Провожая своего друга взглядами, Такехико и Сузуме молча стояли возле границы Холодных гор и обычного зелёного леса. Но только снежный ветер скрылся где-то вдали, слившись с белыми снегами царства колдуна Цуметаи, друзья отправились дальше, войдя в лес, тянувшийся не только до Драконьего озера, но и продолжавшегося вкруг этого озера, по всей его северной стороне, вплоть до южного берега озера к тому месту, где к самой воде выходили высокие скалы.
И пока наши герои, следуя совету колдуна Цуметаи, спокойно шагают под сенью лесных деревьев в сторону Драконьего озера через лес, в котором на их счастье не проживал ни один злой колдун, я хочу вам уважаемый читатель, коротко рассказать о том, чем был сейчас занят колдун Идзивару, упомянув также и о том, кто собирался нарушить его планы.
Итак, в качестве главного занятия для себя на ближайшее время, начиная с утра сегодняшнего дня, колдун Идзивару выбрал подготовку к поимке сбежавших от его сестры людей.
Для этого он отбросил все свои былые дела, в том числе и поиск драконьего когтя, которым занимался всё последнее время, начав его заново, почти сразу же после возвращения из Чёрного леса. А в том, что Такехико и Сузуме придут к нему, колдун Идзивару нисколько не сомневался, как впрочем, сказать и не боялся, имея давнее желание встречи с ними.
Слова его сестры о том, что люди пожалуют к нему не одни, как вам уважаемый читатель уже известно, вовсе не пугали его, и уж тем более никоим образом не могли отразиться на его желании поймать Такехико и Сузуме. Ему, конечно же, нужен был один Такехико, но раз судьба сама предлагала сей небольшой довесок в виде его друга Сузуме, то отказываться в таком случае колдун Идзивару не собирался, ибо всегда был готов брать от жизни всё, что она так или иначе предлагает, не забывая ещё приготовиться к тому, чтобы забрать у неё всё, что она вообще может предложить.
И именно поэтому, хорошо зная все черты характера, а также склонности и желания колдуна Идзивару, добрые колдуны Кабоку и Доубуцу, прекрасно понимали, что появление людей в его владениях будет ожидаемо со стороны злого колдуна, вследствие чего тоже готовились к его встрече с Такехико и Сузуме.
– Я вот что подумал, – начал Сузуме, когда они вместе с Такехико всё ещё шли по лесу, – может нам не идти вокруг Драконьего озера через лес?
– Предлагаешь идти берегом? – спросил Такехико.
– Речь не о том, где идти вдоль озера. Есть возможность добраться до другого берега значительно быстрее.
– Чувствую, ты не зря начинаешь говорить загадками, вместо простой возможности сказать мне всё прямо, как есть.
– Давай попросим дракона Тацу перевезти нас на себе к другому берегу.
– Мне перед драконом Тацу даже неудобно об этом начинать разговор, не говоря уже о самой просьбе.
– Я могу один за нас двоих у него спросить, – сразу же предложил Сузуме.
– А если он обидится?
– Тогда я перед ним лично сам извинюсь и спрошу у него: чем можно будет загладить свою вину.
– Место куда мы направляемся не безопасно, а потому, стоит ли так туда торопиться? – не решаясь согласиться с предложением Сузуме, спросил Такехико.
– Да и особо затягивать с тем, что неизбежно, тоже не надо, – не сдавался Сузуме.
Чем бы закончился их разговор, сказать теперь трудно, потому, что выйдя на берег Драконьего озера, друзья сразу же повстречали дракона Тацу.
– Я давно вас дожидаюсь! – обрадованно воскликнул дракон Тацу, глядя на людей сияющими глазами.
– Ты знал, что мы здесь появимся? – спросил Такехико.
– Разумеется, – ответил дракон Тацу и добавил, – ваши друзья попросили меня доставить вас на другой берег озера.
Такехико и Сузуме молча переглянулись.
– Они просили вас поторопиться! – всё тем же обрадованным голосом воскликнул дракон Тацу, подплыв к самому берегу, и протянув в сторону людей свой хвост в качестве трапа. – Забирайтесь на меня скорее!
Сузуме не надо было просить дважды. Являясь автором такой же идеи, он, воспринимая дар судьбы с двойным удовольствием, моментально вскочил на спину дракону Тацу.
С Такехико дело обстояло по-другому. Нет, он тоже взошёл на спину дракону Тацу, только сделал он это более медленно и как бы виновато, будто молча просил извинения перед драконом Тацу, за предоставленные тому неудобства.
– Держитесь крепче за мои гребни! – воскликнул дракон Тацу и, выждав некоторое время, за которое люди крепко вцепились ему в спину, быстро помчался в сторону противоположного берега, скользя по поверхности озера.
Всё водное путешествие заняло считанные минуты, после которых Такехико и Сузуме сойдя со спины дракона Тацу на противоположном берегу озера, низко поклонившись ему, в один голос поблагодарили его за оказанную услугу.
– Всегда рад помочь своим друзьям! – продолжая пребывать в радостном настроении, воскликнул дракон Тацу. – Ещё меня просили вам передать, чтобы вы были теперь крайне осторожны и особенно после того, как пройдёте горное плато, на которое сейчас подниметесь. За ним вас ожидает спуск на равнину, где вам надо будет идти всё время прямо от берега, держась горы белого цвета с плоской вершиной. Путь ваш до неё не меньше одного дня, и вся ваша дорога будет проходить через лес. Не знаю, пригодится вам это или нет, но эту гору так и называют: Белой горой.
– За ней и расположено озеро Аммоку? – спросил Такехико у дракона Тацу.
– Совершенно верно! – ответил дракон Тацу. – Его также чаще называют Золотым озером.
– А на эту Белую гору, нам подниматься надо? – спросил Сузуме.
– По вашему желанию, – ответил Тацу. – У горы много удобных спусков и подъёмов. Можете обойти эту гору, потратив ещё четверть дня, а можете, подняться на её вершину, чтобы осмотреть Золотое озеро с высоты. Гора не очень высокая и поэтому я лично от себя, советую вам сделать выбор в сторону восхождения, нежели тратить время, обходя её вокруг.
– Ещё раз тебе спасибо Тацу! – поклонился Такехико перед драконом Тацу. – Мы решим, как быть, когда окажемся у подножия Белой горы.
Сузуме присоединившись к нему, тоже в очередной раз поклонился.
– До новой встречи и берегите себя! – воскликнул дракон Тацу, и тут же сделав головокружительное сальто назад, пролетев по воздуху несколько метров вверх ногами, нырнул в воды озера, скрывшись из виду.
Но уже через мгновение, показавшись на водной поверхности, поплыл с высокой скоростью, обратно в сторону северного берега Драконьего озера.
Место, где их высадил дракон Тацу, было также окружено скалами, как и весь остальной южный берег Драконьего озера, но, тем не менее, именно здесь в высоких и почти отвесных скалах имелся узкий проход, поднимавшийся постепенно наверх, благодаря чему, друзья сумели выйти на каменное плато. Дальше, по окончании пустынного, практически голого плато, где среди унылого каменного пейзажа, изредка можно было встретить упорно боровшиеся за своё скромное существование, мелкие кустарники и зелёные островки низкорослой травы, предстоял трудный спуск к подножию Серой горы. Это было единственное место, позволявшее сойти вниз к густому лесу, произраставшему на равнине, простиравшейся от Скалистых гор до Золотого озера, через который теперь и лежал дальнейший путь Такехико и Сузуме. Одинокая Белая гора, разделявшая эту равнину на две неравные части, возвышалась над лесом ближе к Золотому озеру.
