И усыпила его Далила на коленях своих, и призвала человека, и велела ему остричь семь кос головы его. И начал он ослабевать, и отступила от него сила его».
После чего Самсон был схвачен филистимлянами и ослеплен.
Абадия осуждающе покачал головой: то, что женщины продажны, — в этом нет секрета; вся их природа направлена на обман мужчин, но вот то, что судья — а Самсон был судьей, — был так легкомыслен — это удивительно! Сам Абадия еще не видел простодушных судей.
Абадия подумал, что тысяча сиклей серебра убийце героя — это немного. За убийство кагана можно смело обещать гораздо больше. Ведь все равно не придется выполнять обещание.
Абадия, в отличие от наивного Самсона, никому не верил. А уж свидетелей оставлять в живых — не в его привычках.
Когда? Разумеется, когда хазарское войско уйдет в поход. Тогда и подозрение можно отвести и хазарам будет не до гибели кагана.
Конечно, риск оставался. Но в таких делах всегда имеется риск: быть во власти — это всегда означает ходить по лезвию ножа. Кочевники — народ непредсказуемый. Их князья заносчивы и мало уважают бека.
«Значит, дело решено!» — подумал было Абадия, но тут в его голове возникла новая идея, которая привела его сначала в изумление, а затем заставила восхититься своей мудростью — с помощью этой идеи, конечно, если удастся претворить ее в жизнь, необходимость в смерти кагана исчезает, а значит, и рисковать не придется.
Закончив с мыслями о кагане, Абадия завершил и завтрак. Выпив очередную порцию вина, он поднялся и озабоченно проговорил:
— Пора ехать и к войску.
Сигнал был понят.
Абадию провели в гардеробную комнату, где он выбрал себе одежду: красную шелковую рубаху и контрастно к ним синие шаровары. На ноги надел красные мягкие сапожки.
Затем стал выбирать себе доспехи. Ему нравились скромные, но очень прочные доспехи — в бою таким цены нет.
Но ему сейчас требовалось совсем другое — произвести впечатление на войско, вселить в воинов уверенность, поэтому он выбрал легкие доспехи из тонкого металла, непрочные, но сверкающие позолотой на солнце, словно драгоценный камень.
На пояс бек повесил такой же великолепный меч, с ножнами, украшенными золотом и драгоценными камнями.
Посмотрев на себя в зеркало, Абадия остался доволен — он стал похож на Бога, сошедшего с небес. В таком наряде можно вести хазарское войско в чужие земли за победой.
— Я готов! — строго хмуря брови и придавая лицу суровый вид, сказал Абадия.
Правда, спохватился — правоверный иудей не может начинать дело, не получив благословения раввина.
Бек хлопнул в ладоши и приказал:
— Позовите ребе.
В комнату тут же вошел раввин, одетый полагающимся образом, который, очевидно, уже ждал приглашения от бека в соседней комнате.
Он провел предусмотренный для такого случая обряд и пообещал беку легкую победу.
Выслушав его, довольный бек вышел во двор.
Здесь его ждал оседланный великолепный белый скакун и отряд личной охраны — сотня «бессмертных»: высоких, сильных воинов, одетых во все черное и вооруженных до зубов.
Глава 46
Зимой в Белой Веже также не спали — готовились к длительной осаде.
Еще два десятка лет назад строители обнаружили в месте закладки крепости подземные карстовые пустоты. Пустотам нашли применение — в подземных пещерах было всегда прохладно, поэтому их обустроили и превратили в склады для продовольствия.
Склады не пустовали, но в преддверии войны Красимира приказала забить их продовольствием до отказа.
На покупку продовольственных запасов Красимира не жалела ни золота, ни серебра. Таким образом, к концу зимы склады были загружены.
Ее тревога была не напрасна — разведчики докладывали, что всю зиму хазары готовились к войне.
Но вот и весенний солнцеворот наступил. Солнце стало припекать. Над черноземными полями повис призрачный туман. Луга покрылись зеленью.
Спустя несколько дней после солнцеворота Красимира в сопровождении нескольких амазонок заехала в слободу.
Узнав от вратарей о прибытии царицы, слободской голова Борислав вышел встречать ее. К нему немедленно присоединились старшие концов и лучшие люди.
Хотя слобода и располагалась в нескольких сотнях метров от крепости, тем не менее царица была в слободе редким гостем — слобода была свободным поселением, в ней были свои порядки, а за то, что городище стояло на землях амазонок, они были обязаны лишь платить определенную дань.
Пока на площади проходила церемония почетной встречи, в доме Борислава — у Борислава был самый большой двор в слободе — стояла суета: в большой комнате готовили торжественное застолье.
Обычай гостеприимства требовал отдать должное хозяйскому радушию и хлопотам. Однако Красимира не планировала пира, поэтому предупредила:
— Пир потом. Сначала мне надо с тобой лично поговорить!
Борислав подал знак — подготовьте комнату! — и повел Красимиру в одну из комнат поменьше.
Пока шли, на стол было уже поставлено дорогое ромейское вино и обильное угощение.
Разговор за столом начался с обсуждения торговых дел — Борислав пожаловался, что торговый путь замер.
— Не идут, потому что боятся войны, — сделал вывод Борислав и поинтересовался: — Царица, как прошло волхвование на солнцеворот?
Красимира с минуту молчала, затем неохотно проговорила:
— Согласно обычаю.
Борислав взглянул в ее помрачневшее лицо и проговорил:
— Судя по твоему виду, предсказания богини не совсем хороши.
— Не знаю, — сказала Красимира, — богиня говорила так смутно, что я до сих пор гадаю над его словами.
— Так что же она сказала? — спросил Борислав.
— Никому чужим я до этого ничего не говорила, — проговорила Красимира, — но теперь скажу. Потому что от моей судьбы зависит твоя судьба, а от твоей — моя.
— Так что же она сказала? — с испугом, отшатнувшись, спросил Борислав.
Красимира понизила голос:
— Войну она опять обещала. Смерть нам всем! Она показала мне кровавую звезду и сказала: «Эта звезда встает над тобой. Будут реки крови».
Борислав побледнел и спросил:
— Кто это собрался напасть на нас? Хазары? Так у нас с ними вечный мир. Булгары? Печенеги?
— Богиня об этом не говорит, — проговорила Красимира.
— Да, плохое предсказание, — трясущимися губами выдавил Борислав.
— Вот я и размышляю — откуда нам грозит беда? — проговорила Красимира. — Хазары — наши давние враги, но из-за страха перед князем Буревоем они два десятка лет на нас не ходили. С ними у нас мир. Всем известно, что они собирают войско для войны. Но куда они пойдут? Несколько лет назад они ходили на арабов. Может, они опять двинутся на Кавказ? С другими мы не ссорились. Но кто же тогда придет к нам с войной? Нам было известно, что Карл франкский давно враждует с аварами. Однако до большой войны дело не доходило. Но в прошлом году авары подверглись нападению с двух сторон: Карл франкский обрушился на них с запада, а булгарский хан Крум — с востока. Авары не выдержали и потерпели полное поражение. Аварский каганат был полностью уничтожен, а его владения были поделены между франками и булгарами. Как нам стало известно, булгары заняли оба берега Дуная вверх по течению до устья Тисы. Выше Тисы левый берег удерживался франками, в то время как славянские племена, жившие на правом берегу, вплоть до устья Дравы, признали над собой господство хана Крума.
