– Так, господа, видимо, в кои-то веки ваши «Записки Годранга» демонстрируют всем одно и то же, – сказала я и хотела перевернуть следующий лист, но чересчур наблюдательный и сообразительный демон перехватил мою правую руку, на которой переливался всеми оттенками радуги обручальный перстень.
– Это то, о чем я думаю? – сказал он… судя по всему, не мне.
– Похоже, да, – согласно закивал Лар, низко склонившись над моей кистью, и едва ли не понюхал меняющий цвета камень. – Так девчонку надо было похитить не из-за часов, а из-за кольца, что ли? – подняв голову, спросил он у предводителя. – Может, снимем и отправим ее к подружке тогда? А сами поищем подходящий рисунок среди орнаментов замка.
– Плохая идея! Полагаю, что носительница кольца нужна гримуару не меньше, чем оно само. Верно, леди Лиам? – На этот раз Закари обратился ко мне.
– Представления не имею. – Я выдернула руку из его когтистых пальцев и все-таки перевернула страницу, чтобы со вздохом вернуться к предыдущей, так как следующий лист (как и все прочие) оказался девственно-чистым. Итак, тип без лица, девица в гробу и звезда на каменной стене… чертов ребус! Почему не написать прямым текстом-то, где что (или кого) искать? И, словно в ответ на мои возмущенные мысли, рядом со схемой начали проступать инструкции. – Так, милорды, – воодушевленно проговорила я, – кажется, мы сейчас узнаем, где этот орнамент. – Я ткнула пальцем в рисунок, который странно задрожал, словно отражение на воде.
А следом за ним затряслись и книга, и каменный алтарь… и даже пол под нашими ногами. Стража обнажила клинки, маги огня активировали окутанные пламенем мечи и, не сговариваясь, прикрыли меня и гримуар своими широкими спинами. В следующий миг пространство словно разорвала непонятно откуда взявшаяся молния. Яркая вспышка ослепила всех нас. Когда же зрение снова вернулось, посреди зала стоял сияющий силуэт с черными прорезями жутких глаз, и продолжением его нечеловечески длинных рук были сотканные из света плети, которые, судя по хлесткому удару, визитер планировал опробовать на присутствующих.
– Варг? – прошептала я, не веря своим глазам, и поспешно зажала себе рот, но «оборотни» услышали.
– Лучезарный повелитель! – воскликнул один из простых стражников и… рухнул на колени. За ним последовал второй, двое оставшихся неуверенно переводили взгляд с мохнатых милордов на сияющего гостя, продолжая держать оружие наготове.
– И точно, – задумчиво произнес огненный эррисар, а потом громко провозгласил: – Приветствую тебя, повелитель! С пробуждением, милорд Лучезарный!
– Но… – пробормотала я, однако рыжий «оборотень» на меня очень выразительно посмотрел, и выяснять что-либо мгновенно расхотелось. Они оба прекрасно видели Варга в этой ипостаси, когда нас похищали, и точно узнали его сейчас. Зачем же тогда поддержали заблуждение охранников, которые уже всем скопом преклонили колени перед гостем? Чтобы усыпить бдительность моего мужа? Не позволю!
– Это не… – И все, голос пропал, причем явно по чьей-то воле. Закария же продолжал преспокойно общаться с лже-Лучезарным.
– Ты бы плеточки убрал… повелитель, – чуть насмешливо попросил гостя демон. – Пойдем, поговорим в тихой мирной обстановке, день рождения одной милой леди отметим. – И в доказательство своих слов вытянул из-за спины лишенную права голоса меня.
Сияющий лорд нехотя опустил плети и чуть заметно покачнулся. Гримм хотел еще что-то сказать, но за спиной визитера одна за другой начали вспыхивать молнии, на месте которых оказывались все новые визитеры. Снежный вихрь, окутанный тьмой гибкий силуэт, еще два светящихся пятна… кто же это?
– И свиту разместим с комфортом, слово эррисара огненного крыла! – поднял руки в примирительном жесте черный демон. – Ну что, повелитель, поговорим?
