Глядя прямо перед собой невидящим взглядом, Ларис начал рассказывать, ровным, без эмоций, голосом.
На загородный дворец опустился ещё один великолепный тихий летний вечер. Как ни хотелось некоторым остаться здесь подольше, на следующий день двор уезжал в Арифри. Эрмеара, проведя весь день с Рилом на уединённом дальнем пляже, заявила, что в одиночестве у неё пропадает аппетит, да и от Джоргара не поступало никаких указаний насчёт того, можно или нет ей возвращаться в свои покои. Тенрил спрятал улыбку и сделал вид, что поверил маленькой хитрюге, и Эрми и в этот вечер осталась у него.
Герцог, убедившись, что Ларис и его маг сидят под замком и охраной в дворцовой темнице, поднялся к себе в кабинет, дожидаться Ригена. Лучик не заставил себя ждать, и ровно в девять вечера Волк получил вожделенную карту. По отчёту Эригора, практически весь день блондин провёл с принцем, в одном из дальних уголков парка. Перед сном Джоргар проверил спальню королевы, но после некоторого размышления решил не говорить её величеству, что комната достаточно проветрилась и теперь безопасна. Эрми всё равно не вернётся к себе, с ухмылкой подумал регент. Ну а он и не был против, что маленькая государыня окончательно определилась со своими чувствами. Тем более, по определённым причинам, то, что королева так быстро перебралась к Рилу, играло ему только на руку.
Данри тоже отлично провёл время, Теали не возражала против неторопливой прогулки по большому парку, категорически отказавшись разговаривать о делах и интригах. Видеть её временами мечтательную, умиротворённую улыбку и весёлый взгляд было чертовски приятно, а чувствовать тонкие пальцы в своей ладони – ещё приятнее. Она выглядела… другой, не такой, как обычно, более живой, эмоциональной, настоящей, что ли. И смеялась так искренне, что не улыбаться в ответ просто невозможно. По молчаливой договорённости они не касались пока происходившего между ними, не хотелось портить такой чудесный день и вечер серьёзными разговорами. Оставили всё до Арифри. Поужинать Дан предложил в одной из отдалённых гостиных – чтобы никто любопытный не набрёл. Оба прекрасно понимали, что, останься они у кого-нибудь из них в покоях, расстаться было бы крайне сложно… Несмотря на очевидность взаимного влечения, Теали спокойно восприняла объяснение Дана, что, несмотря на вроде бы уже ясную позицию королевы, формально он остаётся фаворитом. Пока на нём знак. Пусть для самой терронки такие мелочи не имели особого значения, она понимала, что Кинаро не почувствует себя свободным до тех пор, пока не избавится от татуировки. Ну, придётся ещё немного довольствоваться поцелуями, Ти ничего не имела против. Вернувшись поздним вечером к себе, она ещё долго лежала без сна, глядя в потолок рассеянным взглядом и то и дело трогая пальцами губы, которые до сих пор слегка покалывало от страстного прощания. Ощущение, что она словно избавилась от нескольких лет, нравилось чем дальше, тем больше, и ещё то, что можно было не сдерживаться и вести себя как хочется.
На следующий день двор выехал в Арифри. Придворные обратили внимание, что её величество едет рядом с принцем Ровидом и с лица королевы не сходит радостная улыбка, а глаза буквально светятся. Также не осталось незамеченным, что его высочество Лейвин Ируто держится поодаль с непроницаемым выражением лица, и тут же среди фрейлин и их кавалеров усиленно начала обсуждаться новая тема – похоже, Эрмеара сделала выбор. Ещё косые взгляды то и дело скользили по очень занятной парочке – рядом с фаворитом ехала леди Тенмаро. И хотя по их вежливым улыбкам и одинаково непроницаемым лицам вряд ли можно было что-то сказать, придворные изнывали от любопытства, есть ли между этими двумя связь. Но и Кинаро, и терронка достаточно прожили при дворе, чтобы уметь скрывать эмоции и чувства, поэтому фрейлинам оставалось довольствоваться лишь домыслами.
