– Ты же не хочешь вернуть Пуговку Донне? – разволновалась Мэдди.
Мама покачала головой.
– Нет… Но надо что-то делать. Ладно, собирайся, в школу пора.
Пуговка сидела в ванной и смотрела на них из-под вешалки для полотенец. В ванной ей тоже нравилось, тут темно и тепло, нет окон, и ни один кот не заглянет. Сегодня она ещё даже не спускалась на кухню позавтракать. Для этого надо набраться смелости. А если Тайгер и Том снова придут на кухню?
Когда за Мэдди закрылась входная дверь, Пуговка выбралась на лестницу. Она так сильно проголодалась, что готова была рискнуть и отправиться на кухню. Кошечка спустилась по лестнице и выглянула за дверь. Ужасных котов нигде не видно. Обрадовавшись, она поспешила к миске и начала заглатывать еду, останавливаясь через каждые несколько секунд и беспокойно оглядываясь.
Съев половину миски, Пуговка почти расслабилась и начала есть медленнее, наслаждаясь обедом. И вдруг входная дверь хлопнула. Пуговка в ужасе отскочила от миски. Неужели это снова Тайгер и Том? Она бросилась в угол, чтобы спрятаться. От испуга кошечка не сдержалась и написала на пол.
– О, нет, Пуговка! – рассердилась мама, увидев лужу. – Опять лужа! Это же всего лишь я!
Она достала из-под раковины аэрозоль и тряпку.
– Иди, иди, мне надо вытереть пол.
И махнула на Пуговку тряпкой.
А та была так взвинчена, что от взмаха белой тряпки бросилась наружу через кошачью дверцу. Мама тем временем ушла за шваброй и не заметила, что котёнок убежал.
Пуговка сидела на ступеньках крыльца и смотрела в сад. Она целую неделю не выходила из дома, а вокруг было так много соблазнительных запахов. В лавандовых кустах летали пчелы. И бабочки… Пуговка осторожно пошла по лужайке, блаженно жмурясь и согреваясь под солнечными лучами.
Кошечка обернулась и увидела Тайгера только в ту секунду, когда он выпрыгнул из-под забора и зашипел. Пуговка бросилась обратно к дверце, но кот бежал рядом, бил её лапой и поцарапал ухо. Кошечка испугалась, вдруг сейчас на неё набросится ещё и Том, но Тайгер был один – немногим легче. Тайгер в два раза больше и очень зол. Когда он снова ударил её, Пуговка замяукала от ужаса. Убежать от него она не сможет. Только если… кошечка выпустила острые коготки и цапнула его. Тайгер отступил и зашипел. Она выиграла время, чтобы подумать.
Раз он бегает быстрее, то, может быть, получится победить его на заборе? Попытка не пытка. Пуговка снова прыгнула на Тайгера, ударила его когтями, а потом бросилась прямо к забору. Цепляясь за доски изо всех сил, она с трудом забралась на забор. Покачиваясь в стороны, Пуговка смотрела сверху вниз на Тайгера, а тот не сводил глаз с неё.
Пуговка мяукнула от страха и спрыгнула в соседский сад…
– Мама, а где Пуговка? Под кроватью в моей комнате нет, я её нигде не могу найти. Везде искала.
– Я её тоже сегодня не видела, – нахмурилась мама. – Утром она написала на кухне… А после этого – кажется, я её не видела. Сначала в магазин поехала, потом сразу оттуда в школу за тобой.
Мэдди посмотрела на корзинку Пуговки, словно любимица могла выбраться прямо из-под неё, потом бросила взгляд на кошачью дверцу.
– Ой, ты отодвинула стул!
– А как же? – мрачно ответила мама. – Я лужу за ней вытирала. Хочешь сказать, она на улицу убежала? Но ведь это хорошо, Мэдди! Мы же хотели, чтобы она не боялась гулять.
– Там эти рыжие бандиты, – тихо сказала Мэдди. – Пойду посмотрю, где она.
Во дворе от Пуговки не было и следа, и в саду тоже, и на зов Мэдди она не прибежала.
– Ты её видишь? – спросила мама, выйдя на порог и оглядываясь вокруг с беспокойством.
– Нет. Странно, мы обычно кормим её в это время.
– Я ещё наверху посмотрю, может, её где закрыли, – предположила мама.
Мэдди всё уже проверила, но всё равно кивнула.
– Пуговка! Пуговка! – позвала она ещё раз.
– Ты что, своего котёнка потеряла?
Мэдди чуть не подпрыгнула. Она и не знала, что Джош в саду.
– Да. Ты её видел?
– Нет.
Девочка вздохнула.
– Может, посмотришь у себя?
– Хорошо.
«Не слишком участливо он это сказал», – подумала Мэдди и вернулась в дом.
– Может, пойдём её вместе поищем? – предложила она маме. – Ой, нет, вместе нельзя.
– Почему? – недоумённо спросила мама.
– Когда кошка потерялась, кто-то должен остаться дома, чтобы встретить её, иначе она не зайдёт в дом. Так в книге написано.
– Надо же. Хорошо. Тогда ждём папу, а потом, если она не вернётся, пойдём искать её вместе.
До прихода папы оставался целый час, и тянулся он бесконечно долго. Мэдди по шестому разу просматривала каждый закоулок в поисках Пуговки, вдруг она её не заметила в предыдущие пять.
Увидев у ворот отца, Мэдди побежала к нему навстречу по дорожке.
– Пуговка пропала! Мы везде её искали! Ты посиди пока дома, – закричала она на бегу.
Папа, ничего не понимая, посмотрел сначала на неё, потом на маму, которая тоже выбежала ему навстречу.
– Я обещала Мэдди, что мы вместе пойдём искать Пуговку, – объяснила мама взволнованно. – Она не могла далеко уйти.
Мэдди выбежала на улицу, заглядывая под припаркованные машины.
– Мама, идём! – крикнула она.
Пуговка в отчаянии разглядывала незнакомый сад. Прыгая с забора, она оглянулась назад и неудачно приземлилась. Теперь болела передняя лапка и ныли царапины. Но Пуговка всё равно побежала вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от Тайгера. Кошечка пробиралась под заборами и остановилась только тогда, когда почувствовала себя в относительной безопасности. По дороге она чуяла запах других котов и даже кого-то из них видела мельком, но никто за ней не погнался.
Возле какого-то сарая Пуговка остановилась отдохнуть. Идти ещё куда-то больше не было сил, к тому же болела лапа.
Свернувшись возле сарая, она провела там весь оставшийся день. Что делать дальше, она не знала. Идти домой было нельзя, там Тайгер. Придётся ждать, когда из школы вернётся Мэдди, только тогда она будет в безопасности.