Тем же днем…
Они бы ни за что не приняли приглашение демона и уж точно не стали бы участвовать в фарсе под названием «явление Лучезарного повелителя», если б не жуткая слабость, которую вызвал переход через межмирный портал. Конечно, соблазн вступить в схватку прямо в зале был очень велик, но, во-первых, черный «оборотень» находился слишком близко к Снежане, а во-вторых, даже если бы стражи победили этих семерых, никто не давал гарантии, что удастся выстоять и против других волкоголовых монстров, которые непременно сбегутся на шум боя. Покидать же Изнанку, отбив лишь жену Варга, в планы небольшого отряда не входило. Они явились как минимум за двумя пленницами, предсказанными Хельгой! Хотя намеревались забрать всех троих, вопреки словам маленькой прорицательницы.
Клотильда была сестрой Гертруды – супруги Рида, изъявившего желание участвовать в опасном походе. И ее он обещал вернуть своей беременной жене так же, как Снежану брату. Ну а за маленькой Алисой, принадлежавшей к крылу тьмы, прибыл Хэйс. Отец не одобрил его решение и поначалу запретил присоединяться к эррисару света и его команде, но Хельга сказала, что эта миссия для темного лорда станет судьбоносной. А еще она пообещала смельчакам, что все они вернутся домой: Варг, Видар, Ингольв, Гидеон и Аарон. С таким предсказанием отправляться к черту на рога, прыгая в нестабильные воронки порталов, оказалось гораздо легче. Но от полуобморочного состояния по прибытии это, увы, не уберегло.
Так что приглашение огненного эррисара, чье рычание больше не нуждалось в переводе, гость все-таки принял. И остальные члены его группы согласились с решением предводителя, потому что плохо себя чувствовали все без исключения, хоть и старались не показать виду. Чтобы осуществить этот переход, магам пришлось выложиться по полной. Причем не только тем, кто участвовал в вылазке, но и провожатым. Для порталов требовалась энергия… много энергии! И собирали ее всем крылом, заряжая амулеты милорда Дэйрара. Этого резерва должно было хватить на два путешествия в другой мир: туда и обратно. Иначе магам попросту не хватит сил на построение пространственно-временного перехода домой.
Однако демонов посвящать в проблемы стражей никто не собирался. Разговор вообще был довольно странным. Мохнатые чудища, похитившие чужих женщин, изображали из себя радушных хозяев, демонстрируя визитерам свое расположение. Ну а гости за закрытыми дверями сменили облик на человеческий и устроились на низких диванах в просторной гостиной так, чтобы иметь полный обзор комнаты и в случае чего прикрыть друг друга. Стражи делали вид, что наслаждаются угощениями и вином, которые, к слову, не раз и не два проверили с помощью магии на предмет ядов и прочих неопознанных добавок. И только леди Лиам с аппетитом обедала, без конца улыбаясь. Она выглядела настолько счастливой, что напоминала ребенка, получившего долгожданный подарок на свой день рождения. Хотя так оно, по ее словам, и было.
Варг же, сидя рядом со своей Белоснежкой, все никак не мог найти силы, чтобы выпустить девичью руку. Их переплетенные пальцы давали ощущение хрупкой близости. Если б не демоны, ведущие беседы о проклятии и о необходимости участия визитеров в его устранении, он схватил бы жену в охапку и унес в какой-нибудь укромный уголок, чтобы обнимать ее долго-долго, сильно-сильно, пока она не заворочается в его руках и не заявит, что ей тесно, жарко и вообще он «неотесанный медведь». Тогда бы, возможно, его светлость окончательно убедился, что все это ему не снится, а Снежана действительно рядом. Его девочка… здесь… с ним! И значит, все будет хорошо, Хельга ведь обещала, а ее предсказания пока не давали сбоев. Даже видение про одну из пленниц, которая по непонятным причинам должна остаться на Изнанке, все сбылось. Спасателям, предполагавшим худшее, и в голову не могло прийти, что Клотильда решит выйти здесь замуж. А вон оно как оказалось.
