– Леди куда-то торопится? – повторил свой вопрос незнакомец, а сердце Тиль сжалось от едва уловимого сходства интонаций этого человека и ее бывшего жениха. Остановившись, она медленно обернулась, стараясь не выдать волнения, и… разочарованно вздохнула, увидев не мохнатое чудовище в расшитом балахоне, а высокого широкоплечего брюнета с короткими волосами и черными как ночь глазами, внимательно наблюдавшими за девушкой. Он был симпатичным, но не красивым, и тем не менее что-то в нем Тиль зацепило.
– Простите, лорд, – сделав книксен, сказала она, – но мне бы хотелось прогуляться по саду… одной.
– Сбегаете, леди? – усмехнулся мужчина, и опять его мимика показалась ей до боли знакомой, хотя видела брюнета Клотильда впервые. – У вас это хорошо получается.
– Что именно? – нахмурилась блондинка, вглядываясь в собеседника. Глубоко посаженные глаза, густые подвижные брови, квадратная челюсть с бархатной щетиной, выдающийся нос с горбинкой и довольно крупный рот, который почему-то без конца притягивал ее взгляд. Тиль нравилось смотреть, как поднимаются уголки мужских губ, один чуть выше другого, отчего улыбка получалась кособокой и от этого немного ироничной. Судя по внешнему виду, перед ней стоял кто-то из лордов тьмы, но раньше она не встречалась с этим магом. Или он вообще не из стражей Триалина? Случайный гость или…
– Тиль, милая, прекрати меня так придирчиво изучать, это больно бьет по и без того избитому тобой самолюбию.
– З-закари? – От удивления и затопившей душу радости леди Андервуд начала заикаться.
– Не похож? – вскинул черную бровь демон. – А если так? – Его глаза полыхнули алым пламенем.
– Уже лучше, – немного справившись с эмоциями, улыбнулась Клотильда.
– Можно и так, – подойдя ближе, мужчина начал стремительно меняться… в лице. Все остальное по-прежнему оставалось человеческим: фигура, руки, а над кружевным воротником теперь красовалась голова черного волка, которая довольно скалилась, подмигивая девушке огненным глазом. – Признала жениха, невеста? – полюбопытствовал демон.
– Допустим, – скрестила на груди руки блондинка, пальцы которой дрожали от волнения, поэтому она их и спрятала под мышки.
– Ну, тогда пошли, – сказал иномирный гость, протянув ей раскрытую ладонь.
– Куда это? – насторожилась девушка.
– Как куда? Жениться!
– Но я… э-э-э… ай! – воскликнула она, когда «оборотень» бесцеремонно схватил ее и, не давая шанса вырваться, прыгнул во вспыхнувший столб пламени. – Это же незаконно! – принялась колотить его по могучей груди Клотильда. – Что за беспредел?! – кричала она прямо в довольно ухмыляющуюся морду похитителя, крепко державшего девушку за талию так, что их глаза находились почти на одном уровне. – Ты не имел права!
– Как это не имел? – Волчий образ смазался, и спустя какую-то пару секунд на разгневанную блондинку уже взирал красноглазый брюнет с человеческим лицом. – Очень даже имел! Ты давала согласие на брак со мной? Давала. Так что будь добра, милая, отвечай за свои слова.
– А если я передумала? – заявила девушка из чистого упрямства.
– Тогда буду убеждать, – пригрозил Закари и, не дав невесте опомниться, поцеловал.
Взбрыкнув ради приличия, Клотильда несильно треснула мужчину по затылку, а потом, запустив в его короткие волосы пальчики, чуть сжала корни, чтобы тут же отпустить и скользнуть ладонью по шее жениха.
– Пр-р-роклятье! – знакомо рыкнул милорд, нехотя оторвавшись от ее пухлых губ. – Девочка моя, этак мы до храма с тобой не дойдем. А я несколько дней готовил все к свадьбе, желая сделать тебе сюрприз. Ты ведь не кинешь меня у алтаря, правда? – спросил вроде как в шутку, но Тиль почувствовала напряжение, которое так тщательно старался скрыть наместник Шеасса.
