– А кому можно?
– Ты сделал одно доброе дело, значит и помочь можешь только кому-то одному.
– А если я сейчас еще добрые дела сделаю?
– Это не считается, потому что ты их будешь делать ради платы. За что-то. Это уже не будет, по настоящему, добрым делом.
– А можно я подумаю?
– Конечно, можно и даже нужно… Но только помни, что волшебной эта вода будет только до конца завтрашнего дня… До захода солнца.
Тигренок в растерянности вернулся к подружке и рассказал ей о волшебном ключе. Та тоже задумалась…
– Слушай! Придумала! – воскликнула она, – Ведь мы вдвоем спасали бурундучка?
– Да. Ну и что?
– А то! Значит я тоже могу кому-нибудь помочь! Значит мы можем помочь уже двоим!
– И правда! А кому?
– Давай я помогу твоей маме, а ты Хозяину своего леса!
– А почему не наоборот?
– Да как же ты не поймешь? – рассердилась тигрица, – Я твою маму знаю?
– Знаешь… – растерялся тигренок.
– Ну вот, а Морока я не знаю. Да и он меня не знает! Зато знает тебя! Так?
– Ну так… Понял!!! – радостно подскочил тигренок, – Ты – умница!!! Бежим! Быстрее!
– Подожди… А как мы понесем воду?
Бурундучиха слышала весь разговор и только качала головой, как бы одобряя услышанное. Тигрята нравились ей все больше и больше… У них были добрые сердца…
– Я помогу вам, – сказала она и подала два пустых ореха.
– Но, они же маленькие! – удивился тигренок.
– Это не имеет значения, достаточно и нескольких капель… Но, только для одного…
* * *
Тигренок мчался, не разбирая дороги, в свой лес. Он должен успеть! Обязательно должен! До завтрашнего захода солнца! Мама говорила, что Морок хороший и добрый Хозяин леса, а без хозяина лесу и его жителям будет плохо! Он даже не заметил, как на полпути за ним увязались две серые тени. Это были отбившиеся от стаи волки. Молодые волки…
Сороки снова звали Морока… Снова что-то случилось! Да, с уходом тигров в лесу снова стало не все ладно…
Пушистый и гибкий рыже-полосатый комок летел стрелой. Следом за ним неслись два волка… До леса оставалось уже недалеко, когда они настигли тигренка… Клочьями полетела серая и рыжая шерсть… Тигренок отбивался только лапами и почему-то не пускал в ход зубы… Это озадачило Морока. Что-то было здесь не так… Он решил вмешаться. Благо, с парой хулиганов он был еще в состоянии справиться. Росшие на опушке леса деревья вдруг наклонились и своими ветвями отшвырнули обидчиков на несколько метров от тигренка, продолжая размахивать своими ветвями. Поджав хвосты, волки не смели даже шелохнуться. С таким они еще не встречались… А все непонятное и неизвестное, как правило, пугает.
Морок наклонился над израненным тигренком и задумчиво почесал голову. В пасти тигренка был… орех! Странно!!! Такого Морок еще не видел за свой долгий век… Чтобы тигр, даже маленький, не пускал в ход зубы из-за какого-то ореха? Нет, видимо, мир сошел с ума! Или сам Морок свихнулся и перестал что-либо понимать! В последнее не очень верилось… Этого тигренка он помнил. Младший сын старой тигрицы.
– Вот же семейка! – уже в который раз проворчал лесовик, – Все у них не как у зверей! Ну да ладно…
Протянув руки к тигренку, он прошептал несколько слов. Глаза тигренка открылись и посмотрели на лесовика. Пасть открылась и он с тихим восторгом прошептал:
– Хозяин!!! Я тебя нашел! Я успел!!! – орех выкатился у него из пасти и он тут же прижал его лапой. – Хозяин, это вода волшебного ключа, который возвращает молодость! Я принес ее для тебя! Выпей быстрее! Мама говорила, что без тебя в нашем лесу будет плохо!
Морок помнил старую легенду о волшебном ключе, который раз в сто лет всего три дня дает воду, которая может вернуть молодость и силу тому, кто заботился о других. Что будет с тем, кто заботился только о себе… легенда ничего не говорила. Когда-то и он хотел найти этот ключ, но… не сумел. Да и как он мог узнать, достаточно ли заботился о других, чтобы пить эту воду… Теперь терять было нечего… Солнце клонилось к закату. Он знал, что сила ключа иссякает с заходом солнца на третий день. Только не знал, какой сегодня день… Часть воды вытекла из ореха при падении, но кое-что там все же осталось. Морок осмотрелся вокруг и… бросил орех… в рот. Хрустнула тонкая скорлупа. Солнце скрылось.
* * *
Старший брат собрался вернуться в свой лес для поиска непоседы. Маленькая тигрица уже успела уговорить бабушку выпить воду из ореха, которую она благополучно принесла. Та сначала пыталась отдать этот подарок старому тигру, но тот наотрез отказался, заявив, что недостаточно заботился о других. Потом добавил, что он еще достаточно силен и без воды…
Морок не остался в долгу и раны тигренка затянулись прямо на глазах. Внешне лесовик ничуть не изменился, поэтому он не мог еще сказать ничего о действии воды…
– Мне надо к маме, а то она будет беспокоиться и плакать, как плакала о моем брате, – сказал тигренок, поднимаясь.
– Ну, что же, если надо… Тогда беги… И привет передай. – Морок улыбнулся, – Не страшно возвращаться?
– Немного страшно… – признался тигренок, но я не хочу быть трусом. Я хочу быть смелым. Как мой брат… – добавил он.
Лесовик усмехнулся. Он-то помнил каким трусишкой был его брат… Раньше…
Тигренок уже подбегал к дому бурундуков, когда заметил погоню. Очень хотелось пить… Поэтому он бросился к ключу и жадно припал к воде… Преследователи вышли из-за кустов. Это были те же самые волки, которые гнались за ним. Их глаза были полны жаждой мести. К этому тигренку и ко всем остальным тиграм на свете. Тигренок поднял голову и рыкнул. Так, как делал его брат. Получилось потише, но очень похоже. Волки растерянно переглянулись. Еще не бывало такого, чтобы после таких ран противник долго сопротивлялся, а этот… как будто и не было ничего несколько часов назад! Следы же когтей тигренка очень даже давали себя знать… Было о чем задуматься… Они скрылись в кустах, но далеко не стали уходить. Ждать и догонять они умели…
Бурундучиха вышла из дома и подошла к тигренку.
– Что же ты наделал, несмышленыш? – с сожалением спросила она, – Зачем ты пил воду из волшебного ключа?
– Я очень хотел пить, – растерялся тигренок, – А что?
– Ты донес воду своему Хозяину леса?
– Да! Он выпил ее и спас меня от волков. А потом вылечил меня. Быстро – быстро! А волки снова пошли за мной. Но я на них зарычал, как мой брат и они убежали! – похвастался он.
– Но ты же теперь станешь маленьким! – воскликнула бурундучиха.
– Почему?
– Ты же сделал еще одно доброе дело! И сам напился из волшебного ключа. То есть, ты сам себе пожелал стать моложе!
