– Оно так понравилось мне, – вздохнула Памела. – Но, конечно, носить его я не смогу. Наденешь сегодня?
– Не слишком ли оно вызывающее для ужина в узком кругу?
– О, что ты! К тому же ты княгиня, можешь позволить себе выглядеть лучше других гостий.
Я насторожилась:
– Других гостий? Вы ждете кого-то еще, кроме эльдорадцев?
– Да, – беспечно ответила Памела, – около тридцати человек. Если хочешь, можешь спросить у Скотта. Он сказал, это удобный повод собрать всех заинтересованных лиц. И, конечно, нельзя обойтись без некоторых сомнительных персон, а то все решат, что у нас тут антиправительственный заговор.
Так-так. Ангельский имидж Памелы меня больше не обманывал. Теперь я знала, что Скотт жене доверяет на сто процентов, нет ничего, во что бы он не посвятил ее. Бывало, Памела утаивала от мужа некоторые свои поступки, – но не муж от нее.
– Памела?.. – осторожно спросила я.
Она присела, повела в воздухе изящной рукой.
– Честно говоря, это и будет антиправительственный заговор.
Очаровательно, подумала я. Спасибо, что позвали, глубоко тронута.
– Но что нам остается делать, когда половина правительства и Сената предает государство?! – сдержанно возмутилась леди Памела. – За всеми нами слежка. Скотт вчера сказал мне, что шпионы даже и не скрываются, следят за поместьем открыто. Разумеется, он рассердился. Довел до сведения кого надо, что это вмешательство в частную жизнь и нарушение закона. Перед ним извинились, но шпионов стало еще больше. Он привлек к решению проблемы нового начальника федерального бюро, того самого, которого рекомендовала ты…
– О! Йоханссона уже утвердили в должности? Как, однако, я отстала от жизни.
– Да, ты последнее время очень много работала, – деликатно согласилась Памела. – Должна отметить, мне по душе этот молодой человек. Очень приятен в обхождении, при том, что видно: он превосходно знает свое дело. Да, конечно, уже поползли слухи, что Маккинби «подгребают» Шотландию под себя, для чего и назначают своих ставленников на все важные посты… Какие глупости, верно? – Памела звонко рассмеялась. – Маккинби давным-давно подгребли Шотландию под себя, а люди только что заметили. Не прошло и ста лет, да-да.
Я поулыбалась в ответ. Действительно, чудные какие-то претензии. Особенно если учесть, что одни только налоги, которые выплачивают Маккинби на Земле, составляют четверть бюджета Шотландии.
– Скотт попросил Йоханссона разобраться. Он проверил этих странных людей. Увы, для федеральной безопасности они недоступны. Что ж, мы приняли это как данность. Но ведь нам надо же собраться всем, чтобы обсудить наши проблемы! И Скотт придумал, что у нас будет небольшой вечер, в обществе родственников и близких друзей, по случаю помолвки.
Я с подозрением уставилась на платье.
Потом на Памелу.
Потом снова на платье. Нет-нет, это будет не моя помолвка, все нормально, можно выдохнуть и расслабиться.
– Да-да, у нас семейное торжество, – сказала Памела, – поэтому я решила, что тебе нужно особенное платье. Ведь невеста – твоя родственница. Мы решили обручить Татьяну ван ден Берг с кем-нибудь из Маккинби. Татьяна с удовольствием согласилась сыграть роль невесты. А в женихи мы ей выбрали Леопольда Маккинби. Конечно, я хотела, чтобы на месте жениха был мой племянник Колин – ведь Татьяна очень высокая и атлетического сложения, а он еще выше и массивный, они хорошо смотрелись бы рядом. Но Колин, с тех пор как увлекся вегетарианской философией, стал решительно невыносим. Он отказался даже притвориться женихом девушки, которая ест мясо. Какое чудачество! Я бы поняла, если бы он отказался притворяться вовсе, поскольку ему претят такие игры. Но отказаться потому, что девушка ест мясо? В самом деле, его ведь не заставляют на ней жениться. Я подумала было, что мы сделали нечто оскорбительное с точки зрения его убеждений, проконсультировалась с некоторыми известными идеологами вегетарианства. Все в один голос утверждают, что Колин не прав. Нельзя считать, будто один человек лучше другого лишь потому, что не ест мясо. В конце концов, если Колин полагает, что Татьяна блуждает во тьме невежества, он мог бы воспользоваться случаем и сманить ее в свою веру!
– Бесполезно, Татьяна слышит только себя.
– Но ведь речь не о ней, а о решении Колина. Впрочем, я рада, что он отказался. Скотт попросил Леопольда. Лео такой милый, такой дружелюбный. Правда, он моложе Татьяны и ниже ростом, но мне кажется, это не беда.
– Им же не потребуется жениться в самом деле.
– Да, конечно. Но мы устроили так, чтобы у посторонних даже подозрений не возникло. Мы отправили Татьяну и Лео в гости к лорду Расселу, Татьяну – якобы навестить Эмбер Мелроуз-Рассел, а Лео – якобы на охоту. Они действительно подружились, без притворства, и, как мне думается, находят интересным общество друг друга.
– Может, еще и на самом деле поженятся.
– О, это вряд ли. У Лео есть несчастная любовь, и в Татьяне он видит скорей благодарного слушателя и утешительницу, сестру, но не подругу. К тому же она на семь лет старше и относится к нему снисходительно.
– Памела, не сочтите за сомнение в вашей компетенции, но почему в невесты выбрали именно Татьяну?
– Скотт правильно заметил: мы не сможем замаскировать сам факт совещания. Но мы вполне можем дезинформировать противника, показав, что вынашиваем совершенно другие, не опасные для него планы. Например, что мы планируем большой союз семей, который приведет к созданию единой финансово-промышленной империи. Поэтому нам нужна была девушка из Бергов и кто-то из Маккинби или Торнов. Конечно, у Бергов много молодых девчонок, но пока не замужем Татьяна – кто поверит в наши планы?
Я изобразила самую радостную из возможных улыбок. Надеюсь, Памела не очень наблюдательная. В Татьяну поверят еще меньше, чем в любую другую девушку. Им не Татьяну надо было замуж выдавать, а Валери. А еще лучше – бабушку Дженнифер. Вот без шуток.
– Конечно, – вовсе уж легкомысленным тоном продолжала Памела, – я сказала, что если мы хотим дезинформировать противника по-настоящему, то невестой должна быть бабушка Дженнифер.
Я расхохоталась. Памела озорно блеснула глазами:
– Ты ведь тоже об этом подумала? Скотт впервые в жизни не разговаривал со мной целый день, так обиделся. Я даже не успела сказать, что идея согласована с бабушкой Дженнифер! Он просто повернулся и вышел и слышать ничего не пожелал. Мне пришлось искать заступничества у бабушки. Но Скотту все равно потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Надо же, я и не знала, что он умеет так сильно и по-детски обижаться. – Она внезапно сменила тон на совершенно серьезный: – Я тоже не верю в актерские способности Татьяны. Вся надежда лишь на Лео. Он выглядит так безобидно, что никто не подозревает за ним ни большого ума, ни сильного характера. Он действительно очень долго был обаятельным балбесом, но потом у него случилась эта несчастная любовь, и мальчик разом повзрослел. Я думаю, пройдет всего несколько лет, и он займет в клане достойное место.
