— Поясни?
— Для того ч-ч-чтобы колодец давал воду, мастер, который копает колодец, должен найти подземную реку. П-п-подземные реки пронизывают всю землю, словно кровяные сосуды тело человека. Если найти жилу с хорошей водой, которая питает колодцы в городе, и отвести ее, то в городе исчезнет вода, — пояснил Аарон.
— Так. И как же это сделать? — спросил Абадия, уже начавший понимать суть предложения Аарона.
Первый испуг Аарона перед вельможами прошел и, успокоившись, он перестал заикаться.
— Обычно водяные жилы текут над прочным основанием, состоящим из пластов камня или глины. Выход жилы можно найти по зелени близлежащих лесов…
— Здесь нет леса.
Аарон продолжил:
— Когда ноги утопают в земле и земля прилипает к ногам — это верный признак того, что в этом месте имеется вода. Но существуют еще более конкретные приметы наличия воды под землей. Верный знак — растения и деревья, которые предпочитают расти там, где есть вода, — тростники, ива, камыш, плющ. Там, где растет виноград, клевер и бузина или же одичавшая слива — земля отменная, и вода, поднятая в этом месте из колодца, будет аппетитной. О наличии воды, которая залегает неглубоко, так же могут подсказать животные и насекомые — лягушки, червячки и кружащие большими стаями голодные комары… Примет много.
Абадия перебил его:
— Мастер, я убедился, что ты знаешь свое дело хорошо, но мы не собираемся изучать твое мастерство. Лучше ответь — сколько надо времени, чтобы найти жилу и отвести воду от города?
Аарон поклонился:
— Точно сказать не могу, но, думаю, за неделю найду жилу, и еще пару недель уйдет на то, чтобы прорыть ход. Но потребуется много людей для рытья.
— У тебя будет столько людей, сколько понадобится. Если город будет взят благодаря твоей уловке, ты получишь большую награду, — сказал Абадия.
Аарон поклонился:
— Бек, я не подведу тебя.
— Иди! Начинай работу и поторапливайся, — приказал Абадия.
Аарон вышел и Ханукка проговорил:
— Хорошую идею подкинул наш скромный иудей. А пока они будут рыть, за это время в войске успокоятся.
Манассия добавил:
— А чтобы не скучали, пусть грабят окружающую местность. Это отвлечет их внимание.
— Манассия, ты настоящий иудей. Так мы и сделаем, — сказал Абадия.
Глава 58
После разговора с хитрым лозоходцем Абадия приказал передать тарханам, что он ожидает их утром для совещания.
Ожидая очередной гневной вспышки, тарханы шли к беку неохотно. Рассевшись у стен шатра для приемов, они стали ждать с непроницаемыми лицами.
Абадия вошел в шатер с другой стороны шатра, тарханы встали и склонились в поклоне. Абадия молча сел на трон. Окинув строгим взглядом тарханов, милостиво приказал: — садитесь!
Ему очень хотелось повторить то, что он говорил уже не раз: что тарханы глупы и трусливы и что они заслуживают только смерти. Но он знал, что тарханы, как всегда, молча выслушают его и уйдут. Но их ненависть к беку только возрастет.
Оглядывая тарханов, Абадия подумал, что в шатре он собрал своих злейших врагов. Но пока война со славянами не закончилась, он ничего не сможет с ними поделать.
С ужасающей ясностью Абадия еще раз осознал, что он во что бы то ни стало должен взять город. Если он признает свое поражение, то, воспользовавшись его слабостью, тарханы свергнут его.
От этого акробатического балансирования на грани жизни и смерти Абадия чувствовал холодок на спине. С трудом вылепив на пересохших губах подобие улыбки, Абадия проговорил мягким голосом:
— Господа тарханы, я пригласил вас, чтобы обговорить план ведения дальнейшей войны. Я хотел бы услышать ваше мнение о том, как нам действовать дальше.
Тарханы были изумлены словами бека — никогда еще он не просил у них совета и обычно только сыпал в их адрес оскорбления и угрозы, словно они были его рабами. Им многое хотелось сказать, но, помня о казненных, они предпочли промолчать.
Хотя один из тарханов все же негромко заметил:
— Хитрит, окаянный…
Абадия окинул быстрым взглядом тарханов — все они сидели с непроницаемыми лицами. Однако Абадия знал, кто позволил себе сделать непочтительное замечание.
Абадия мог бы крикнуть верную стражу и отдать приказ казнить дерзкого. Не раз уже такое происходило.
Но только не в этот раз, потому что замечание сделал Барсбек — вождь тюрков.
За Барсбеком стояла могучая сила тюркских племен, и попытка задержать Барсбека мгновенно привела бы к восстанию. Да и не смогла бы стража арестовать Барсбека, потому что была того сильная охрана, которая, почувствовав опасность для своего вождя, тут же перебила бы стражу, а заодно прирезала бы и самого бека.
Эти мысли пролетели в голове Абадии в одно мгновение.
— Так может, нам оставить этот проклятый город в покое и уйти домой? — спросил Абадия, коварно улыбаясь.
Тарханы и в самом деле предпочли бы уйти домой. Они уже договорились, что когда вернутся домой, то свергнут бека и вернут власть законному кагану, который томился в заключении в своем же дворце.
Но их подобной хитростью не проймешь, они сразу догадались, что Абадия проверяет их. Но и заверять в своей верности они не хотели, поэтому снова промолчали.
«Проклятые изгои!» — мелькнула в голове Абадии раздраженная мысль. Но снова скрыл за улыбкой злобу и проговорил:
— Я решил…
Тут он замолчал, помедлил и, вглядываясь в лица тарханов, только затем продолжил:
— … что хватит нам нести напрасные потери…
На лицах тарханов мелькнуло изумление.
«Ага, попались на крючок!» и продолжил: — Таким образом, я решил, что штурм города прекращаем. Будем город брать осадой. А чтобы быстрее они сдались, мы сделаем под город подкоп и разрушим их колодцы. Оставшись без воды, они сдадутся через неделю.
На лицах тарханов появилось недовольство.
Один из тарханов скептически проговорил:
— Ты хочешь заставить воинов рыть землю?
Вот тут Абадия не стал себя сдерживать — он грозно повел глазами и рыкнул:
— Если воины не умеют воевать, то какие они воины?! Понадобится — заставим их рыть землю. Но сейчас никто их не собирается заставлять копать землю. Вы тупы, как всегда! Вы забыли, что для грязной работы существуют рабы. Рабы сделают всю грязную работу. А отряды пусть займутся ловлей новых рабов. Чем больше их наловят, тем скорее возьмем город и уйдем домой.
Глава 59
Как только утренняя заря осветила стены Белой Вежи, хазары уже были тут как тут. С лестницами, камнеметными орудиями и таранами.