– Как это… готовил? А я? А меня спросить?! – придя в себя от головокружительного поцелуя, снова возмутилась Клотильда. – Ты опять меня ни во что не ставишь!
– Да с чего ты это взяла?! – Мужчина опустил ее на пол, но лишь затем, чтобы снова подхватить, только не за талию, как в прошлый раз, а на руки. – Потому что я не стал объявлять о нашей помолвке при Лучезарном? Так просто не хотел мешать в одну кучу два значимых события. Или тебе не понравилось, что я был против твоего похода в подземелья?
– Мне не нравится, как ты цепляешь взглядом всех прочих баб! Особенно, если они блондинки! – выпалила девушка и тут же прикусила язычок, вспомнив, что она не базарная торговка, а воспитанная леди. – Ну, то есть… ты понял, – опустив взгляд, пробормотала она.
– Тиль, красивых женщин много. И светловолосых среди них хватает. Но замуж зову я только тебя. Пойдешь за меня, гордячка? – шепнул он, склонившись к ее ушку.
– Гарем разгонишь? – не желая сразу сдаваться, уточнила леди Андервуд.
– Уже разогнал, – усмехнулся Закария. – Я же знаю, что ты у меня ревнивая.
Губы девушки растянулись помимо воли, но, желая прояснить все здесь и сейчас, она спросила:
– А Регина? По-прежнему лечится?
– Ага, – сказал мужчина и, выдержав паузу, добавил: – В крыле тьмы. Их сегодня Лар должен был отправить туда вместе с Алисой. Еще вопросы, милая?
– Есть парочка, – хитро взглянула на него оттаявшая невеста. – Как ты умудрился так быстро очеловечиться? Ведь Ашенсэн говорил, что это займет время.
– Его братец помог ускорить процесс. Было неприятно, местами больно, но чего не сделаешь для любимой женщины.
– Любимой? – Клотильда недоверчиво прищурилась. – Это ты сейчас о…
– О тебе, Тиль.
– Вот так сразу и влюбился? – с сомнением протянула она.
– Может, и сразу, – пожал плечами он. – А может, и постепенно. Я не думал об этом. Просто понял, что из всех девушек, которые начали появляться в бесчисленном количестве на моем горизонте в последние дни, хочу видеть рядом с собой только одну. Тебя. – И, снова поцеловав ее в приоткрытые губы, предложил: – Пойдем жениться, ангел?
– А знаешь что… Пойдем! – тряхнув волосами, рассмеялась девушка. – Не зря же я лучшее платье сегодня на праздник надела. Только мне хотелось бы видеть на церемонии своих друзей и…
– Будут! Я уже вручил всем приглашения.
– Когда?! – округлив от удивления глаза, воскликнула Клотильда. – Они что? Были в курсе?! Вы сговорились, да?
– Секрет, – загадочно улыбнулся ее будущий муж и, не удержавшись, снова поцеловал свою девочку.
Год спустя в каком-то далеком мире…
Эрилин перебирала в тонких пальцах нежные лепестки белого цвета, сидя на каменном бортике давно переставшего бить фонтана, спрятанного в глубине тенистого сада, окружавшего здание интерната. Воспитанницы за глаза называли это во всех смыслах закрытое заведение питомником по аналогии с псарней, где растили породистых (и не очень) щенков, которых потом продавали новым владельцам. Так и девочек госпожи Вульф после первого совершеннолетия, наступавшего в пятнадцать лет, продавали клиентам на частных аукционах. Ведь все выпускницы были собственностью хозяйки, которая покупала их детьми, растила, одевала, давала блестящее образование и тратила большие деньги на корректировку внешности, чтобы превращать обычных девчонок в идеальных живых кукол, за которых толстосумы готовы были платить большие деньги.
