Жидкость в котелке покрылась мелкими пузырьками.
— Готово! — сказала Красимира и, выхватив котелок из очага голой рукой, поставила его на стол.
Несколько секунд, подержавшись обожженными пальцами за ухо, снова взялась за котелок и вылила жидкость в плошки. Одну из плошек пододвинула к Божане:
— Выпей, дочка, это восстановит твои силы.
Божана отпила глоток горячей жидкости и почувствовала, как по жилам пробежала горячая волна. Божана и в самом деле почувствовала себя лучше.
Красимира села рядом и также отпила из плошки.
Некоторое время они сидели с задумчивым видом и молчали, затем заговорила Божана:
— Мама, плохие видения мне посылала богиня — кровь, смерть.
— Да. Я видела это же, — согласилась Красимира. — Значит, нас ждет война. Весной боги нас уже предупреждали о войне. Чтобы убедиться, что мы их правильно поняли, на этот раз я для волхвования избрала древнее капище. И снова богиня предупреждает нас о войне. И снова говорит, что многие из нас умрут.
— Раз войны избежать мы не можем, то надо готовиться к войне, — сказала Божана.
— Я чувствую, что приходит конец нашему царству, — сказала Красимира.
— Но почему? У нас крепкая дружина. А понадобится — позовем слободских людей в войско. В слободах много народа.
— Божана, ты же знаешь, что многие поляницы скоро не смогут воевать. Ты хочешь уехать к своему князю Вячеславу, а другие — беременны, — сказала Красимира.
— Это так, — со вздохом согласилась Божана. — Мы виноваты.
— Никто не виноват! — возразила Красимира. — Так уж устроен мир, что женщины должны рожать и растить детей, а мужчины должны их кормить и защищать.
— Но что же нам делать, если нас ждет война?
Красимира положила свою руку на плечо Божаны.
— Божана, милая, уезжай к своему любимому.
— Но я не могу тебя бросить одну, — сказала Божана. — Если девушки увидят, что я уезжаю, то и они захотят уйти. С кем ты тогда останешься?
— Что ж… видно, время пришло, чтобы все встало на свои места. Чему быть, того не миновать.
Божана встала.
— Тогда я остаюсь!
Красимира встала и обняла Божану за плечи.
— Божана, род цариц поляниц — древний. Мы ведем свою родословную от самой Вольги, которая основала царство поляниц. Однако власть брала с нас тяжкую дань: рожать и воспитывать детей — вот счастье женщины, и все царицы лишались этого ради власти. Мы должны были все время воевать, мы и наши прабабки были воительницами, для нас было счастьем умереть в бою. Моя мать погибла в сражении и моя бабушка, и ее мать, и так до самой Вольги. Ни одна из цариц не умерла от старости. В свое время я отказалась от счастья замужества. Божана, говорю честно: — я не хотела, чтобы ты уезжала к Вячеславу, потому что ты должна продолжить царский род поляниц. Долг меня обязывает уговаривать тебя отказаться от замужества. А теперь как мать я тебе скажу — я не хочу этого! Я хочу, чтобы ты жила долго и счастливо, чтобы у тебя были дети и внуки. Я хочу, чтобы ты узнала счастье, которого женщины нашего рода никогда не знали. Если ты останешься, то ты погибнешь.
— Нет, мама, я не брошу наше племя в беде — я остаюсь! — решительно проговорила Божана.
Таким образом Божана приняла решение, которого и добивалась Красимира.
Но получив желаемое, Красимира задумалась: а нужно ли это ей?
Ведь ясно было, что царство поляниц медленно, но неуклонно приходит в упадок: если еще совсем недавно, каких-то пару сотен лет назад, поляницы контролировали все Северное Причерноморье и с ними вынуждена была считаться даже Византия, то теперь все царство сжалось до одной крепости. Все больше и больше девушек хочет поменять неуютное и опасное ремесло воина на жизнь с мужем, который накормит и защитит ее и ее потомство.
Защитник царства амазонок князь Буревой немолод. Жизнь воина висит на волоске — каждый день он может погибнуть.
Но что произойдет, если князь Буревой погибнет?
Пока великий князь Буревой был жив, было живо и царство амазонок.
Красимира подумала, что зря она не дала дочери уехать с любимым. Вятичи сильны — за спиной князя Вячеслава Божана была бы как за каменной стеной.
Глава 27
Охваченные любовным огнем, Величка и Дубыня не заметили, как пролетело лето.
Незадолго до дня осеннего равноденствия Величка поняла, что любовные встречи дали ожидаемый результат — она была беременна.
Обнаружив это, Величка решила посоветоваться со своей подругой Божаной.
Удачный момент для разговора представился скоро.
У Божаны также уже стали заметны признаки беременности, однако ей не сиделось на месте.
Зная, что конные поездки наносят вред беременным женщинам, Красимира решила предпринять меры, чтобы исключить поездки непоседливой дочери, и для этого поручила ей присматривать за сбором пошлин с переправляющихся через Дон купцов.
Контроль над переправой осуществляла стража из старых амазонок, которые постоянно проживали в небольшом остроге на берегу. В обязанность Божаны входил текущий контроль правильного сбора пошлин, а в конце дня — доставка в крепость собранных денег.
Обязанность была нетяжкой, но Божана не могла отлучиться из города.
В помощь Божане Красимира определила Величку. Таким образом, две неразлучные подруги прогуливались к берегу Дона не меньше двух раз в день — утром и вечером. Беременным женщинам подобные прогулки идут на пользу.
Первый осенний месяц на среднем Дону чудесен — еще не холодно, но жара уже спадает и воздух по утрам прохладен и свеж. До берега идти было недалеко, и молодые женщины шли не спеша.
По пути Божана негромким голосом рассказывала подруге о своих ощущениях, связанных с беременностью.
Величка слушала Божану, кивая головой. Наконец, улучив момент, проговорила:
— Божана, я тоже беременна.
— Что? — воскликнула ошеломленная Божана и остановилась.
— Я беременна, — повторила Величка.
— Ты же ни с кем не встречалась?!
— Встречалась…
— И кто он?
— Помнишь, вы с Вячеславом затеяли спор о том, кто лучше стреляет?
— Помню.
— А помнишь парня, который едва не победил?
Божана бросила на Величку любопытный взгляд:
— Так это ты с ним?
— С ним, — призналась Величка, смущенно опустив глаза.
Щеки Велички покраснели.
Божана обняла Величку:
— Я рада за тебя.
Величка вздохнула:
