– Где конюшня? Я сам оседлаю, пока ты собираешься.
Сын боярский пошел к конюшне, я же взял сумку с инструментами, оделся подобающе. Мелькнула мысль – а чего это конь у посыльного такой взмыленный? Не похоже, что Андрей из Владимира.
Я сунул за пояс пистолет на всякий случай и вышел во двор. Андрей уже подтягивал подпругу.
– Не спросил я тебя, Андрей. А где боярин-то живет?
– А я разве не сказал? По Суздальской дороге – село Суходол.
– Веселое название! – улыбнулся я.
– Не хуже других, – обиделся Андрей.
Мы поднялись в седла, выехали из города, и Андрей пришпорил лошадь. Мимо летели близкие ветви деревьев у обочины дороги, гулким барабанным грохотом ложились под копыта бревенчатые мосты.
Уже проскакали версты четыре, как Андрей вдруг осадил лошадь. Я не успел среагировать и остановился чуть поодаль.
– Андрей, ты чего?
– Ты ничего подозрительного не заметил?
– Нет, я за тобой ехал.
Андрей крутанулся на месте, развернув лошадь, и вернулся метров на двадцать. Подъехал и я. Оба спрыгнули с лошадей.
На пыльной проселочной дороге виднелись следы ног, капли свежей крови.
Не сговариваясь, мы шагнули на обочину, раздвинули кусты. Так и есть! В кустах ничком лежал убитый возничий с рубленой раной спины. Злодейство совершилось явно только что, кровь еще не запеклась.
– Где же его повозка? У него же кнут в руке.
– Тати угнали.
– Едем, с повозкой они далеко уйти не успеют, верхами быстро догоним, нам все равно ехать в этом же направлении, тут свернуть некуда, а навстречу нам повозки не попадались.
Мы поднялись в седла и с места рванули в галоп. Моему-то Орлику это не нагрузка – застоялся в стойле. Я опасался за коня Андрея. Он сюда, во Владимир, скакал во весь опор, да и обратно – тоже, как бы не выдохся.
Мы гнали по лесной дороге и за поворотом увидели крытый возок. За ним ехал верховой. Заслышав нас, верховой обернулся и крикнул что-то возничему. Сам же остановился на дороге, поджидая нас – причем явно не с добрыми намерениями, потому как в руке сверкнула сабля.
Повозка скрылась за поворотом.
Не доехав пяти метров до всадника, мы остановились.
– Объяснись, тать, или умрешь, – потребовал Андрей.
– Я не тать, убирайтесь прочь, – ответил незнакомец.
Он и впрямь не походил на татя. Приличный кафтан, хороший конь, седло не из самых бедных.
Я вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок.
– Тогда расскажи, зачем возничего убил и что в возке?
Всадник не ответил – направил на нас коня и занес над головой саблю. Я не собирался дожидаться удара и выстрелил незнакомцу в грудь. Всадник выронил саблю и упал с коня.
Андрей, побледнев, повернулся ко мне:
– Как думаешь, кто он? На татя и в самом деле не похож!
– Возничий убит, что в возке – неизвестно. А он посягал на нашу жизнь, причем, заметь, беспричинно. За то и убит.
Я спрыгнул с коня, снял с пояса убитого ножны, подобрал саблю, вложил ее в ножны и прицепил к своему поясу. А что мне оставалось делать? Пистолет разряжен, и, кроме ножа, у меня и оружия другого нет.
– Андрей, давай возок догонять. Далеко уйти он не мог, надо полюбопытствовать – что там?
Я поднялся в седло, и мы помчались дальше.
Возок и в самом деле не успел уехать далеко. Вначале показались клубы пыли, а затем – и сам возок. Ездовой нахлестывал коня, но куда ему уйти от верховых?
Андрей начал обходить возок, но ездовой, заметив рядом опасность, стал стегать его кнутом. Я же подскакал к задку и перебрался на возок. Там была небольшая полка для багажа путешествующих, которая сейчас пустовала. Очень удобная.
Я встал на нее обеими ногами, вцепился в поручень. Возок на ухабах раскачивался и трясся. Даже для того, чтобы просто удержаться на полочке, требовались большие усилия. Орлик скакал рядом.
Выбрав момент, я подпрыгнул и, подтянувшись на руках, взобрался на крышу.
Заслышав сзади шум, ездовой повернулся и занес кнут для удара, но я успел вытащить нож и приставил к его груди. Воинственный пыл ездового сразу пропал.
– Останови лошадь или умрешь! – приказал я.
Кучер натянул вожжи, возок замедлил ход и остановился.
– Андрей, постереги кучера – я посмотрю, кто в возке!
Я спрыгнул с крыши, открыл дверцу возка.
Забившись от испуга в угол, там сидела прелестная молодая женщина лет двадцати, и на сиденье, напротив нее, судя по одежде – служанка. Она была уже в возрасте и явно смелее хозяйки. Только я сунул голову в возок, как она треснула меня по голове чем-то тяжелым.
– Эй, полегче, я не тать! Похитителя вашего мы убили, а кучера пленили. Вы свободны!
Служанка вылезла из возка, подскочила к кучеру и, схватив его за рукав, стащила на землю. Тут же стала отвешивать ему пощечину за пощечиной – так, что у мужика голова болталась от ударов.
Я хладнокровно наблюдал за ней и не вмешивался – пусть его поучит.
Вот и мне сгоряча от нее досталось. Я потер ушибленную голову – хорошо, что хоть крови нет! – и протянул руку сидевшей в возке женщине. Она оперлась на нее и вышла на дорогу.
– Андрей, вяжи кучера.
– Чем?
– Пояс с него сними.
Пока Андрей занимался делом, я полюбопытствовал:
– Кто вы такие и кто ваши похитители?
– Я – боярыня Матвеева, Варвара, а это моя служанка. А кто похитители, не знаю.
– Меня зовут Юрий Кожин, лекарь, – представился я. – Мы с боярским сыном, Андреем Татищевым, по срочному делу спешим в село Суходол. Чем могу помочь, боярыня?
– Должна тебя поблагодарить за освобождение. А помочь – ездовой нам теперь нужен, до усадьбы добраться.
Я подошел к Андрею.
– Не узнал – кто такой?
– Спрашивал – молчит.
– Андрей, что с татями делают, пойманными на злодействе?
– Известно что – вешают.
– Ищи дерево, повесим злодея – и в путь. Нечего зря время терять.
Пленник, услышав скорый приговор, сразу заговорил:
– Зачем вешать? Я человек подневольный, хозяин приказал – я подчиняюсь.
– Кто твой хозяин?
– Он на коне был, должен был попытаться вас задержать.
– Нету уже в живых твоего хозяина. И тебя скоро не будет. Андрей, веревку нашел?
– Да где же я ее возьму?
– Тогда руби ему голову, и поехали дальше, и так сколько времени потеряли.
