Поднялись по стучащим под ногами ступеням в колонну. Постояли, изучая механизм, вспоминая инструкции Великого.
Мишка взялся за цепь:
– Гаси фонарь.
Васька приподнял стекло, дунул на фитиль. Стало черно и сильно запахло горелым керосином.
– Давай, – сказал Кролик. Ему уже не терпелось вернуться назад.
Раздался щелчок, затем тихий скрежет. Сначала оказались в полной темноте, потом появился слабый свет. В церкви тоже было темно, но не так, как здесь.
Плита плавно легла на пол. Мальчишки вошли в храм. И сразу же остановились – так гулко прозвучали их шаги в ночной церковной тиши.
– Силантича не разбудить бы! – шепнул Миха. – Тогда не отмотаемся.
– Убежим, закроемся. Не найдет, да?
– Кончай стонать, давай за дело. Хватай чего-нибудь.
– А чего я-то? Чуть что…
– Заткнись, грешник! – Мишка схватил первый попавшийся подсвечник, самую толстую книгу и какую-то красивую чашу.
Васька помогал с неохотой. Ему было не по себе, неуютно. Казалось, кто-то невидимый с укором наблюдает за ним. В темноте не различались лики на иконах, но Васька всем существом ощущал их строгие взоры.
Завязали мешок, заспешили обратно. Мишка, натянув цепь, вернул плиту на место – что-то опять щелкнуло, но как-то по-другому. Как-то зловеще. Будто лязгнул тюремный засов.
Зажгли фонарь, спустились вниз, прошли коротким проходом к склепу и уже дошли до ступеней, как вдруг сзади раздался какой-то резкий шум.
Ребята вздрогнули. Кролик – он шел впереди с фонарем – взлетел по ступеням и… со всей дури ахнулся темечком во что-то, чего не могло здесь быть.
– Пацаны! – взвыл он в голос. И тут же сорвался на шепот: – Закрыто…
– Что закрыто?
– Этот… дырка. Чем-то закрыта.
Шум сзади не прекращался, нарастал и близился, словно кто-то гнался за ребятами.
– Пусти! – Мишка вырвал у друга фонарь, поднял над головой.
Выхода не было. Ни щелочки, ни дырочки. Мишка сразу понял, что произошло. «Комод» завалился набок и наглухо закрыл отверстие. Сдвинуть его – и не пытайся.
Но Мишка попытался. Бесполезно. Пальцы скользили по гладкому мрамору, зацепиться было не за что. Да если бы и было – разве сдвинешь такую махину.
– Рвем назад! – Мишка сунул фонарь Кролику, подхватил на плечо мешок.
– Да брось ты его, – завопил Кролик.
– Как же! Имущество!
Сбежали вниз по ступеням. Кролик поднял над головой фонарь: вот он, загадочный шум, бежит навстречу. Подземелье заливала вода. Видимо, где-то не выдержал свод речного напора, усиленного дождями, и провалился, хлынула река.
Спасение одно – колонна. Там высоко, там выход.
– Ходу, Кролик!
В нижнюю ступень уже плескалось.
Побежали малым проходом, спотыкаясь, разбрызгивая холодную воду.
Поднялись по ступеням в колонну. Мишка с маху дернул цепь…
Вверху глухо хрустнуло, цепь грохнулась на пол. Плита не дрогнула.
Мишка ударился в нее плечом – никакой надежды.
– Кина не будет, – уронил он, садясь на верхнюю ступеньку. – Но билеты все проданы.
Васька опустился рядом на корточки.
Мальчишки с ужасом смотрели, как одна за другой исчезают под ненасытной водой ступени.
– Фонарь пригаси, – тихо произнес Мишка.
– Чего расселся? – заорал Кролик. – Спасаться надо! На помощь звать. – Васька выдернул из мешка подсвечник и стал колотить им в плиту.
– Дурак, – спокойно проговорил Мишка. – Хочешь, чтоб нас здесь, как воров, застукали? Тебе это надо?
– А чего делать?
– Я знаю? Ждать. Может, вода спадет.
– Сколько ждать?
– Не боись, хулиган, от жажды не умрем.
– А от голода?
Мишка решил подбодрить друга:
– Я не умру. Я тебя, Кролик, съем, как проголодаюсь. Прямо с ушами. Сырого.
– Чуть что – так сразу… – слабо улыбнулся Васька.
Одна надежда оставалась – на Кольку. «Хорошо, что он с нами не пошел», – подумал Мишка.
Глава XIV
ПОГОНЯ
Когда Великий уехал, Андрей позвонил в район, узнать, как Платонов. Операция прошла нормально, ответили ему, сейчас раненый в реанимации, под наркозом, состояние удовлетворительное.
Андрей положил трубку и почувствовал, как сильно он устал, сутки уже на ногах. Присел на тахту, взглянул на часы.
И не заметил, как уснул…
– Андрей Сергеич! Дядя Андрей! – разбудили его крики за окном. – Скорее, дядя Андрей! Ребята застряли!
В голосах было столько тревоги, даже страха, что Андрей мгновенно оказался на крыльце. К нему подскочили Галка и Челюкан.
– Ребята застряли в подземелье! – кричали они. – А там вода вытекает! Скорее, дядя Андрей!
– Тихо! – оборвал их Ратников. – Говори ты! – и ткнул пальцем в грудь Кольку.
Челюкан коротко и толково рассказал обо всем. И все Андрею стало ясно.
– Когда они туда пошли?
– В двенадцать…
– Так, – прикинул вслух Андрей, – значит, Великий…
– Великий далеко не уедет, – сказал Колька. – Я его самой далекой дорогой послал. Через Выселки. Верняк, что застрянет.
– Молодец! Ладно, Великий – это потом. Пошли!
Они пошли, потом побежали к кладбищу. Скользя по раскисшим тропам, путаясь в высокой мокрой траве.
Галка два раза падала. Андрей и Колька подхватывали ее на ходу и ставили на ноги. Когда она упала в третий раз – на спину, задрав ноги, Андрей узнал подошвы знакомых кроссовок, следы которых он видел возле своего дома. Но думать об этом было некогда. Сейчас он лихорадочно соображал: если река прорвалась в подземный ход, то к церкви она высоко не поднимется, ребята, наверное, догадались, где им спасаться. Ой, как хотелось в это верить. Андрей весь холодел, когда представлял, что с ними там творится и что может произойти…
Дело дрянь, подумал он, когда спустились в склеп. Пол его был залит водой. Отверстие закрывал поваленный постамент, саркофаг, раскрывшись, валялся в стороне. Из него вывалились какие-то тряпки, дырявая кастрюля.
Андрей присел, опустил руки в воду, стал ощупывать края постамента, ища хоть малую щелочку, куда можно было бы просунуть хотя бы кончик лома, – напрасно. Постамент лег плотно на ровный пол, и подсунуть под него можно было разве что лезвие ножа.
Андрей поднял голову – ребята с надеждой смотрели на него.
