— Я не умею ухаживать за девушками, как другие парни, — пробормотал Дубыня.
Он ждал ответа полюбившейся ему девушки, однако ее простое и ясное признание привело его в замешательство.
— Многим парням кажется, что они умеют ухаживать за девушкам, а на самом деле они смешны, точно петухи.
— Ты станешь моей женой?
Величка покачала головой, вспомнив:
— Амазонки не выходят замуж…
— Зачем же ты сказала, что я тебе люб? — спросил Дубыня, чувствуя холод в животе.
— Люб. И я буду тебя любить, — сказала Величка. — Но замуж — никогда!
«Какой глупый и несправедливый обычай!» — мелькнуло в ее голове.
А Дубыня подумал, что никто не может знать, что случится с ним завтра, и спрятал улыбку ладонью.
Глава 15
А вот Вячеславу и Божане никак не удавалось остаться наедине, хотя им обоим этого хотелось.
После очередного выстрела их окружали друзья, и им приходилось выслушивать радостные комментарии по поводу удачного выстрела.
После третьего этапа, на котором линия находилась так далеко, что в мишень могли попасть только самые умелые стрелки, остались четверо.
Двое из них — Вячеслав и Божана. Оба были ожидаемыми претендентами на победу.
Третьей была Величка. Что также было вполне ожидаемо. Амазонка и в самом деле была искусна в стрельбе из лука — лучшая в дружине амазонок.
А вот четвертый удивил всех — это был кузнец Дубыня.
Хотя старшины и ставили на него, но мало кто верил, что он сможет так долго продержаться. Поэтому ставили на Дубыню больше из солидарности с одним из своих — он был слобожанином.
На четвертом этапе все мишени убрали, кроме одной. Линия стрельбы сильно отодвинулась от мишени и задачу стрелкам усложнили — требовалось попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре мишени. Это мог сделать только очень меткий стрелок.
Настало время определить, кто будет стрелять первым. Ярослава бросила жребий, и первой выпало стрелять Величке.
Увидев это, Дубыня прошептал на ухо девушке:
— Не повезло тебе.
— Почему?
— Другие будут видеть, куда ты попала и стараться пустить стрелу точнее, — сказал Дубыня и предложил: — Давай я первым выстрелю.
— Ты не хочешь победить? — удивленно спросила Величка.
— Нет… Ну…
— Я думаю, что все хотят победы. Победа над врагом — высшее счастье для воина, — проговорила задумчиво Величка.
— Быть первым — еще не значит победить!
— Но тогда первой стану я…
— И пусть! Ты мне не враг. Ты женщина…
— Я поляница!
— А я уже достиг своей победы.
— В чем?
— Моя победа в том, что меня полюбила ты, самая прекрасная девушка на свете. Это для меня высшее счастье.
Величка осторожно тронула его руку, и Дубыня почувствовал, как прикосновение обожгло его и жар пробежал по телу.
— Победили мы оба, — Величка улыбнулась. — И все же пусть останется как есть.
Она вышла на линию стрельбы и тщательно прицелилась. Но прежде чем выпустить стрелу, ее взгляд упал на Божану, которая шепталась о чем-то с Вячеславом.
Величка улыбнулась, на секунду задумалось, в ее глазах мелькнула озорная искра, и она выстрелила — стрела воткнулась на границе красного пятна.
Ничуть не расстроившись, она опустила лук и подошла к Дубыне.
— Ты чего промазала? — спросил Дубыня.
— А я не промазала, — ответила Величка с загадочной улыбкой на губах.
— Не понял…
— Ты что — ничего не видишь?
Дубыня недоуменно покрутил головой:
— А что?
Величка прикоснулась губами к уху Дубыни.
— Они тоже влюбились друг в друга.
Ее волосы приятно защекотали лицо Дубыни. Губы жгли пламенем.
— Кто?! — с недоумением спросил он, невольно откинувшись от огня.
— Тише! — прошептала Величка. — Божана и Вячеслав.
— И что? — спросил Дубыня, едва разжимая губы. — Какое это имеет отношение к тому, что ты не захотела попасть в мишень?
— Если два человека любят друг друга, то стоит ли мешать их счастью, вставая промежду них? — промолвила Величка.
— Ага… Все равно — не понял.
— Пусть они останутся одни.
— Кто?
— Глупый! Да князь и царевна.
— А-а-а! Теперь понял.
— А ты, оказывается, смышленее, чем кажешься…
Тем временем Ярослава снова бросила жребий. Теперь выпала очередь стрелять Вячеславу.
Вячеслав вышел на рубеж стрельбы и уверенно вогнал стрелу в красный круг.
Третьим оказался Дубыня. Помня слова Велички, он выпустил стрелу, и его стрела воткнулась рядом со стрелой амазонки, но не ближе к центру мишени.
— Вот так! — с удовольствием сказал Дубыня, подходя к Величке. — Жаль, что ты коня не получишь.
Величка быстро поцеловала его в щеку:
— Лошадь у меня есть. А вот любви… Любовь важнее!
Последней стреляла Божана и она уверенно вогнала стрелу почти в центр круга.
Таким образом Вячеслав и Божана остались друг против друга.
Слободские старшины были разочарованы.
А амазонки и вятичи, зная истинную причину устроенного соревнования, с интересом ожидали продолжения.
Глава 16
Юные амазонки сбегали к мишеням и освободили их от стрел. А Ярослава, пошептавшись с Красимирой и Воиславом, подошла к мишени и зачернила углем центр красного круга.
Вернувшись на рубеж, она подала знак Вячеславу и Божане.
— Подойдите.
Вячеслав и Божана подошли.
— Вам дается по три стрелы. Победит тот, кто попадет в черное пятно. Стрелять будете по очереди, — объяснила Ярослава.
Она протянула вперед сжатые в кулаки руки и сообщила:
— В одной из рук находится камушек. Кто угадает, в какой руке камушек, тот выберет очередь. Стрелять первым или вторым — как ему будет угодно. Итак, кто будет выбирать?
Вячеслав взглянул на Божану и предложил:
— Божана, выбирай.
— Как хочешь, — проговорила Божана и быстро показала на правую руку. — Камушек здесь.
Ярослава разжала кулаки. Камушек лежал в левой ладони.
— Не угадала… Что ж, выбирай очередь, — сказала Божана Вячеславу.
