– Если не затруднит, – неожиданно для самого себя, под воздействием растерянности, любезно проговорил колдун Идзивару.
– Молодой, полноватый, невысокий юноша, имеющий на своей голове волосы чёрного цвета. Глаза у него карие, нос прямой, но главная примета: любит носить одежду тёмно-синего цвета.
– То есть иной цвет на нём красуется крайне редко, – сделал вывод колдун Идзивару.
– Можно сказать и так. Где искать Адзамуку, желаете знать?
– Не откажусь.
– Покажите мне вашу карту.
Колдун Идзивару молча протянул свиток своему собеседнику, и тот внимательно изучив его, вернул назад.
– Можете искать дом Адзамуку по карте, а можете воспользоваться моей подсказкой. Как вы поступите дальше, дело ваше, но дорогу я вам покажу. Ступайте отсюда прямо на север, никуда не сворачивайте, и как раз придёте к его деревянному дворцу в три этажа, с пурпурной крышей. И последний совет: не спешите говорить с ним о демоне Дааку. Начните разговор издалека.
На этом, колдун Идзивару простившись с владельцем белого дворца, отправился в указанном направлении, на поиски Адзамуку.
Деревянный дворец, старый колдун нашёл также довольно быстро, как и предыдущий каменный, белый. На всякий случай он тут же сверился с картой и, убедившись по ней, что прибыл куда надо, стал ожидать появления кого-нибудь из обитателей дворца, дабы осведомиться у него или у них, кто уж там выйдет к нему навстречу, насчёт хозяина дворца.
На его счастье, вскоре из дворца вышел какой-то молодой слуга. По крайне мере колдун Идзивару посмотрев на одеяние юноши, принял его за слугу. И поскольку появившийся слуга никакого внимания не обращал на стоящего перед дворцом старика, колдуну Идзивару пришлось самому, первым заговорить с юношей.
– Перед чьим дворцом я сейчас нахожусь?
– Этот дворец принадлежит моему господину, великому колдуну Адзамуку! – после уважительного поклона, гордо ответил слуга.
– Не мог бы ты доложить своему господину, если конечно он сейчас находится во дворце, что колдун Идзивару ожидает встречи с ним.
Предложив старому колдуну подождать его возращения, слуга скрылся во дворце, но уже довольно быстро вернулся назад, сообщив гостю, что его согласны принять.
– Следуйте за мной господин, я провожу вас.
И отправившись обратно во дворец, слуга повёл за собой колдуна Идзивару, молча показывая ему дорогу. Вновь слуга заговорил, обращаясь к гостю, только когда остановился перед закрытыми дверями.
– Мы пришли господин, – кланяясь, сказал слуга, и уже открывая гостю двери небольшого зала, добавил, – дальше вы идёте один.
Колдун Идзивару, ничего не сказав слуге, вошёл в раскрытые двери, которые сразу же закрылись у него за спиной, как только он отступил от них на пару шагов вперёд.
Хозяин дворца, находясь в зале, куда был приглашён колдун Идзивару, стоял лицом к раскрытому окну, и повернулся в сторону гостя только после лёгкого хлопка закрывшихся дверей.
Встретившись глазами, и хозяин, и гость, учтиво поприветствовали друг друга. Также оба, после взаимных поклонов, окинули друг друга взглядами, в результате чего отметили про себя совпадение цвета одежды. И хозяин, и гость, были облачены в одежды тёмно-синего цвета.
Колдун Идзивару нарочно сменил цвет своего вафуку, чтобы больше понравиться колдуну Адзамуку.
– Так что же вас привело ко мне? – поинтересовался владелец дворца у своего гостя.
– Желание познакомиться с вами, – с поклоном ответил колдун Идзивару.
– Не скажу, что часто вижу желающих со мной знакомиться, но в последнее время вы не первый, и скорее всего не последний из числа жаждущих моей дружбы.
– Очевидно, вы заслужили возможность быть в центре всеобщего внимания.
– Хоть я и догадываюсь, от чего у всех проснулся интерес к моей личности, а всё же хотелось бы знать наверняка, что именно каждому соискателю на мою дружбу, в конечном итоге от меня надо! Тем более что каждый говорит много, и в то же время как мне кажется, столько же не договаривает.
– Вы подозреваете во всех корысть?
– Простите, но другого повода искать знакомства со мной, я пока не вижу.
– Смею вас уверить, что мой интерес к вам обоснован, прежде всего, из уважения к вашим способностям в коих я серьёзно нуждаюсь.
– С этим вы опоздали, поскольку с недавних пор у меня всё настолько изменилось в жизни, что я уже не собираюсь возвращаться к тому, что было раньше.
– Не хотел вам сразу об этом говорить, но коль уж так получается наш разговор, то вынужден изменив своё решение, сказать всё как есть. Я хотел предложить вам отправиться в Чёрный лес к демону Дааку.
– И что я там должен буду делать?
– Учитывая ваши способности, почти ничего. На некоторое время, просто отвлеките на себя внимание этого демона и всё.
– Странное у вас желание.
– Если я вам расскажу, как мне в моих делах мешает этот демон Дааку, вы тогда меня поймёте.
– Я конечно уже вам сказал, что отошёл от дел, но всё же любопытство заставляет меня спросить вас: как вы хотели, чтобы я отвлёк на себя вашего демона Дааку? И не легче ли будет пригласить кого-нибудь другого вместо меня, чтобы раз и навсегда решить проблему с вашим демоном?
– Вы с одной стороны отказываетесь мне помочь, ссылаясь на поиски кого-нибудь другого, и в то же время не задумываясь, предлагаете прекрасный вариант, сразу поставить точку в этом деле.
– Мне снова приходиться вам повторять, что я уже не занимаюсь прежним ремеслом.
– Да с вашими способностями, вы легко справитесь с поставленной задачей.
– И кто вам об этом сказал?
– Ваш друг Хакару.
– Простите, но я впервые слышу это имя.
На мгновение, колдун Идзивару осёкся.
– Он ваш друг детства, – медленно проговорил старый колдун.
– В моём детстве не было таких друзей, уверяю вас!
– Вы меня разыгрываете, – чуть улыбнулся колдун Идзивару, подумав, что над ним просто посмеиваются.
– Если вы плохо знаете что такое настоящий розыгрыш, то вам следует познакомиться с колдуном Адзамуку, который, кстати, также живёт в Бамбуковом лесу.
– Постойте-ка! Вы не колдун Адзамуку?
– Я местный землевладелец Оканэмоти!
Похоже я никогда не найду этого Адзамуку, – пробормотал колдун Идзивару, не зная зачем, направляясь к окну.
– Мне кажется, вы его уже сегодня несколько раз видели, – не двигаясь с места, сказал Оканэмоти.
В дверь зала постучали, и перед Оканэмоти и обернувшимся назад колдуном Идзивару, возник молодой слуга, тот, что привёл сюда Идзивару, солгав, что этот дворец принадлежит колдуну Адзамуку.
