– Что музыка без танцев! – сказала Баба Яга, наружу из своей избушки на курьих ножках выходя.
И Кощей Бессмертный знамо за ней пожаловал. Вышел на поляну перед избушкой на курьих ножках, на просторе танцует, хороводы вокруг Бабы Яги водит. А Баба Яга на пенёк присела, стала струны на гуслях пальцами быстрее перебирать. Заплясал быстрее и Кощей Бессмертный. Топая куриными ножками, пляшет и старая избушка.
Долго ли, коротко ли играла Баба Яга на гуслях, а как увидела, что Кощей Бессмертный уж еле живой, перестала играть на гуслях волшебных.
Упал Кощей Бессмертный в траву перед Бабой Ягой, лежит, глаз не открывает, только грудь часто вздымается.
Устало присела избушка на курьих ножках.
Дождалась Баба Яга, когда Кощей Бессмертный глаза откроет, на неё посмотрит, и говорит ему:
– Отдохнул родимый! Вставай, дальше плясать будем!
Не поднимаясь с земли, поднял Кощей Бессмертный руку:
– Погоди не трогай гусли. Давай поговорим без музыки волшебной.
– Что-то стала я с недавних пор на слух туговата, не всё расслышать могу, – по струнам ударяя, воскликнула Баба Яга, гуслям волшебным играть приказала.
Долго ещё Баба Яга над Кощеем Бессмертным потешалась, на гуслях играя. От избушки своей, дабы она не уставала от танцев, дальше в лес Кощея увела. Кощей-то бессмертный, ему чего, лишь годы своё берут, долго плясать без остановки уж не может, ноги не слушаются.
Вот луна на небе появилась, а Кощей Бессмертный всё под музыку волшебную перед Бабой Ягой пляшет.
– Смертью своей умоляю, пощади, не играй на гуслях больше, – взмолился Кощей Бессмертный. – Прочь от тебя уйду, в своё царство ворочусь, более к тебе никогда не приду!
Остановила Баба Яга музыку волшебную, гусли на плечо себе повесив. Колечко серебряное приготовила, посмотрев на Кощея Бессмертного, как он в траву повалился.
– Передумаешь уходить, снова за гусли возьмусь, – сказала Баба Яга и колечко серебряное на правый мизинец надела.
А как поодаль от Кощея Бессмертного, на другом конце поляны очутилась, в колокольчик волшебный позвонила.
Вскочил Кощей Бессмертный с земли, к Бабе Яге на звон волшебного колокольчика побежал. Только рядом с Бабой Ягой очутился, как она опять пропала, колечко серебряное на правый мизинец надев. Воротилась на прежнее место, где на гуслях играла. Только в гусли играть не стала, в колокольчик опять позвонила.
Прибежал Кощей Бессмертный к Бабе Яге, а она снова от него пропала, только звон волшебный из лесу где-то слышится.
До самого утра Кощей Бессмертный по лесу Еловому за Бабой Ягой против своей воли бегал, ноги ломал, покоя не зная. Лишь под утро самое, на рассвете нового дня, бросила Баба Яга Кощея Бессмертного среди чащи лесной, на прощанье ему пригрозив:
– Обо мне забудь, не тревожь меня! Нужен будешь мне, сама к тебе приду! А ослушаешься меня, я твою иголку, в которой ты смерть свою спрятал, поломаю!
Вернулась Баба Яга в свою избушку на курьих ножках.
Вернулся к себе и Кощей Бессмертный, испугался он угрозы Бабы Яги, поломать иголку, в которой его смерть прячется.
Воцарилось в лесу Еловом спокойствие, но недолгим оно было. Младшая Баба Яга к своей старшей сестре после полудня явилась, худую новость ей принесла.
В зеркальце всевидящем она видела, как Афанасия тайно казнили, да на телеге из городища в мешке холщовом, хоронить вывезли.
Глава 14. Две Бабы Яги
Едет в поле далеко за городищем царя Елисея, одинокая телега с мешками, и в одном из тех мешков, Афанасий убиенный лежит. На телеге два мужичка сидят. Один правит лошадью, слегка понукая её, другой дремлет рядом на мешках. Не весёлая им работа предстоит. Увезти куда подальше тело Афанасия и придать земле, чтобы никто не видел, согласно указу царя Елисея.
Вдруг увидел мужичок, лошадью управлявший, прямо с неба навстречу телеге, Баба Яга в ступе спускается. Бросил он поводья, и бежать, на ходу спящего мужичка толкнув.
Пока второй мужик глаза продирал, Баба Яга уж к телеге остановившейся подлетела.
– Куда едете? – у мужичка младшая Баба Яга спросила.
Мужичок боязливо ей отвечает:
– Велено царём Елисеем, куда подальше от городища уехать и где-нибудь али в поле, али в лесу, закопать казнённого поутру мужика, и что б могилы его не было видно.
– Оставляй мешок с телом прямо здесь на дороге, а сам возвращайся обратно в городище царя Елисея. Скажешь всем, кто ни спросит: дело сделал, как велели! И приятеля своего прихвати, когда догонишь. Передай ему, что говорить всем следует!
Сделал мужичок всё, как Баба Яга ему сказала: укатил обратной дорогой, приятеля своего догонять. Далее как догнал, всё ему рассказал слово в слово, что Баба Яга наказала. Уж затем они вдвоём, на телеге поехали по дороге, ведущей в городище царя Елисея.
Ну а Баба Яга, мешок в ступу завалила, и в Еловый лес, к своей старшей сестре полетела.
Тихой ночью, когда Болотный дух на прогулку по своему болоту вышел, явились сразу две Бабы Яги на окраину болота.
– Предлагаю его не ждать, – младшая Баба Яга, своей старшей сестре говорит. – Позови его сюда колокольчиком волшебным.
– И то верно, – сказала старшая Баба Яга, колокольчик волшебный доставая.
Как раздался звон волшебный в тишине ночной над болотом, так явился Болотный дух пред двумя сёстрами.
– То ли видится мне, то ли мерещится, а не пойму никак, с кем это ты Афанасий ко мне на болото пожаловал? – пытаясь разглядеть два силуэта в темноте, проговорил Болотный дух, на посох свой волшебный опираясь.
– Не узнал нас, поди, в темноте, мухомор старый! – проворчала старшая Баба Яга.
– Зато теперь после твоих тёплых слов, и разглядывать тебя необязательно потому что и без того понимаю кого сейчас слышу. Какими такими ветрами, тебя старая карга, средь ночи ко мне на болото принесло?
– А меня разглядел? – спросила у Болотного духа младшая Баба Яга.
– Вот так праздник для меня, – кланяясь сёстрам, сказал Болотный дух. – И откуда так много гостей за раз на моём болоте.
– Сколько уж лет тебя знаю, ни в чём нет перемены, всегда паясничаешь по любому поводу, – проворчала старшая Баба Яга.
– Всегда не всегда, – повторил Болотный дух слова старшей Бабы Яги, надсмехаясь над ней, – а только сегодняшняя ночь просто создана для этого. Когда ещё такое случится, что сразу две бабуси Ягуси, ко мне на болото пожалуют?
– Угомонись старик окаянный! – в сердцах воскликнула старшая Баба Яга. – Не затем к тебе явились среди ночи, чтобы ты над нами потешался!
Замолчал Болотный дух, только тихо улыбается.
Младшая Баба Яга ему и говорит:
