Клим подошел ближе и замер, услышав Нинин голос.
– Самовар потух, и моя дочь решила «поддать огоньку» – рассказывала она. – Взяла и плеснула в него керосину, но не в трубу, а в воду. Хозяйка пришла, налила себе чашку – а из нее бог весть чем воняет!
Парни захохотали.
На Нине было голубое платье и ажурная белая шаль с длинной бахромой. Простой наряд, золотой загар и обольстительная девчоночья улыбка – разумеется, будущие шоферы не могли отвести от нее глаз.
Заметив Клима, Нина чуть заметно кивнула и продолжила:
– Хозяйка побежала к соседям спрашивать – почудился ей запах керосина или нет, а моя Китти испугалась, что ей попадет, и «исправила положение»: вылила в самовар флакон одеколона!
«Вернулась-таки! – подумал Клим, чувствуя, как у него теплеет на сердце. – Ну что ж, интересно, что она теперь устроит».
Явился преподаватель – пузатый смешливый старик с закрученными кверху усами. Он открыл дверь, и ученики ввалились в класс, увешенный таблицами пересчета аршин в метры и фунтов в килограммы. Нина села впереди вместе с каким-то белокурым невежей, который не потрудился снять картуз в помещении, а Клим отправился на «камчатку» – на самую последнюю парту.
Преподаватель повесил на доску схему автомобиля.
– Мы с вами будем разбирать современную легковую машину модели «Форд-Т» с четырехцилиндровым двигателем. Данный автомобиль обладает мощностью в двадцать лошадиных сил и развивает бешеную скорость в 70 километров в час или, по-нашему, 65 верст.
Клим не отрывал взгляда от кудрявого затылка Нины, но она ни разу не оглянулась. У нее был такой вид, будто ей действительно интересно, где у машины находится топливный бак и как с помощью специальной линейки измерять уровень бензина.
Во время перемены Нина опять собрала вокруг себя поклонников и принялась рассказывать байки про свое крымское житье-бытье. Клим стоял чуть поодаль и слушал, мрачнея с каждой минутой. К нему подошел маленький ушастый красноармеец.
– Эх, первосортная бабенка! – сказал он, показывая на Нину. – И ведь дает кому-то – как же без этого?
Клим едва удержался, чтобы не съездить ему по морде.
После занятий Нина распрощалась с новыми знакомыми и ушла.
Клим подсчитал свои трофеи на личном фронте: кивок головы – одна штука.
3.
Клим был уверен, что Нина записалась на курсы шоферов только из-за него, но она совершенно не обращала внимание на бывшего мужа. На переменах вокруг нее всегда собиралась толпа, и Клим сумел поговорить с Ниной, только когда их обоих заставили залезть под старенький фордик.
– Нашли рессору? – спросил преподаватель.
– Нашла, – отозвалась Нина.
– Если машина сломается по дороге, вам придется чинить ее в самостоятельном порядке. Приступайте! А вы, товарищ Рогов, наблюдайте за ней и помогайте, если надо.
Гайку заело, и сколько Нина ни пыталась отвинтить ее, у нее ничего не выходило.
– Давай я! – предложил Клим, но она лишь досадливо дернула плечом:
– Не надо.
– Тебе же просто силы не хватает.
– Зато у меня упорства – хоть отбавляй.
С этим было не поспорить.
Нина таки открутила гайку и под одобрительные крики шоферов вручила ее преподавателю.
– Терпение и труд все перетрут! – сказал тот, пожимая ей руку.
После занятий Клим подошел к Нине.
– Ты меня ни разу не спросила о Китти. Тебе не интересно, как она поживает?
– А я знаю, – спокойно отозвалась она. – Капитолина приводит ее на занятия в детской библиотеке, и мы там встречаемся.
Клим не знал, что и сказать.
– А где Элькин? – спросил он.
– Остался в Крыму. Он сделал мне предложение, но я ему объяснила, что у нас ничего не выйдет.
– Почему?
– Догадайся с трех раз! – рассмеялась Нина и, помахивая сумочкой, пошла по дорожке к парку.
4.
Китти призналась, что она действительно встречается с мамой. Капитолина, помнившая Нину по прежним временам, решила, что та устроилась воспитательницей в детскую библиотеку, и попросту оставляла ей ребенка и уходила по своим делам.
– Почему ты мне ничего не сказала? – строго спросил Клим Китти.
– Потому что ты уже отнял у меня Тату!
На нее было больно смотреть: Китти была уверена, что папа сейчас введет очередной запрет, и заранее приготовилась плакать.
Клим притворился, что ему нет дела до ее тайных свиданий с матерью.
Три раза в неделю он тоже виделся с Ниной, вернее, видел ее – она чаще разговаривала с гардеробщиком, чем с ним.
Она была близка и в то же время недоступна; она сделала все, чтобы превратить себя в ценный приз – именно поэтому ее окружал сонм почитателей. Она заставляла Клима думать о себе и гадать, где она живет, как зарабатывает и какие строит планы. Ее окружала тайна.
Странное это было чувство: знать, что тебя беззастенчиво соблазняют, возмущаться этим и в то же время с нетерпением ждать очередного сеанса душевных пыток.
Клим приметил, что после занятий Нина не идет со всеми на остановку, а торопливо бежит в парк. Так повторялось из раза в раз, и это могло означать только одно: она с кем-то там встречалась.
Разумеется, Клим не выдержал и однажды отправился вслед за ней.
Вечернее небо было чистым и нежным, а над запоздалыми цветами летали простенькие московские бабочки.
Клим шел в некотором отдалении от Нины и злился на несущихся навстречу велосипедистов, которые кричали ему «Поберегись!» Не дай бог Нина обернется и увидит его!
Когда она исчезла за поворотом, Клим прибавил шагу. Он уже представлял, как наткнется на какого-нибудь красного командира, поджидающего Нину на лавочке, но вместо этого он застал ее в компании большого серого гуся: она стояла на берегу пруда и кормила его с ладони.
Завидев чужака, гусь встрепенулся, растопырил крылья и с шипением пошел на Клима.
Нина рассмеялась:
– Фу! Это свои! А ну прекрати немедленно!
Она кинула гусю корку хлеба, и тот на время позабыл о конкуренте.
После вчерашнего дождя земля была влажной, и у Нины никак не получалось подняться по крутому подмытому берегу – мокрая глина скользила под ее ногами.
Клим протянул ей руку:
– Давай помогу.
На этот раз Нина приняла его помощь и даже разрешила поддержать себя под локоть, пока она палочкой счищала грязь с туфель.
Клим думал, что она начнет спрашивать: «Зачем ты за мной ходишь?» и пытался изобрести достойное объяснение, но Нина, как ни в чем не бывало, принялась рассказывать о гусе:
