смотрели вниз. Куда ведёт эта лестница? Стало даже немного страшно! Но, выбора не было! Стали, не торопясь, спускаться вниз. Понемногу светящиеся камни стали попадаться всё реже и реже, стало совсем темно, и Вирт зажёг припасённую заранее свечку. Друзья медленно продвигались вперёд. И тут все увидели, как из темноты к ним поднимается другой огонёк!
– Сэни! На тебе свечу и, быстро на пять ступенек вверх! А ты Шуршонок – на три, – грозно скомандовал Вирт, перехватывая поудобнее топор. – И без разговоров. Надо же мне где-то размахивать топором, – вдруг весело закончил он.
Друзья нехотя подчинились.
Но, когда, наконец, под светом приближающегося огонька стало можно хоть что-то разглядеть, все сразу поняли, что навстречу им движется кто-то очень очень маленький! Но гном топора не опустил! Мало ли кто это? Вон гусеницы с червяками тоже маленькие, а как едят!
– Здравствуйте пленники замка Рагуды! – тоненько пропищал маленький мышонок. Он держал небольшой светящийся камешек и освещал им всё на своём уровне.
– Привет, – наклонившись над ним, мирно ответил Вирт. (Мышь – зверь знакомый! Да и топор всё равно не поможет! Тут либо лису надо, либо мышеловку!).
– А мы не все пленники! – Сэни со свечой слетела с верхней ступеньки и приземлилась рядом с Виртом, осветив своих друзей и себя. А то как-то невежливо получается: они мышонка видят, а он их нет.
– Тогда что вы здесь ищите? Те, которые не пленники? – серьёзно спросил её мышонок.
– Путь домой, – вздохнув, пояснил Шуршонок. – Над землёй и по земле его нет!
– Знаю. Я – Чёрный Мышь, Хранитель Подземного Пути. И я помню того, кто наложил Охранное Заклятие. По доброй воле я остался хранить этот Путь. Не знаю, сколько времени прошло там, наверху, так как Время здесь под землёй течёт очень медленно. Но за всё время вы – первые, кого я встретил, – печально ответил Чёрный Мышь.
– И кто же это, кто додумался закрыть Верхний Путь? – рассержено спросил Вирт.
– И, главное, почему? – Сэни была не на шутку встревожена. И тут Чёрный Мышь начал свой удивительный рассказ.
Танец юных эльфов
Юные эльфы слетались к школе. В Стране Роз наступала поздняя осень и до начала занятий оставались считанные дни. К этому нужно было, как следует подготовиться. По традиции в школе проводился Осенний бал. И все эльфы, и юные, и взрослые, и совсем маленькие приходили и прилетали, чтобы вместе отпраздновать Бал Осени. К нему готовились особенно. Шили красивые осенние костюмы, мастерили всевозможные короны. Но особенно ценилось среди эльфийского народа – умение танцевать… в воздухе! Или попросту, танцевать, летая!
И именно сейчас юные эльфы слетались к школе, что бы отрепетировать будущий танец. На них будут смотреть папы, мамы, Феи, соседи! О, как не просто танцевать, летая!
Эльфы-танцоры выстраивались парами и медленно, друг за другом, взлетали. Младшие эльфы, у которых ещё не выросли крылья, играли на дудочках торжественную мелодию. Дудочки обычно мастерились из стеблей роз, и умение играть на них, было обязательным школьным предметом!
Юные эльфы, среди которых были и Грон с Ву, кружились парами, летали по кругу, взявшись за руки, ныряли все вместе внутрь воображаемого кольца и, затем, одновременно взлетали вверх и в разные стороны. Со стороны казалось – огромный серебристый цветок то распускается, то вновь исчезает, чтобы потом опять распуститься! Младшие эльфы хлопали, когда получалось особенно хорошо, и издавали пронзительные звуки дудочками, если получалось плохо. Эльфы-танцоры вновь и вновь взлетали вверх, повторяя неполучившиеся движения.
– Слушай, а где Сэни? – спросил Грон.
– В Лесной Стране, где ж ещё? – ответила Ву, ослепительно кружась в воздухе.
– Странно, что она до сих пор не вернулась! Эта репетиция – последняя перед Балом, – заметил Грон.
– Её даже не прельщает стать королевой Бала! Что может сравниться с Виртом!
– Ни что, а кто! – поправил Грон. – Хорошо, если бы она догадалась пригласить гнома к нам на Бал! Он, наверное, никогда не видел танцующих эльфов?
– В тот раз не до танцев было! Все так устали летать и бегать, разыскивая Сэни! Сил осталось только на поедание торта! – смеялась Ву.
Ей было хорошо с Гроном! Странно, что раньше она совсем не замечала, какой он красивый и как хорошо танцует! Теперь-то она понимала Сэни, у которой был такой замечательный друг Вирт!
А Грон смотрел на Ву, на её чудесные золотистые волосы и хотел, чтобы королевой Бала Осени была избрана она! Потому что для Грона никого красивее сейчас почему-то не существовало!
Подготовка к Осени
В Лесной Стране звери и птицы лихорадочно готовились к Зиме. Осень давно наступила, а у них ни утеплённых гнёзд на зиму, ни берлог вырытых, ни запасов!
Белки не зная отдыха, сушили грибы, собирали орехи, а тут, как назло, дожди зарядили! Всё время было солнечно и тепло, и на тебе! Птицы, что на юге зиму встречают, в срочном порядке улетели в тёплые страны. Зайцы бросились линять из серых в белые. На деревьях листва буквально за один день пожелтела, и начала стремительно опадать. Лес деловито стучал, шуршал, трещал, приготовлениями к зиме. Ах, как плохо без Шуршонка! Разве можно вот так внезапно узнавать, что Осень давно пришла?
– Ну, хорошо, – шелестели жёлтой листвой деревья, – заготовки заготовками, листву мы сбросим, а как же сказка на долгую зимнюю ночь? Кто нам её расскажет?
– И мне, и мне, – вторил им медведь Мих, обиженно рыча. Он так быстро и много наелся малины и дикого мёда на долгую зимнюю ночь, что в животе у него урчало и болело! Разве можно так много сладкого есть?!
– И Вирта нет! У-ху! У него-то совсем на зиму припасов никаких! – ухала Сова на весь Лес.
Всполошились лесные жители. Ежи грибов нанесли, белки орешков кедровых, мыши травяных семечек, медведь Мих боченок мёда прикатил. В Лесу ни от кого, ни у кого секретов нет. Все знали, что где у Вирта в домике, лежит. Припасы разложили по банкам, склянкам, грибы и орехи разместили сушиться на печку, травы собрали в пучки и развесили по стенкам, как раз над денежными портретами. Так что получилось красиво. Все портреты как бы в травяных шапочках-колпачках оказались, ну вылитые гномы!
Вот только ни Вирта, ни Шуршонка! Где же они, пошатучие?
– Ох, разве что к Фее Фиалок слетать, может она что знает? У-ху! – предложила Сова.
– Да что же её тревожить, бедную! Она и так помогла нам! – не согласился Старый Ёж.
– Нет уж, слетаю, У-ху, – и этой же ночью Сова полетела в Страну Фиалок.
Увы, Страна Фиалок крепко спала, а Феи нигде не было. Уж Сова ухала-ухала, кричала-кричала, да толку-то!
– Нет, что же это делается? Все куда-то исчезают? – свирепо рычал медведь Мих. – Сначала Шуршонок, потом Вирт, теперь и Фея Фиалок!
