– Слава Банкиру!
Пришлось подняться и поприветствовать благодарных «оборванцев».
– Так вот, в первую очередь я хочу выгодно продать ЗСК, но перед этим мы с тобой в нём покопаемся, Штыпя, обещаю. Вскроем всё, а не только те зоны, в которые разрешают лазать апостолы.
– Отлично!
– Но сначала нам нужно забрать ЗСК и повесить этого ублюдка Флегетона.
– Да, так всем станет легче, – вставил свое слово Арти. – Он должен заплатить за Ящика и Перца.
Ему не давало покоя нанесённое Флегетоном оскорбление.
– Заплатит, – сквозь зубы пообещал Кролик. – Все они заплатят.
* * *
– Танки! Танки на правый фланг!
– Лейте гель! Блокируйте!
– Нам нужен огонь!
– Нам тоже!
– Разверните танки!
– Санитаров! У нас пять поражённых!
– Дайте огня!
В эфире крики. Неразбериха. Паника. В эфире то, что бывает, когда войска проспали. В эфире – аудиослепок результата расслабленности и самоуспокоения.
Но было ли оно – самоуспокоение?
Оставшийся командовать Леший всё сделал правильно: долину зачистил практически «в ноль», не пожалев ни присланной отравы, ни ядовитого геля, ни огня. Линию разделения провёл по Гребёнке, перекинув на ту сторону немного отравы – чтобы «одуванчикам было чем заняться», – провел биологическую проверку долины, добил остаточные проявления корней, ещё раз проверил, убедился, что территория чиста, и выставил на Гребёнке посты, решив провести зачистку оставшихся со стороны Пустыря Садов утром. Утром! Потому что всё было в порядке, Леший сам лазил на пост и видел, что джунгли больны и абсолютно не готовы к атаке, но… Но всё получилось, как в плохом фильме: за ночь Сады Безумия разогнались, рывком перевалили через обработанную гелем Гребёнку и потекли к ферме, проскакивая отравленные линии с ходу, не обращая никакого внимания на потери – на высохшие деревья и загнившие корни.
Кто виноват?
Какая теперь разница? Посты погибли, и рассказать, как небольшая рощица сумела накопить силы на грандиозный рывок, не сможет никто. Да и не время искать виновных…
– Надо отступать!
– Мы уже отступаем!
– Ещё дальше!
– Если потеряем долину, Агроном нас убьёт.
– Иначе нас убьют они!
– Прорвёмся!
Сине-зелёный вал, лихо накатывающийся на лагерь, засекли, можно сказать, вовремя – с первыми лучами солнца. Ночи в Зандре кромешные, не видно ни зги, долгого рассвета не бывает – день включается сразу, и на этот раз он включился одновременно с весьма неприятным сюрпризом.
Сады Безумия не пытались охватить заовражцев, а катились волной, словно чувствуя силы сожрать долину с наскока. И какое-то время у них получалось, потому что разогнанные джунгли куда опаснее выдохшихся, с которыми ополчение имело дело в прошлый раз. Разогнанные джунгли атакуют не только лианами. Ядовитые споры, липкий и едкий сок, отравляющая пыльца – всё это летело в людей с расстояния в сто и даже двести метров. Разлеталось и убивало всех, кто не успел натянуть защитный костюм. А по земле стелились кровожадные лианы, обожающие человеческую плоть. А из-под земли внезапно поднимались стреловидные отростки, без труда пронзающие сантиметровые стальные листы. Джунгли слишком быстро оказались слишком близко, и их удар едва не стал фатальным.
Но не стал. Леший успел поднять парней и оттянуть назад технику, щедро полив отданную землю ядовитым гелем и огнём. Лагерь и ферму потерял, но сохранил боеспособность отряда, перегруппировался и перешёл в атаку, заливая Сады Безумия отравой и огнём. Попытался связаться с Остополем, но сеть привычно лежала, отправил в город мотоциклиста, но далеко уехать тот не успел: минут через десять с поста у въезда в долину увидели возвращающегося гонца и услышали неприятное:
– Циркачи!!
А вскоре разглядели броневики Уродов: отряд оказался в окружении.
* * *
– Знакомая песня, чтоб вас всех сдуло… – Флегетон выглянул в малюсенькое зарешеченное окно, служившее ему единственным развлечением, и прищурился. – Что-то пошло не так…
Нет, сначала всё было «так»: на рассвете прошла смена караула, и ополченцы, зевая и звякая амуницией, протащились в казарму. Затем появились ранние пташки – окрестные фермеры, предпочитавшие жить под защитой городских стен, отправились растить еду. Каждое поселение Зандра – если, конечно, позволял водяной слой – обладало собственным сельскохозяйственным сектором, призванным кормить народ во время возможной осады или блокады. Парники, инкубаторы, бойлеры и даже фабрики искусственной пищи – еда была слишком большой ценностью, и умные вожди старались держать поблизости не только запас на складах, но и сами производства. За фермерами потянулись работяги: механики, ремонтники, химики, программеры… Любая столица – не забываем о том, что в ней должны править умные и дальновидные вожди, – старается обеспечить себя всем необходимым: качественный ремонт техники и компьютеров, по возможности – модернизация техники, а то и постройка какого-нибудь нового «чуда» из собранного в округе металлолома или «убитых» машин. Плюс – разумеется! – оружие и боеприпасы. Если уж не получалось делать выстрелы для серьёзных гранатомётов или ракеты – такие производства в Зандре были редки, – то уж патронами и ручными гранатами области себя обеспечивали.
Работяги тащились в свой сектор. Оружием и амуницией не звякали, но трепались довольно громко – утро всё-таки, нужно просыпаться, – и почти все курили, заполнив камеру Карлоса вонью горелого табака. Потом проехало несколько машин, потом началась какая-то торговля… Флегетон решил, что у него ещё будет возможность подремать, однако сирена и ревущие моторы – даже по звуку понятно, что военные, – заставили его вновь подскочить к окну. А там… Танки, бронетранспортёры… Бегающие ополченцы… «Смирно! Рассчитайсь! Где Козлов?!» Вперед вылетают багги и мотоциклы разведчиков – колонна заовражцев выстраивалась в полном соответствии с полевым уставом. И вот, наконец, появился Агроном. В полной боевой сбруе, но без маски и каски, по физиономии видно – что-то пошло не так. Поднялся на командирский броневик, оглядел построившихся солдат, танкистов, по-уставному высунувшихся из машин послушать командира, вскинул правый кулак, призывая к тишине:
– Все уже знают, что произошло. А для глухих сообщаю: Леший в окружении. Джунгли снова разогнались, а когда наши наладили оборону, им в спину ударили циркачи.
Тяжёлый взгляд, пауза, но строй молчит, и Флегетон мысленно хвалит Агронома, сумевшего привить ополчению понимание настоящей дисциплины. Для Зандра – большая редкость.
– Уроды заблокировали наших в долине и обстреливают из орудий. Потери небольшие, но сама ситуация неприятная. Леший может прорваться, но мы не хотим отдавать Садовникам долину. И не отдадим. Вопросы есть?
