Боевые действия Северо-Западного фронта по окружению демянской группировки противника в январе-феврале 1942 г.
Одновременно с 11-й армией вечером 7 января перешли в наступление и соединения правого фланга 34-й армии генерал-майора Н.Э. Берзарина. Преодолевая упорное сопротивление противника, они медленно продвигались вперед, стремясь перехватить линию железной дороги на участке Лычково – Пола. Бои и здесь с первого дня приняли ожесточенный характер. Так, 645-й стрелковый полк 202-й стрелковой дивизии 8 января овладел станцией Беглово. Однако в результате того, что другие полки дивизии успеха не имели и были отброшены в исходное положение, 645-й полк с приданной ему пушечной батареей 652-го артиллерийского полка был отрезан от главных сил дивизии и продолжал сражаться в условиях полного окружения. В ночь на 9 января пришла тревожная радиограмма, в которой сообщалось, что подразделения в тылу врага несут значительные потери, в числе убитых командир полка – майор И.А. Лобода.
Через линию фронта немедленно был направлен майор С.Т. Натарашвили, который на рассвете следующего дня по радио доложил о том, что принял командование полком. Около 50 дней героически сражались воины 645-го стрелкового полка под командованием Натарашвили в окружении, отражая в отдельные дни до десяти атак противника. За это время они освободили 16 населенных пунктов, уничтожили множество солдат и офицеров врага
[260]
.
Действия полка сыграли решающую роль в нанесении поражения 290-й пехотной дивизии врага. Полк, вклинившись в расположение противника, перехватил его выгодные коммуникации на стыке между частями 290-й и 30-й дивизий и тем самым затруднил маневрирование немецких войск, выдвигавшихся для поддержки 290-й пехотной дивизии. За смелые и успешные действия в тылу врага 645-й стрелковый полк был награжден орденом Красного Знамени. Орден Красного Знамени был вручен и командиру полка. В условиях Северо-Западного фронта, где советским войскам до того времени приходилось в основном обороняться, такое событие можно считать исключением.
9 января перешли в наступление 3-я и 4-я ударные армии. Одновременно с ними началось наступление левого фланга 34-й армии. Здесь наступала только одна ее дивизия – 241-я стрелковая, которой командовал полковник И.Д. Черняховский – в будущем самый молодой по возрасту командующий войсками фронта в годы Великой Отечественной войны. В течение первых дней операции дивизия по льду форсировала оз. Селигер и прорвала первый оборонительный рубеж по его западному берегу. Далее ее части подошли к Ватолино, где совместно с 20-й стрелковой бригадой 3-й ударной армии приступили к окружению противника, оборонявшего этот пункт. В упорных боях они окружили к 15 января вражеские гарнизоны в Монакове, Ватолине, Молвотицах, но овладеть населенными пунктами не смогли. Командующий войсками фронта генерал Курочкин в связи с этим указывал командующим армиями: «Вы ведете бои за овладение населенными пунктами неправильно. Это наглядно видно на примере боев за Молвотицы и Ватолино. Вместо глубокого обхода населенных пунктов Вы их окружаете непосредственно, сковывая при этом крупные силы и замораживая их. Противник этим очень умело пользуется. Еще три-четыре такие операции, как операция под Молвотицы и Ватолино, и все Ваши силы будут заморожены. Двигаться вперед будет нечем»
[261]
. Но для быстрого обхода противника необходимы были подвижные соединения и части, а их в армиях как раз-то и не было. Бои на этом участке фронта приняли позиционный характер
[262]
.
В то же время главные силы 3-й ударной армии, 17 января захватив город Красный Клин, продолжили наступление в направлении Холма. 20 января 33-я стрелковая дивизия вышла к городу и завязала бои на его окраинах. Одновременно 257-я стрелковая дивизия и 31-я стрелковая бригада обошли Холм глубоко с юга. С этого момента началась многомесячная борьба за город.
Затянувшиеся бои за Молвотицы и Ватолино заставили командующего 3-й ударной армией генерал-лейтенанта М.А. Пуркаева выделить значительные силы для обеспечения своего правого фланга и тем самым еще больше ослабить группировку, наступавшую совместно с 4-й ударной армией в юго-западном направлении. Таким образом, начав наступление на участке в 27 км, 3-я ударная армия к 21 января действовала в полосе шириной до 200 км. Ее ударная группировка, вынужденная действовать во все расширяющейся полосе, потеряла свою ударную силу.
Не менее важной причиной малоуспешных действий 3-й ударной и 34-й армий являлось слабое насыщение войск артиллерийскими средствами. Так, например, перед началом наступления плотность артиллерии в полосе действий 3-й ударной армии не превышала 20 орудий и минометов на 1 км фронта. С расширением же полосы наступления в ходе операции эта плотность уменьшалась до 2–3 орудий и минометов на 1 км.
Тем не менее переход в наступление Северо-Западного фронта вызвал серьезную тревогу у германского командования. В журнале военных действий генерального штаба вермахта 10 января отмечалось: «16-я армия: на ее южном фланге наши войска ведут тяжелые оборонительные бои против сильного наступления врага. Наступление на участке фронта юго-восточнее озера Ильмень отбито. На нижнем течении Ловати наш фронт вражеским наступлением отброшен к Старой Руссе… Мы подтягиваем резервы».
Еще через двое суток последовала новая запись, констатировавшая дальнейшее ухудшение обстановки: «Враг продолжает свое наступление на всем фронте озер, он занял Пено, а также многие сражавшиеся до последнего опорные пункты; он нанес удар севернее озера Святое и прорвался своими частями в район 15 километров юго-восточнее Молвотицы. Мы вводим все имеющиеся в распоряжении резервы»
[263]
.
В общей сложности за первые несколько дней операции немецкое командование ввело в сражение дополнительно две пехотные и одну моторизованную дивизии 16-й армии, а также три пехотные дивизии 9-й армии группы армий «Центр». Кроме того, на передний край обороны были направлены последние резервы – строительные батальоны, тыловые учреждения и всевозможные вспомогательные части. 12 января командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Лееб обратился к Гитлеру с просьбой разрешить отступление с демянского плацдарма и отвести 16-ю армию на рубеж Старая Русса, Холм. Лееб не верил в возможность удержания района Демянска, ибо считал, что для этого нет достаточных сил. Но Гитлер целиком отверг предложение фельдмаршала и потребовал «всеми силами удерживать фронт на Валдайской возвышенности». Фельдмаршал, осмелившийся возразить решению Гитлера, вместе со своим начальником штаба генералом Бреннеке 16 января был отстранен от должности. Командующим группой армий «Север» стал до этого командовавший 18-й армией генерал-полковник Кюхлер.
