Глава 32
На следующее утро Божана удивилась, обнаружив, что Величка не пришла, чтобы, как всегда, проводить ее к переправе.
Сначала Божана подумала, что Величка заболела, и зашла в гридницкую, чтобы узнать, что случилось с ней.
Однако в гридницкой ничего не знали — Величка и там не появлялась. Тогда, дойдя до ворот, Божана поинтересовалась у стражи, видели ли они Величку, и услышала, что Величка не ночевала в крепости.
Теперь Божана, осведомленная о сердечных делах подруги, сделала точный вывод, с чем могло быть связано ее отсутствие. Правда, у Божаны вызывало недоумение одно: Величка прошедшим днем заявила, что намерена окончательно расстаться с Дубыней.
«Что ж, — подумала Божана, — Величка могла провести прощальную ночь со своим любимым и задержаться».
Придя к такому выводу, Божана, опасаясь случайно подвести подругу, не стала поднимать тревогу.
В сопровождающие Божана взяла другую девушку.
Солнце поднималось все выше и выше, а Величка не появлялась.
Это было не похоже на Величку, и с каждым часом Божана укреплялась в мысли, что с подругой случилось что-то непредвиденное.
К полудню Божана вернулась в крепость, пообедала вместе с матерью. Кроме них за столом обычно сидели старшие амазонки — их было с десяток.
Красимира сначала не обратила внимания на отсутствие одной из старших амазонок, но к концу обеда все же поинтересовалась у Божаны:
— Божана, а где Величка? Ты ее послала с поручением?
— Я ее никуда не посылала, — ответила Божана.
Красимира встревожилась:
— Уж не заболела ли она?
— Не знаю.
— Ты что — не посылала к ней домой?
— Дома ее нет.
Красимира обвела взглядом амазонок и задала вопрос:
— Сегодня кто-либо видел Величку?
Тут и выяснилось, что Величку не видели со вчерашнего вечера.
Красимира возмутилась:
— Да что у нас происходит? Одна из наших подруг исчезает, и никто не замечает этого!
Божана смущенно призналась:
— Я ее вчера отпустила на встречу с мужчиной. К утру она должна была вернуться.
— Кто этот мужчина? Известно?
— Это Дубыня.
— Кто это?
— Кузнец из слободы.
Красимира ударила ладонью по столу:
— Немедленно послать в слободу гонцов! Пусть выяснят, почему Величка не приходит!
— Они встречались в шалаше на виноградниках, — тихо проговорила Божана.
— Послать туда гонцов! — приказала Красимира. — Где этот виноградник?
— Не знаю, — ответила Божана.
Красимира встала и жестко приказала:
— Всех поднять и послать на поиски Велички! Землю перевернуть, но к вечеру найти ее и доставить в крепость!
Глава 33
Еще до наступления вечера и слободка и вся окружающая местность были тщательно прочесаны амазонками, но Величка так и не была найдена.
Красимира нахмурилась.
— Неужели она сбежала? — задавала она, нетерпеливо прохаживаясь по комнате.
— Не могла она сбежать, — проговорила Божана.
Красимира остановилась перед ней:
— Величка знала, что ты хотела уехать к князю Вячеславу?
— Конечно, знала. Мы же подруги.
— И она тоже беременна?
— Да…
— Божана, вот результат твоего поведения, — укоризненно проговорила Красимира.
— А что же я плохого сделала? — спросила Божана. — Я же отказалась уехать к своему мужу.
— А я думаю, что Величка решила сделать то, что ты побоялась сделать.
Божана вспыхнула:
— Ничего я не испугалась! Я только отложила это дело до будущего года.
— Вот! А Величка не стала откладывать!
Глаза Божаны наполнились слезами:
— Нет, мама! Величка слишком хорошая подруга, чтобы сбежать и ничего мне не сказать.
— Так куда же она делась? Не могла же она провалиться сквозь землю? — развела руками Красимира.
Божана вытерла ладонью слезы:
— Завтра я ее найду.
Красимира бросила на Божану сердитый взгляд:
— Ты знаешь, где она и молчишь?!
— Не знаю, но догадываюсь.
— И где она? Я сейчас же пошлю за ней отряд.
— Нет! Завтра утром я сама съезжу и выясню, что с ней случилось. С ней обязательно что-то случилось, иначе она бы давно вернулась в крепость.
— Я тебя одну не пущу! Возьмешь с собой десяток дружины! — сказала Красимира.
Божана хотела было отказаться, но мать была так разъярена, что с трудом сдерживала себя, поэтому Божана согласилась:
— Хорошо. На рассвете я выйду.
Глава 34
Очнувшись, Величка увидела над собой низкий продымленный потолок. В отверстие в потолке сочился тусклый свет.
Величка села, опустила ноги на пол — ступни обожгла прохлада глиняного пола, и она подняла ноги и села на кровати, скрестив их перед собой.
Величка увидела, что находится в небольшой хижине, стены которой увешаны травами.
По этим травам девушка предположила, что в хижине живет ведунья.
На это же указывала и скудная обстановка в хижине — стол из пары досок, пара лавок, полка на стене с несколькими глиняными мисками.
В очаге — котелок. От очага едва уловимо веет теплом.
Поняв, что находится в одной рубахе, Величка поспешным движением провела по бедрам — меча не было.
Сердце амазонки тревожно забилось.
В этот момент дверь заскрипела. Величка одним движением соскочила с кровати, схватила одну из лавок и прижалась спиной к стене в готовности нанести удар по врагу. В умелых руках и лавка — хорошее оружие.
В проеме показалась женская голова.
Женщин Величка не боялась — мало было на свете женщин, способных справиться с амазонкой.
Женщина улыбнулась и вошла.
Увидев в руках Велички лавку, она удивилась, затем, догадавшись, спросила:
— Ты чего это — убить меня хочешь?
Тем временем Величка разглядела хозяйку: это была молодая женщина с приятным лицом; в руках она держала тяжелое ведро с водой.
— Что у тебя в ведре? — спросила Величка.
— Вот — воду принесла, — ответила женщина. Мне надо бы ведро поставить на место.
