Повинуясь всеобщему закону земного тяготения, Громыхайло, взвизгивая и дергая ножками, камнем полетел вниз. Однако летел он недолго, потому что шапочка Верзилы зацепилась за одну из сосновых веток, и жёлтобородый вновь повис между небом и землёй, напоминая перепуганную новогоднюю игрушку.
− Стоп, стоп, стоп! Приехали!
Оленья упряжка с Джонни остановилась, как раз поравнявшись с сосной, на которой висел гном. Санта Клаусёнок стянул варежки, вытащил из-за пазухи карту и развернул её.
− Так-так, − бормотал он, − вон оно озеро… Значит, где-то здесь должен быть городок гномов…
Джонни пристально посмотрел по сторонам, но ничего кроме деревьев, облаченных в роскошные наряды из снега и инея, не увидел. Олени в ожидании новых команд обернули в его сторону свои украшенные ветвистыми рогами головы и от нетерпения забили копытами.
− Должен быть, а его нет. Как сквозь землю провалился!
− Никуда он не провалился, − подал голос Громыхайло в надежде на спасение. – Городок внизу, под этой разлапистой сосной.
− Ой, гном! – обрадовался посланец Санта Клауса. – А как тебя зовут?
− Громыхайло. Я прямой потомок основателя Громгорода. А ты мог бы меня отсюда того… снять?
Джонни осторожно, двумя пальцами, взял уцепившегося за верёвочку гнома и перенёс его в сани.
− Спасибо, Санта Клаус, − переведя дух, выдавил из себя благодарность Громыхайло.
− Я не Санта Клаус. Я его помощник. Но я привёз от Санта Клауса всем жителям Громгорода подарки.
− Подарки! – в гномьих глазках под жёлтыми кустистыми бровями появился алчный блеск. – И мне тоже?
− И тебе, Громыхайло, и всем остальным. Вот смотри: целый мешок…
Лежавший в санях мешок показался жадноватому гному гигантской горой.
«Вышвырнуть бы этого глупого мальчишку из саней, и тогда летающие олени и этот необъятный мешок достались бы мне, − подумал неисправимый пакостник. – Но чтобы справиться с этим маленьким Санта Клаусом, нужно всё детально обдумать и…»
Коварные мысли Громыхайло прервал вопрос Джонни:
− А что ты делал на сосне, да ещё на такой высоте?
− Я… я… В общем, мне поручили выбрать и срубить сосну для новогодней ёлки, − без зазрения совести стал врать гном. – Я стал карабкаться вверх, но тут разбойница-ворона сорвала с моей головы шапочку…
− Но ведь на твоей голове сидит колпачок.
− Да. А поверх колпачка я всегда нахлобучиваю вязаную шапочку, потому что у меня мёрзнут мозги и эти самые… уши. Даже летом сильно мёрзнут! Вот если бы ты, Санта Клаус…
− Зови меня Джонни.
− Будь добр, Джонни, сними с ветки ещё и мою любимую шапочку.
Едва Джонни потянулся за застрявшей среди колких сосновых иголок шапочкой, Громыхайло со всей силы толкнул его. Конечно же, никакого вреда этот подлый толчок юному помощнику Санта Клауса не принёс. По правде говоря, он его даже не почувствовал, зато почувствовал, как в палец вонзилось нечто острое.
Джонни ойкнул и осторожно извлёк из пораненного пальца крючок, который затем вместе с шапочкой протянул Громыхайло. Из-за неудачной пакости у гнома окончательно испортилось настроение.
− А что это за крючок? – поинтересовался Джонни.
− Где ты видишь крючок?! − с обидой закричал Громыхайло. – Это уникальная цеплялка-взбиралка. С её помощью мы, гномы, взбираемся на любые столбы, деревья, скалы, крыши домов. А изобрёл эти цеплялки, между прочим, я…
− Полезное изобретение. Нужно обязательно рассказать о нём и о тебе Санта Клаусу и моему другу Джимми, − проговорил Джонни. – А сейчас спускаемся вниз. Я должен поздравить всех жителей вашего города с Новым годом и раздать им подарки.
Оленья упряжка совершила мягкую посадку в сугроб, неподалёку от скверика со снежными и ледяными скульптурами. Увидев озорного Кота в сапогах, танцующего тролля и совершенно не злого дракона, Джонни пришёл в неописуемый восторг и поинтересовался, кто так искусно вылепил всех этих сказочных героев.
− Я, − не моргнув глазом, выпалил Громыхайло. – То есть не лично я. Лепили братья Верзила и Бурмыла, но по моим эскизам и непосредственно под моим руководством.
− Где же эти талантливые скульпторы? – воскликнул Джонни. – Я хочу вручить им подарки от Санта Клауса.
− Эти бездельники, наверно, − Громыхайло бросил ехидный взгляд на огромный снежный шар, − попивают сейчас где-нибудь в тепленьком местечке чаёк.
Но что это?! Снежный шар стал вдруг подпрыгивать и крутиться то в одну, то в другую сторону. Джонни осторожно взял его в руки и увидел, что из него торчат чьи-то ножки в валенках, варежка и кончик гномьего колпачка.
В следующее мгновение братья были извлечены из снежного плена. Несмотря на то, что у них зуб не попадал на зуб, они принялись наперебой благодарить своего спасителя.
− А где твой колпачок? – сочувственно глядя на посиневшего от холода Верзилу, спросил Джонни.
− Какой ещё колпачок? Я с детства ношу вязаную шапочку.
− Такую, как у Громыхайло?
− Громыхайло никогда не носил вязаных шапочек…
Жёлтобородый пакостник с невозмутимым видом стоял поодаль, пряча шапочку Верзилы за спиной. Братья подбежали к нему и, отчаянно жестикулируя, принялись кричать:
− Уж не ты ли сорвал шапочку?! Не по твоей ли милости мы были закатаны в снежный шар и чуть не замёрзли?!
− Больно нужна мне твоя шапочка! – Громыхайло ловко натянул её на голову владельца почти по самые плечи и с обидой в голосе произнёс: – Вот она – чёрная неблагодарность! За то, что я рисковал жизнью, за мою доброту и благородство.
− Знаю, какой ты благородный, − посадив свой головной убор как нужно, проговорил Верзила.
− Много ты знаешь! Шапочку у тебя, между прочим, украла ворона, и если бы не я – не видать тебе её, как своих отмороженных ушей.
− Громыхайло говорит правду, − вмешался Джонни. – Я снял его с сосны, на которой висела твоя шапочка, Верзила. А ещё, подлетая, я заметил, как с той самой сосны вспорхнула большая ворона.
− Вот оно как, − потупили головы братья. – Тогда прости нас, Громыхайло.
В гостях у колдуньи Ариффиры
