Красимира задумалась над словами Вячеслава.
Сообщение князя о том, что он хочет увести дружину на восточные границы земель вятичей, обеспокоило ее.
Времена расцвета царства амазонок, когда они могли выставлять тысячное войско, давно прошли. Сейчас в дружине было около сотни воинов. Это те, кто находился в ближней дружине, несшей постоянную службу. Около двухсот поляниц отошли от дел по разным причинам — престарелые, беременные, обремененные детьми. В случае войны можно было попросить о помощи слобожан, живших в городках рядом с крепостью. По расчетам Красимиры, они могли выставить ополчение в полторы тысячи человек.
Таким образом, Красимира могла в случае войны набрать войско в пару тысяч воинов. Отразить набег разбойников этого хватало, а для большой войны было слишком мало. Оставалось надеяться на помощь соседних племен, в первую очередь вятичей.
— Князь, ты когда хочешь пойти на восточную границу? — задала вопрос Красимира, придя к такому выводу.
— Сейчас мы хотим дойти до Тмутаракани. Но там мы не задержимся и сразу отправимся домой. Сначала в Корьдно, а потом пойду с дружиной в восточные городки, — сообщил Вячеслав.
— Ты хочешь забрать всю дружину на восточные границы? — спросила Красимира.
— Да, всю дружину.
— А кто будет охранять Корьдно?
— Корьдно? Разумеется, городское ополчение.
— Ну, а если нам понадобится помощь?
— Тогда пришлете гонцов.
Он видел, что другие дружинники уже вовсю перешептывались с амазонками. Угощали друг друга.
Амазонки были девушки смелые, уверенные в себе. Своим поведением они очень сильно отличались от смирных вятических женщин и поэтому привлекали молодых парней, как мед пчел.
А Вячеслав все не имел возможности поговорить с Божаной, которая сидела, скромно опустив глаза. Но иногда из-под ее ресниц украдкой пробивался такой дерзкий огненный взгляд, что у Вячеслава кровь закипала.
Уловив очередной взгляд, Вячеслав задал вопрос Божане:
— Царевна, а как тут у вас с охотой?
Божана обрадовалась — наконец-то начался разговор.
— У нас охота хорошая. В степи — сайгаки. Правда, их очень много и они бегают так быстро, что попасть стрелой в бегущего сайгака может только очень искусный стрелок.
— И ты попадала? — спросил Вячеслав.
— Конечно! — усмехнулась Божана и похвасталась: — Я самый лучший стрелок в дружине. Вряд ли и среди вятичей найдется, кто бы лучше стрелял.
Вячеслав рассмеялся:
— Однако ты хвастунья!
Раздосадованная тем, что Вячеслав отвлекся от серьезного разговора, Красимира недовольно сказала Воиславу:
— Пока гонцы добегут до вас за помощью, нас тут с лица земли сотрут. Так вы твердо решили уйти на восточные границы?
— Это решили еще зимой. До начала лета точно уйдем, — сказал Воислав.
— А когда вернетесь? — спросила Красимира.
— С началом осени…
— Плохо… Это означает, что если на нас нападут печенеги, то придется держать оборону почти до зимы.
— Ну так вы не теряйте времени и готовьтесь к обороне, — сказал Воислав.
— Не в наших обычаях отсиживаться за стенами, — вспыхнула Красимира, — мы привыкли бить врага в поле.
Воислав согласился:
— Разумеется, лучшая оборона — это нападение.
— Так мы и поступим. Будем искать врага в поле и бить его по частям, пока он не собрал силы.
На этом беседа о делах окончилась. Красимира подала знак и в зал вошли музыканты. Заиграла музыка.
Расслабленная алкоголем молодежь веселилась: вовсю звенели песни, а некоторые даже пустились в пляс.
А Вячеслав и Божана сцепились в споре — Божана горячо уверяла, что амазонки — лучше стреляют из лука, чем мужчины. Вячеслав возражал с не меньшим пылом.
Несложно было догадаться, тем более Красимире с ее женским чутьем, что между ними вспыхнул огонь любви.
Она подумала, что князь Вячеслав, пожалуй, был бы подходящей партией для будущей царицы амазонок.
Божана не могла выйти замуж, но любить мужчину ей никто не мог запретить. И если Божана родит от князя Вячеслава сына, то через три года сын будет отдан отцу и когда-то станет князем вятичей.
Красимира подумала, что кровное родство с соседним племенем амазонкам пошло бы на пользу.
Вздохнув, Красимира вмешалась в спор:
— Да чего же вы попусту тратите слова? Завтра устроим турнир. Вот на турнире каждый и покажет свои способности.
Глава 10
Сначала — охота!
Едва солнце бледно-розовым цветом озарило восток, Божана и Вячеслав с малыми дружинами уже были на левом берегу Дона, чтобы в степи поохотиться на быстроногих сайгаков.
Пока они гонялись за сайгаками, в поле недалеко от священной статуи богини Макошь слуги обустраивали ристалище для турнира.
Первым делом огородили площадку для соревнования. Зрителей надо было оградить от линии стрельбы, чтобы кого-либо случайно не поранить.
Затем поставили мишени. Мишенями послужили большие круглые щиты из дерева, установленные на треногах.
Затем желтым песком обозначили рубежи для стрельбы. Рубежей было три.
С первого рубежа — самой близкой дистанции — мог стрелять любой. Те, кто попадал просто в щит, переходили на второй рубеж. С этого рубежа уже надо было попасть в нарисованный на щите круг.
Настоящая борьба начиналась на третьем, самом далеком, рубеже. Здесь надо было попасть в небольшое красное пятно, нарисованное в центре круга.
Когда стрельбище было оборудовано, занялись обустройством участников и зрителей.
Для удобства зрителей из первейших людей были поставлены лавки и навесы над ними.
Чуть в стороне, в поле, установили палатки, где участники турнира могли в тени подготовиться к состязанию.
Так как без застолья никакое соревнование обойтись не может, то для дружинников поставили столы, рядом с которыми разожгли костры.
К этому времени охотники вернулись с добычей. Почти каждый из участников охоты привез по туше.
Добычу передали поварам, которые немедленно приступили к приготовлению угощения.
Готовили много, так как никого не забыли — всех позвали на турнир.
Посланные еще с вечера царские гонцы всех приглашали веселиться и угощаться.
Глава 11
Ранним утром Первуша ходил на лодке с отцом на рыбалку. Дело привычное и вдвоем они сняли сети еще до того, как солнце стало припекать.
