Возле восьмиэтажки они сделали привал, уселись на мешки с золотом. Титан выпростал из правой руки танталовый штырь, стянул свитер и покромсал его на полосы. Лан помог киборгу перебинтовать грудь и голову. С импровизированной повязкой на лысине чемпион Арены и вовсе утратил пафос, постарел, стал выглядеть как комиссованный ветеран, которому приходится на ночь надевать косынку из-за того, что мерзнет голова.
– Ну, – буркнул киборг, когда перевязка была закончена, – расскажи, что произошло в метро? Каждый знает, что если попался в лапы багов, то спасения не будет.
Лан и сам не разобрался, что же там случилось. Поэтому он начал пространно, но постепенно собираясь с мыслями:
– Есть такой закон, закон человека. Это значит не вести себя, словно зверь. Зачем проливать кровь, пусть даже такой образины, как Черный, если бой уже выигран? Победитель должен быть милосерден, в лишней злобе – слабость, в великодушии – сила, потому что немногие могут себе его позволить.
– Дурак, – вздохнул Титан, а потом проговорил, выделяя каждое слово: – Победа должна быть полной! Только тогда она будет считаться победой. Тем более та победа была моей, и только я мог решать, что делать с противником, которого я – ха! – разделал под орех! Не удивлюсь, если на обратном пути нас будут ждать расставленные сети, полтысячи багов и тот самый Черный – свеженький, как огурчик!
– Если бы ты его убил, нас бы на месте разорвали на мелкие кусочки, – упрямо сказал Лан.
Титан прищурился:
– И откуда ты знаешь?
– Я понял, когда говорил с этим… как его… главным багом.
– Главбагом, – подсказал Титан.
– Да, с главбагом, – ухмыльнулся Лан.
Киборг медленно покачал головой.
– Эти ваши телепатические штучки… – произнес он неодобрительно. – Вы с Марой – два сапога пара. Нашли друг друга.
– Да какая телепатия! – махнул рукой Лан. – Обычная проницательность. Как говорится, имеющий уши да услышит…
– Как будто оказываешься на одной волне с собеседником? – подхватил Титан тоном всезнайки. – Ощущаешь его эмоции и по ним прогнозируешь события?
– Нет, – снова отмахнулся Лан. – Слушай, хватит уже, а?
Титан задумался. Потер гладкий подбородок. Лан принялся мять урчащее от голода брюхо. А в Новоарбатовке был ужин – жареное мясо с овощами. В Кремле же кормили отварной картошкой, щами с мясом, пирогами…
– А случалось так, что в твоем присутствии даже строптивые животные начинали вести себя смирно? – отвлек Лана от мыслей о еде Титан. – Ты уговаривал их, как малых детей, а они слушали твой голос и понимали каждое слово?
Лан кивнул. Да, такое и в самом деле с ним происходило. Со зверьем он ладил, его слушались и боевые мутанты фенакодусы, и норовистые, задиристые туры. И именно благодаря ему дважды удалось мирно разойтись со стаей бродячих крысособак. Хотя обычно псы-мутанты, сбившись в такую большую стаю, ведут себя особенно дерзко…
– Поздравляю! Теперь ясна твоя специализация, – судя по блеску в глазах, киборг и в самом деле что-то понял. – Ты вроде повелителя зверей. Это на самом деле трудно назвать телепатией, ну, может быть – самой примитивной. Ты используешь ее на уровне подсознания, поэтому даже не подозреваешь об этом. Животные питают к тебе симпатию и готовы выполнить любую команду… – Титан замолчал на полуслове, взгляд его заметался, выражая напряженную работу мысли. – Бедная Мара! – неожиданно проговорил он. – Она-то и не подозревает, в какие силки попала!
Лан не поспевал за ходом суждений Титана. Частые изменения выражения лица чемпиона Арены он воспринимал с тревогой: кто его знает, может, Черный слишком сильно приложил киборга головой об пол?
– При чем здесь Мара? – процедил Лан.
– А я все гадал, что наша хищница нашла в тебе – в эдаком простофиле! – Титан продолжал гнуть понятную лишь ему одному линию. – У Мары было столько поклонников, а она втюрилась, как малолетка, в кремлевского пахаря! Нет, я рад за вас, молодые люди, просто пытаюсь найти логику. И сейчас я понял: Мара – это дикий зверек, а с животными ты умеешь находить общий язык!
Лан фыркнул. Слова киборга его обидели. Вообще, можно было назвать везением, что в разоренном, умирающем мире осталось место для светлых чувств, а тут какой-то болван с танталовой начинкой пытается препарировать чьи-то добрые взаимоотношения, чтобы разобраться в механизмах их зарождения и существования.
– Мара – не животное, – сказал Лан. – Не называй ее так, Тит. И было все на самом деле по-другому.
– Это вам так кажется, что по-другому! – самодовольно отозвался киборг. – Мара – мутант. Она выглядит как человек, но человеком не является. Ты был с ней на Арене, по своей сути Мара ближе к ночным хищникам, чем к людям. И баги тоже весьма далеко отстоят от людей, но они прислушались к твоим доводам и оставили нас в живых. Ты специализируешься на животных, а Мара – на людях или близких к ним формах жизни. Но вы – два сапога пара, и можете эффективно работать вместе, дополняя друг друга.
– Не так все было, – повторил Лан.
– В тебе сейчас говорит подростковый дух противоречия, – продолжил, не меняя тон, Титан. – Что бы я ни сказал, ты будешь отрицать…
– Нет, – возразил Лан и тут же прикусил себе язык.
– Я же сказал! – усмехнулся киборг.
– Жрать хочется, – поспешил сменить тему Лан.
* * *
Улица делала плавный поворот, перспектива скрывалась за посеребренными предрассветным светом руинами. Фешенебельные рестораны и дорогие магазины давно потеряли свой лоск и превратились в мертвые покосившиеся каменные коробки, жмущиеся к дороге. Время, война и непогода отчасти пощадили некоторые вывески, и Лан читал, мысленно дописывая пропущенные буквы и напитываясь духом этого места: «Подарки-сувениры», «Ваше золото», «Ювелирный салон», «Золотой дисконт»… В общем, маркитанты выбрали удачное месторасположение для своей базы, на Арбате есть чем поживиться. По крайней мере – было когда-то. «Подарки. Предметы старины», загадочный «Букинист», «Бриллианты»… Башню сносило от мысли, что когда-то по Арбату гуляли сытые и беспечные предки, над их головами синело чистое, не замаранное гарью войны небо, взор радовали изысканные в своей старомодной архитектуре здания. Витрины манили, из кофеен веяло ароматом, у входа в рестораны стояли чинные швейцары… Наверное, это проснулась в нем память предков и, как никогда, стало больно за навсегда утраченное. Ведь ни ему, ни его детям не увидеть безоблачного неба и не пройтись по улицам Москвы в свое удовольствие, вдыхая запах листвы, выпечки, кофе и чуть-чуть – бензиновых паров.
– Куда дальше? – спросил Титан.
Лан мотнул головой, стряхивая оцепенение. Все-таки усталость давала о себе знать.
– К маркитантам, – ответил он, словно само собой разумеющееся.
– Это где? – осведомился едким тоном Титан. – Я не вижу ни вывески, ни указателя.
