Глава 17. Кто-то появляется, а кто-то исчезает
– Что так прямо и пойдём к демону Дааку? – спросил Сузуме, обращаясь одновременно к обоим своим спутникам, когда вдали за чёрными стволами вековых дубов показались невзрачные серые стены каменного дворца демона Дааку.
– Мы уже слишком близко подошли к цели, да и не затем сюда пришли, чтобы поворачивать назад, не выполнив поручения, – тихо проговорил Такехико, продолжая идти вперёд.
– Вы только постарайтесь вести себя сейчас более непринуждённо и естественно, – посоветовал Хакару, идя рядом с Такехико. – Это хоть немного успокоит демона Дааку и тем самым притупит его бдительность.
– А что ты скажешь про великана Оокина? – вполголоса спросил Сузуме, следуя за Такехико.
– Оокина без приказа своего господина и шагу не сделает, – тихо ответил Хакару.
– Только если он его уже не получил, – еле слышно проворчал себе под нос Сузуме.
– Демон Дааку всегда предпочитает брать людей в плен, – сказал Хакару, посмотрев на Сузуме.
– Замечательно, – проговорил Сузуме, качая головой. – Значит, ещё поживём и не только пока идём по лесу.
Последние слова Сузуме прозвучали, именно в то время, когда до дворца Туюсимбу оставалось пройти всего два десятка метров, как вдруг его хозяин, демон Дааку, собственной персоной, сам возник перед тремя путниками, преградив им дорогу к своей обители.
– Не могу сказать вам, что сегодняшний день радостен для вас, но для меня-то он очевидно не так уж плох.
Позади людей, от чьих-то осторожных шагов раздался лёгкий шорох прошлогодней листвы и сминаемой травы, и там, где они только что шли, между деревьями, появился великан Оокина. До момента возникновения перед незваными гостями своего господина демона Дааку, великан Оокина, следя издали за людьми, передвигался по лесу столь тихо, что и мышь не насторожилась бы от его мягких шагов, а теперь, как только в этом отпала всякая необходимость, он тотчас прекратил скрывать своё присутствие.
– Сзади, буквально в нескольких метрах от нас, за деревьями стоит великан Оокина, – прошептал Сузуме, коротко обернувшись назад.
– Я так и подумал, когда услышал тихое шуршание, – почти прошептав, ответил Такехико, глядя сейчас на демона Дааку.
– И о чём вы там шепчетесь? – слегка улыбнувшись, с отчётливой иронией в голосе, спросил демон Дааку, вызвав своим насмешливым вопросом широкую улыбку на довольной физиономии великана Оокина.
– Да вот решаем, какими словами будет правильнее сопроводить преподношение для вас от нашей госпожи, чтобы вы восприняли нас как своих дорогих гостей, – ответил Такехико.
– Мне, преподношение от вашей госпожи? – искренне удивился демон Дааку.
И сделав паузу в словах, задал вопрос, на который и так уже без объяснений, прекрасно знал ответ:
– И кто же будет ваша госпожа?
– Колдунья Акаи, – снова ответил Такехико.
– У вас, что и вправду есть подарок для демона Дааку от колдуньи Акаи? – шепнул Хакару Такехико прямо на ухо.
– В некотором роде, – едва слышно ответил Такехико.
– И что же вы всё совещаетесь? – уже без улыбки спросил демон Дааку, находясь в настоящее время в твёрдой убеждённости, что его непрошеные гости, теперь у него в руках, от чего продолжал спокойно стоять на месте, не предпринимая против них никаких экстренных мер.
– Ожидаем вашего решения, – как и прежде, ответил Такехико.
– В гости, что ли ко мне собрались?
– Если вы против или же считаете, что мы недостойны приёма с вашей стороны, то скажите нам, и мы без промедления покинем ваши владения.
«Ага, так я вас теперь и отпустил на все четыре стороны», – подумал демон Дааку.
И тут же, не размениваясь на объяснения и правила этикета, вслух воскликнул:
– Оокина, проводи дорогих гостей в мой дворец!
Привыкший исполнять любой приказ своего господина беспрекословно, великан Оокина шумно шагнув из-за деревьев к месту, где стояли незваные гости, громко пробубнил, не глядя на них:
– Прошу следовать за мной.
И тотчас не оборачиваясь, пройдя мимо демона Дааку, повёл новых гостей через главный вход дворца, прямо в просторный тронный зал.
Ожидал ли кто из трёх путников такого непредвиденного поступка со стороны демона Дааку, ныне уже неизвестно, а потому продолжим повествование для вас дорогой читатель тем, что и гости и великан Оокина, попав в тронный зал, остались там вчетвером на целых полчаса томительного ожидания.
Именно столько времени потратил демон Дааку на попытки узнать хоть что-нибудь особо интересное про третьего, совершенно неизвестного ему гостя, но кроме его имени Рёкоусуру и несущественных мелочей вроде таких, что он деревенский житель из рыбацкой семьи, не смог больше ничего найти, несмотря на всю свою колдовскую силу.
Можно было конечно заниматься колдовством и дальше, да только будет ли в том прок, подумал демон Дааку, решив, что уже давно пора появиться перед гостями, которые и так были оставлены им на весьма долгое время. Конечно, с ними был великан Оокина, но если тот самый, неизвестный гость всё же вдруг колдун, а не потомок рыбаков, то полагаться на слугу, не владеющего магией, было небезопасно.
Так что, как ни прискорбно было на душе у демона Дааку, а ему пришлось отправиться в тронный зал, уверенно зная, что только двое из трёх гостей, простые люди, а третий гость, находясь у него в подозрении, несмотря на обнаруженную с помощью колдовства, биографию деревенского жителя, на самом деле мог оказаться кем угодно.
– Что ж, будем действовать по обстановке, – сказал сам себе напоследок демон Дааку, прежде чем вошёл в тронный зал.
И уже представ перед гостями, громко заявил:
– Простите, что заставил вас долго себя ждать, но неотложные дела не позволили мне явиться к вам раньше.
После этих слов, сохраняя внешнее спокойствие, демон Дааку занял место на своём троне, устремившись взглядом сначала на Такехико, коротко оглядев его, потом на Сузуме и последним, задержавшись глазами на нём чуть дольше, он осмотрел Хакару.
– Так вы, вначале нашей встречи, там ещё в лесу, соизволили сообщить мне, что у вас для меня есть подношение от вашей госпожи, – обратился он сразу ко всем троим.
– Совершенно верно, – ответил Такехико, оставаясь стоять рядом со своими спутниками. – Подношение находится у меня.
– Я вас пригласил к себе, как вы и хотели. Теперь, чтобы продолжить нашу встречу, мне осталось получить подарок от вашей госпожи.
Великан Оокина уловив на себе короткий взгляд демона Дааку, и поняв его без лишних слов, подошёл к Такехико.
– Передайте моему слуге дар вашей госпожи.
Такехико молча поклонился демону Дааку и отдал великану Оокина, небольшого размера, примерно с книгу, плоскую шкатулочку, которую перед этим, вынул из-за пазухи.
