– Тебе стоит спросить у него. – Вик жестом попросил официантку принести счет. – Он, скорее всего, боится, что ты выйдешь замуж за Тимуотера. Твой отец готов на все, чтобы предотвратить это.
– Чтобы спасти репутацию и будущее компании.
Зная о бесплодных попытках Перри основать собственный бизнес, Мэдди могла понять, почему ее отец не желал, чтобы тот даже близко подходил к ИХА.
– Иногда мне кажется, что ты так же слепа, как твой отец. – Вик покачал головой. – Он хочет предотвратить твой брак с мужчиной, который публично обливает тебя грязью.
– И Джереми уверен, что ты – лучшая замена.
– А ты нет?
Она не собиралась отвечать на явный сарказм.
– Я никогда не рассматривала кандидатуру Перри.
– В некоторых статьях содержалась другая информация.
– Конечно, ведь СМИ никогда не ошибаются.
– А ты не отрицала этого – ни в прессе, ни в разговорах с отцом.
– Ты ошибаешься. Я говорила отцу, что Перри только мой друг, но он, как всегда, больше верил собственным измышлениям и интерпретациям журналистов.
– Не думаю, что это действительно так, но Джереми упрям.
– Как и ты, если защищаешь его.
– Ты уважала бы меня, если бы я не был предан своим друзьям?
– Мой отец твой друг?
– Да.
Тон, каким было произнесено это слово, не позволял сомневаться в его искренности.
Когда-то Мэдди была уверена, что Виктор и ее друг тоже, но потом все изменилось. Теперь ей нужно смириться с тем, что брак с ним устроит не только отца, но и самого Вика. У обоих есть на это причины, и, какими бы разными они ни были, они связаны с холдингом, а не с Мэдди.
Непонятно когда, но она стала фигурой в их игре, и уж точно не королевой.
Глава 4
– Вернусь в три, чтобы отвезти тебя в офис юриста, – сказал Вик.
– А как же конфликт интересов? – поинтересовалась Мэдди.
– Ты предпочитаешь сделать это в одиночку? – Подростком она слишком много времени потратила на изучение этой его насмешливой улыбки.
– Нет.
Не после того, как она увидела представителей СМИ, окруживших ее дом. Папарацци всегда питали к ней интерес, но прежде он не достигал подобных масштабов, и они продолжали расти.
Если раньше Мэдди удавалось прошмыгнуть через задний вход, то теперь журналисты дежурили у всех дверей. Они толпились даже у парковки.
Она предполагала, что Вик попрощается с ней в машине, но, к радости девушки, он настоял на том, что проводит ее до квартиры.
Вик загораживал Мэдди от репортеров и хранил молчание, невзирая на шквал вопросов. Благодаря этому ей было легче сдерживать себя.
– Служба безопасности очистит парковку. – Вик отослал несколько коротких сообщений.
– Спасибо.
Они вышли из лифта. К счастью, холл был пуст, но все же Вик осмотрелся, прежде чем подвести ее к дверям.
– Тебе нужна охрана.
Мэдди пожала плечами, не желая вступать в спор, поскольку не была уверена, что выиграет его.
– Когда ты в последний раз меняла замок?
Мэдди взглянула на Вика. Каждый раз, когда она это делала, у нее перехватывало дыхание.
– Зачем?
– Ты хотя бы врезала новые замки, когда въехала сюда?
– Зачем? Наверняка об этом позаботился управляющий, когда предыдущие жильцы уехали.
Судя по выражению лица, Виктор был иного мнения.
– Ты не являешься владелицей квартиры?
– Нет. – Она планировала переехать в особняк после того, как превратит его в школу.
– У кого еще есть ключи, если не считать предыдущих жильцов? – поинтересовался он.
Мэдди прислонилась к дверному косяку, поняв, что Вик не собирается заходить.
– У Роми. У Перри, но он здесь больше не покажется.
Вик покачал головой, достал телефон и набрал номер.
– Деактивируйте ключи от квартиры Мэдисон Арчер и изготовьте новые для нее, Рамоны Грейсон и меня. – Он выслушал ответ. – Хорошо, доставьте ключ мисс Грейсон, а остальные привезите в мой офис, я сам передам ключ мисс Арчер. Я хочу, чтобы в квартире была установлена система безопасности и надежные замки.
Еще вчера Мэдди задела бы такая властность, но сегодня она была рада, что о ней кто-то заботится.
– Для корпоративной акулы ты ведешь себя слишком по-рыцарски, – заметила она.
– Я надежный союзник.
– И страшный враг, полагаю.
– Тебе не придется это узнать.
– Даже если я не соглашусь с отцовским ультиматумом? – Мэдди не стала уточнять, что, как вариант, может выйти замуж за другого. Оба знали, насколько это маловероятно. Она не собиралась связывать жизнь с чужаком или мужчиной, у которого был опыт развода.
Вик потянулся и дотронулся до ее затылка, медленно приближаясь, пока между ними не остались буквально сантиметры. Его тепло окутывало Мэдди, создавая защитный кокон. Он молча смотрел на нее, умоляя о доверии. Сердце девушки забилось в ускоренном темпе.
– Виктор…
– Ты никогда не будешь моим врагом, Мэдисон.
– Ты уверен, что я поступлю так, как хочешь ты?
– Я уверен в тебе, вот в чем разница.
Он не смог придумать ничего лучшего. Необходимо любой ценой склонить ее на свою сторону.
Глаза мужчины цвета эспрессо завлекали в ловушку сильнее, чем прикосновения.
– Верь мне.
– У меня есть выбор? – Она пыталась быть саркастичной.
– Нет. – Вик наклонился, и их губы почти соприкоснулись. – Нет, и знаешь почему?
– Скажи. – Ее голос был едва слышен.
– Ты уже мне веришь. – И он поцеловал Мэдди.
Сердце ее едва не выскочило из груди. Даже воспоминания о давнем унижении не могли уничтожить экстаз, разливавшийся по телу.
Поцелуй длился недолго, какие-то секунды. Когда Вик отстранился и отступил на шаг, Мэдди пришлось сдержать себя, чтобы не потянуться за ним.
– В три часа. Выключи звук на телефоне. Я пошлю тебе сообщение.
Она кивнула, все в голове перемешалось от поцелуя, не предвещая ничего хорошего. Мэдди пыталась не думать о том, что магнат Виктор Бек является для нее более серьезной угрозой, чем был когда-то для подростка Мэдисон.
– Заходи и запри дверь, – распорядился он.
Она снова кивнула, не сдвинувшись с места, пытаясь примирить прошлое с настоящим.
Виктор покачал головой, уголок рта дернулся во флиртующей улыбке.
