– Помнишь, ты предсказания свои поведал?
– Помню, боярин.
– И что ты дьяком какого-нибудь приказа хотел стать?
– Кто же не хочет подняться?
– О! Считай, что тебе повезло!
– Пока не чувствую.
– Боярыня Собакина на пиршестве у меня глаз на тебя положила. С супружницей моей поделилась, говорит – мужчина видный собой, веселый – песни-то как певал да плясал – и одинокий.
– А боярыня?
– Так она уж давно вдовица. Муж ее, Тимофей, уж лет десять как погиб. Мы тогда с ним в одном походе были, супротив татар. Вот в бою он голову и сложил.
– Не пойму только, в чем счастье.
– Экий ты тугодум, просто удивительно, как иногда быстр умом бываешь. Ну что тут непонятного? Ты на ней женишься – на боярыне Собакиной – и сам становишься боярином по праву владения. Угодья у нее обширные, богатые.
Я опешил.
– А какая она хоть собой?
– Обыкновенная. Да что тебе с ней – детей заводить? Ты звание боярское получаешь, тогда и я тебя продвинуть смогу. Дело верное! И двигаться вверх мы должны вместе, помогая друг другу. Но!
Демьян поднял толстый волосатый палец вверх.
– Двигаться медленно и осторожно, все делать обдуманно, загодя мозгуя.
– Демьян Акинфиевич! За заботу спасибо, но, честно говоря, жениться мне не хочется.
– Понимаю, дело молодое, за девками еще поволочиться охота. Так одно другому не помеха, – подмигнул Демьян.
– Да я ведь ее даже не видел!
– Эка беда! Съезди да посмотри.
– Куда?
– На кудыкину гору, – разозлился наместник. – В своем имении она живет, в трех верстах от города, село такое есть – Собакино! Неуж не слыхал?
– Слыхал, – промямлил я, соврав, чтобы еще больше не разозлить боярина.
– Ну, я тебе сказал, ты думай! А я пошел – некогда мне.
Демьян простился и вышел.
Ну ни фига себе попал. Только с Дарьей расстался, не отошел еще, а меня хотят женить, причем не особо интересуясь – нравится ли мне женщина и хочу ли я стать боярином. Ну, в том, что стать хочу, Демьян и не сомневался. Сам алчный до власти, он не допускал и мысли о том, что я могу не хотеть властвовать. Потому и тянул за собой, желая иметь поближе надежного служивого, а в будущем – приказного или думного дьяка. И не о моем благополучии он печется, а о верных людях на нужных местах.
Действительно, не он тугодум, а я. Может, с Ксандром посоветоваться насчет боярыни? Кстати, давно не видел друга, все дела…
Нет, жениться я решительно не хочу, и черт с ним, с боярским званием. Тем более – ехать за Демьяном в Москву впоследствии я не собирался. Не исключено, что Годунов и в самом деле потянет за собой наверх, к престолу, преданных ему лично и хорошо знакомых людей, но я участвовать в этом не собирался.
Я принял решение, и на душе стало легче.
А буквально через пару дней ко мне на прием заявилась Варвара Матвеева. Та самая, которую мы с боярским сыном Андреем отбивали от злодеев, а из-за убийства тогда боярина Сорокина я чуть не пострадал в Разбойном приказе.
Я узнал гостью, хотя и видел недолго и при обстоятельствах не самых лучших для знакомства.
Боярыня поздоровалась, а я вскочил из-за стола и усадил ее на стул.
– Чем могу быть полезен?
– Да не больна я вовсе! Заехала вот поблагодарить за помощь твою на дороге. Все ждала-ждала, когда ты мой дом посетишь! Хотя бы из вежливости, спаситель беспамятный, – ан нет, – пыталась сердиться боярыня.
Да что такое на меня в последнее время за напасть? То Демьян познакомить хочет с какой-то неведомой мне Собакиной, то вот Матвеева сама заявилась.
– Прости, боярыня. Времени не было. После твоего освобождения меня в Разбойный приказ упекли за то, что я застрелил того разбойника, который тебя пленил, а кучера убил.
– Какой ужас! Я что-то слышала об этом.
– Еле тогда освободился. А потом больные были – видела, сколько страждущих на улице ждет? Затем на обручении наместниковой дочки гулял. Прошу простить меня великодушно! – неумело оправдывался я.
– Прощаю. Но жду в гости.
– Всенепременно.
Я проводил взглядом уходящую боярыню. А фигурка-то хороша, все при ней. Может, и в самом деле съездить, познакомиться поближе? Это ведь ни к чему меня не обяжет.
Вот дурак-то. Она же только что здесь была, чего же не спросил, где ее имение? Я-то представился, когда возок отбил, – и то, что Кожин Юрий, и то, что лекарь, – все назвал. А в городе меня каждая собака теперь знает, всяк покажет дорогу к лечебнице, вот Варвара легко и нашла. Смелая! А ведь небось Татищев знает, где она живет, – его холоп боярыню со служанкой отвозил. Решено, завтра с утра еду к Велимиру, проведаю его сына, да с боярином по чарке вина выпьем – приглашал ведь. А между делом выведаю, где Матвеевы живут.
Так я и сделал.
Встретил меня Татищев как брата и друга. Обрадовался, обнял горячо. Кликнул прислугу, накрыли стол.
Я не очень сопротивлялся. Хотелось есть, и к тому же, по обычаям, сотрапезник не мог стать врагом.
Боярин позвал Андрея, и мы втроем посидели часика три за столом, вспоминая наш арест и достойный отпор наглецам из Разбойного приказа.
– Юрий, может, на охоту съездим? Зайцев на угодьях развелось – полно.
– В другой раз, обещаю. Ноне я хотел бы боярыню Матвееву посетить с визитом вежливости.
– Ой, а не влюбился ли, часом?
– Ей-богу, нет. Только дороги не знаю, да кто-то из твоих холопов туда ее на возке доставлял.
– Так недалеко от меня они живут, верст пять будет.
– Они – это кто?
– Да Варвара же и отец ее – Аристархом звать. Стар он уже – Варя-то поздно родилась, долго без детей они с женой жили. Любит ее отец, так что не балуй, – предупредил Велимир.
Проводить меня вызвался Андрей. Ехали не торопясь, рассказывая друг другу веселые истории. На пригорке остановились.
– Вон их усадьба. Дальше уж ты сам.
Мы тепло попрощались, и я поехал на Орлике к усадьбе Матвеевых. Вокруг поля ухоженные, да и сама усадьба изрядно впечатляла размерами. Двор огорожен жердинами, подметен. Чувствовалась крепкая хозяйственная рука.
Едва я подъехал к воротам из жердей, которые мой Орлик легко мог перемахнуть, играючись, как из дома выбежала уже знакомая мне служанка. Ну та, что огрела меня в возке чем-то тяжелым по голове. Узнав меня, она заулыбалась и открыла ворота.
Я спешился, ввел коня в поводу. А из-за угла дома уже спешил холоп – принять коня.
– Доложи боярыне – лекарь Юрий Кожин.