А вот леди Ильфиррин искренне наслаждалась обществом Хилдара, и не думая скрывать радостной улыбки. Плохие воспоминания потихоньку отступали, и Тиарна чувствовала, что постепенно оживает, тоска отходит, тает, как туман под утренним солнцем. Чтобы убедиться в том, что всё хорошо, она то и дело осторожно оборачивалась – в хвосте колонны придворных ехали две закрытые кареты, окружённые стражей. Тири знала, в одной из них граф Альдо. А это значит, что теперь действительно опасаться своего мучителя нечего. И сигериец, Риген, тоже выглядел непривычно задумчивым и держался ближе к своим, а не к фрейлинам. Впрочем, к середине пути леди Ильфиррин перестала думать о тех, из-за которых эта поездка вышла далеко не такой весёлой и приятной, как ей бы хотелось. Теперь-то уж всё будет хорошо.
К вечеру двор достиг Арифри. Конечно, когда королева и принц Ровид въехали в ворота столицы, хвост колонны оставался в нескольких часах пути от города, но с закатом все уже разместились во дворце. Её величество, не особо скрываясь, ушла в свои покои вместе с Тенрилом, и поскольку дорога утомила Эрми, очень скоро маленькая королева сладко спала, свернувшись в объятиях принца. Дан, проводив немного сонную и выглядевшую усталой Теали, вернулся к себе, с предвкушением и лёгким волнением думая о завтрашнем дне: Эйнерд наконец уберёт знак, и начнётся новая жизнь.
Графа Альдо отвезли в его особняк, не пустив во дворец. Джоргар милостиво сообщил, что метку с него сняли, но во дворец не пустят, и если завтра к вечеру он всё ещё будет в Арифри, пусть пеняет на себя, на него откроют охоту. Это в случае, если Альдо решит затаиться где-то в столице. Граф с сумрачным видом уверил, что у него хватает здравого смысла, и завтра к вечеру он уедет. На том и расстались.
Оставшись один в особняке, Корин побродил по гостиным и коридорам, в бессильном раздражении кусая губы: ох, как же хотелось отомстить хоть кому-то! Предательнице Тиарне бесполезно, кто-то просто умело надавил на неё и заставил рассказать. Видимо, девчонка просто устала его бояться, м-да, такую возможность он упустил из вида. Думал, сломал её. Оказалось, не до конца. Так кто же выудил сведения? Не Кинаро, нет, мужчине леди бы не доверилась. Граф замер на пороге тёмной библиотеки, глядя перед собой невидящим взглядом. Ну конечно, кто же ещё. У кого бы хватило наглости вмешаться, кому же ещё невыгодно, чтобы принц Ровид и королева поссорились! Чёртова терронская стерва, а! Светло-серые глаза сузились, а пальцы сжались в кулаки. И не добраться до неё, она во дворце теперь, а завтра графу уезжать. Вот досада, а ведь какой хороший план они придумали тогда с Ригеном, чтобы показать Теали, насколько она не права…
Альдо резко дёрнул шнурок звонка и плюхнулся в кресло, поджав губы и положив ноги на столик. Одно хорошо: или те двое, которые просили устроить их во дворец, не рассказали о виденном убийстве, или Джоргар им не поверил, посчитав, что просто хотели выторговать для себя свободу. Иначе по его душу уже пришла бы городская стража и ссылкой Кор не отделался бы.
– Милорд? – Через несколько минут на пороге бесшумно вырос слуга.
– Вина, сыра, и зажги свечи, – кратко приказал Альдо и после некоторого колебания добавил: – Я уезжаю завтра, надолго, в поместье. Так что утром можно начинать собирать вещи.
– Да, милорд, – ничем не показав удивления таким спешным отъездом, слуга вышел.
Корин уже настроился на одинокий вечер в компании бутылки и не слишком радостных мыслей, но его планам не суждено было осуществиться. Едва появился слуга с подносом, как огорошил известием:
