— Ну а при чем тут «паутины»? — спросил Эванс.
— Они состоят из маленьких ракет, связанных между собой микроволоконными проводами. Поднимаются на тысячу футов, попадают в слой грозовых облаков, где микроволокно создает проводимость с низким сопротивлением, что и вызывает удар молнии.
— Так от этих ракет гроза усиливается, я правильно понимаю?
— Да. Такова их задумка.
Однако Эванса продолжали терзать сомнения.
— Интересно, кто оплачивает эти исследования? — спросил он. — Страховые компании?
Кеннер покачал головой:
— Вся эта информация засекречена.
— Вы хотите сказать, тут замешаны интересы военных?
— Именно.
— Военные оплачивают климатические исследования?
— Ну, сами подумайте, — сказал Кеннер.
Но Эванс был не склонен придерживаться этой точки зрения. Он вообще весьма скептически относился ко всему, что связано с военными. Сама идея, что они могут финансировать климатические исследования, казалась ему столь же абсурдной, как и расходы на сиденья для унитазов стоимостью шестьсот долларов каждый, о которых так много и с такой издевкой писали в газетах в последнее время.
— Если уж хотите знать мое мнение, это напрасная трата средств.
— А ЛЭФ придерживается другого мнения, — сказал Кеннер.
* * *
Тут вдруг Санджонг разразился пылкой речью. Эванс совсем забыл, что непалец был солдатом. Но мнению Санджонга, тот, кто управляет погодой, контролирует и ход сражения. Это вековая мечта всех военных. И уж, само собой разумеется, они не станут скупиться, когда речь идет о таких важных для них вещах.
— Вы что же, хотите сказать, этот эксперимент может удасться?
— Да, — ответил Санджонг. — Иначе для чего мы здесь?
* * *
Джипы въехали в лесной массив, что раскинулся на холмах к северу от парка Маккинли. Участки густого леса перемежались здесь с поросшими травой полянами. Сара, находившаяся на пассажирском сиденье, покосилась на Эванса. Такой симпатичный парень, спортивный, сложен прекрасно. Но иногда ведет себя просто как какой-то жалкий нытик.
— Ты хоть каким-нибудь спортом занимаешься? — спросила она.
— Конечно.
— Каким?
— Играю в теннис. И еще немного — в футбол.
— Ясно.
— Послушай, — сказал Эванс, — только потому, что я не люблю оружие и стрельбу… Черт побери, ведь я юрист!
Сара разочаровалась в нем и сама не понимала, почему. Возможно, потому, подумала она, что сейчас ей немного не по себе. И рядом нужен надежный человек. Такой, как, к примеру, Кеннер. Он столько знает, столько всего умеет. Понимает, что происходит. Не теряется даже в самой сложной ситуации. Питер, конечно, очень славный, но…
Она покосилась на его руки, лежавшие на руле. Водит он хорошо. А это важно, особенно сегодня.
Небо затянуло плотными облаками, солнце исчезло. Облака могли превратиться вскоре в грозовые тучи. Кругом все потемнело, стало неуютно. Дорога, что вилась через лес, была абсолютно безлюдна. С момента выезда из парка они не видели ни единой машины.
— Долго еще ехать? — спросил Эванс. Сара взглянула на карту.
— Миль пять.
Он кивнул. Сара заерзала на сиденье, переменила позу, кобура с револьвером больно врезалась в бедро. Потом взглянула в зеркало бокового вида.
— О черт!..
— Что там?
Следом за ними ехал старенький синий пикап. Похоже, тот самый, с аризонскими номерами.
АВРОРАВИЛЛЬ
Понедельник, 11 октября
10.22 утра
— У нас неприятности, — сказала Сара.
— В чем дело? — спросил Эванс и тоже покосился в боковое зеркало. И сразу же увидел пикап. — Что это, откуда?
Сара немедленно связалась с Кеннером по рации.
— Они нас обнаружили.
— Кто? — спросил Эванс. — Кто они?
В приемнике послышался треск.
— Где вы? — спросил Кеннер.
— На автомагистрали 95. До места осталось мили четыре.
— Ясно, — ответил Кеннер. — Придерживайтесь нашего плана. По мере возможности.
— Кто это? — снова спросил Эванс, глядя в зеркало.
Синий пикап быстро набирал скорость. Он их догонял. Еще секунда-другая, и он врежется им в задний бампер. Эванс выругался, потом взял себя в руки и тоже прибавил скорости.
— Какого черта?
— Веди машину, Питер.
Сара достала револьвер из кобуры. Положила оружие на колени и все поглядывала в зеркало.
— Вот он, совсем близко!..
Столкновение не было сильным, наверное, просто потому, что в эту секунду Питер надавил на педаль газа. Их слегка тряхнуло. Эванс продолжал вести машину, тоже поглядывая в боковое зеркало.
Синий пикап немного отстал. Проехал следом за ними не меньше полумили, но ни разу не приблизился, продолжал держать дистанцию длиной в пять-шесть машин.
— Что-то я не пойму, — пробормотал Эванс. — Они собираются таранить нас или нет?
— Надеюсь, что нет, — заметила Сара. — Попробуй немного сбросить скорость, посмотрим, что они будут делать.
Эванс сбросил скорость до сорока миль в час. Синий пикап последовал его примеру и отставал все больше.
— Они просто следят за нами, — сказала Сара.
С какой целью?
На ветровое стекло упали первые крупные капли дождя. Дорога впереди тоже была сплошь испещрена каплями. Но настоящий дождь еще не начался.
Теперь синий пикап отставал еще больше.
И тут вдруг за резким поворотом они увидели впереди огромный серебристый трейлер. Он неторопливо катил по дороге со скоростью не больше тридцати миль в час. На задних дверях красовались черные буквы: «A*P».
— О черт, — пробормотал Эванс. В зеркале было видно — синий пикап свернул вслед за ними. — Блокировали нас спереди и сзади.
Эванс вывернул руль, стараясь объехать трейлер, но, как только он совершил этот маневр, водитель огромной машины выехал на самую середину. Эванс тут же отстал.
— Мы в ловушке, — сказал он.
— Не знаю, — пробормотала Сара. — Я вообще не понимаю, что происходит.
Трейлер шел впереди, а вот синий пикап совсем отстал, находился теперь примерно ярдах в семистах позади.
Сара раздумывала над ситуацией, как вдруг рядом с тем местом, где они проезжали, ударила молния. Всего ярдах в десяти от них, ослепительно белая вспышка света и жуткий, оглушительный треск. Оба они даже подпрыгнули на сиденьях.
