Одновременно Черный успешно отбивался остальными лапами, и несколько атак Титана, вознамерившегося воспользоваться временной слабостью противника, были сорваны.
Киборг отступил к Лану. Выглядел чемпион не очень, весь в крови – собственной и врага, с ранами на груди и голове, с разбитыми кулаками и в изодранной грязной одежде.
– Похоже, пора прибегнуть к помощи друга, – проговорил Титан, с ненавистью глядя на почти полностью регенерировавшего мутанта.
– Только один на один! – поспешил напомнить условия боя баг с факелом. – Иначе – нет уговору!
– Но ведь так нечестно! – напустился на бага Лан. – Вы жульничаете!
Баг помахал факелом перед Титаном.
– А этот – из металла! – обличительно прострекотал мутант. – Кто тут жульничать? Все честно!
– Если бы ты был дружинником, – обратился киборг к Лану, – что бы ты посоветовал?
Хм… Действительно – что? Перед внутренним взором Лана точно развернулся многостраничный фолиант. Жаль, что большинство его страниц были или пусты, или не полностью заполнены текстом. Уроки Мастеров, тренировки, наблюдение за техникой дружинников… Решение было одновременно простым и сложным.
– Ищи уязвимое место, – сказал он. – Нервные клетки-то не восстанавливаются…
Титан разочарованно понурил голову. Судя по тому, что заново отросшая конечность Черного подвижна и послушна, нервные клетки чудо-мутанта восстанавливались – будь здоров. Но что-то же нужно было делать! Иначе, того гляди, аспидно-черная махина размажет непобедимого чемпиона по полу багам на смех.
– Дай-ка! – Титан забрал у Лана обрезок арматуры.
Черный поднял передние конечности, пощелкал когтистыми пальцами и призывно заурчал. На этой твари снова не было ни царапины. Оторванная лапа, покрытая измочаленным хитином, валялась на полу перед мутантом; на обрубок, минуту назад бывший частью его тела, Черный внимания не обращал.
– Бей сериями, Тит! – прокричал в спину киборга Лан, чувствуя, что ему все сложнее оставаться всего лишь зрителем.
Ударом ноги Титан отправил оторванную лапу Черному в голову. Мутант играючи отбил ее и сразу же перешел в наступление. Но киборга на прежнем месте уже не было: воспользовавшись отвлекающим маневром, Титан зашел на Черного сбоку. Прежде чем мутант сообразил, чемпион Арены встал на плечо одной из средних лап Черного, как на ступеньку, и ловким движением оседлал монстра. Конец арматурного прута вонзился между сегментов хитиновой брони, прикрывавших основание блестящего, словно покрытого лаком, черепа.
Черный упал на бок и перевернулся на спину, Титан едва-едва успел спрыгнуть. Но уйти «чисто» не получилось, киборг оказался на полу. Тогда Черный сделал перекат в сторону противника, намереваясь пройтись по нему немалой массой тела. Титан оттолкнулся от пола руками и ногами, взмыл в воздух в нечеловеческом прыжке и перемахнул через мутанта. Черный прокатился дальше и врезался в первый ряд болеющих за него багов. Заскрежетал хитин, раздались полные боли булькающие вопли. Титан бросился в кучу-малу, схватился обеими руками за торчащую из затылка Черного арматуру и вдавил ее глубже.
Черный попытался встать дерганым, конвульсивным движением. Тяжелое брюхо действительно приподнялось, а помятые лапы даже начали восстанавливаться… но голову мутанта Титан по-прежнему прижимал к полу, и арматура все глубже проникала внутрь черепа.
Затем громко хрустнуло, точно кто-то расколол сухой орех, и из истекающей слюной пасти Черного показался конец стального прута. Титан навалился на арматуру еще сильнее – так, что затрещал распираемый мускулами свитер, – и пришпилил голову Черного к полу.
Баги обескураженно притихли. Было слышно, как тяжело, с присвистом, дышит Черный. Может, он и пытался регенерироваться, но не тут-то было: стальной прут, засевший в мозгах, сводил на нет все усилия. Отползали, постанывая, помятые Черным зрители. Баг с факелом хмыкал и разглядывал свое отражение в фасетчатых глазах поверженного монстра.
– Признаюсь – это было непросто, – сказал Титан багу. – Пожалуй, стоит закрепить успех…
Киборг подхватил нож Черного, замахнулся, намереваясь всадить изогнутое лезвие чуть ниже торчащей из затылка мутанта арматуры.
– Погоди! – воскликнул Лан. – Это успеется!
Ему вспомнилось, как он стоял с окровавленным мечом над поверженным Челубеем. А разгоряченные трибуны скандировали: «Убей! Убей!» и жадно ждали тот последний удар, который должен был стать кульминацией боя.
Титан недоуменно уставился на товарища, но нож все-таки опустил. Лан подошел быстрым шагом к багу с факелом.
– Чемпион Арены победил вашего бойца, – сказал он, глядя в сморщенное личико бага. – Но Черный пока что не мертв. Если Титан оставит его в живых, сможем ли мы уйти с миром, согласно нашему уговору?
Баг тоскливо уставился на мелко вздрагивающую тушу Черного. Когтистая лапа ласково прикоснулась к развороченному черепу монстра, и Черный заскулил, как избитый крысопес. Титан же нетерпеливо подбросил и крутанул нож, всем видом показывая, что он не прочь воспользоваться правом победителя и добить обессиленного противника.
– Мы тоже есть немного люди, – сказал баг. – Не нужно смерть Черный. Уходите.
– Хм… – поджал губы Титан, с сомнением глядя на окружающих их плотным кольцом багов.
– Уходите быстро! – Баг бросил факел в середину круга, освободил от привязи и распрямил лишние пары конечностей, мгновенно утратив даже намек на сходство с человеком. – Но попасться еще раз на наша территория – смерть-смерть-смерть! – истово выпалил он, разбрызгивая слюну. – Мы сплести для вас самый большой и прочный сеть!
– У-у-у… – угрожающе заурчали баги, они подняли ловчую сеть над головами и принялись ею трясти, как знаменем.
– Двигаем отсюда, – пробурчал Титан и подхватил мешок с золотом.
Лану пришлось взвалить на спину второй.
Киборг, хромая, поплелся к подсвеченному луной выходу из вестибюля, Лан тоже поднажал, стараясь не отставать. Им вслед полетели плевки, и еще долго звучал за спинами злой булькающий говор, а потом его заглушил хруст распрямляющегося хитина: это Черный, избавленный от пробившей мозг арматуры, принялся затягивать раны.
* * *
Они вышли из метро и с ходу пересекли исковерканный воронками Гоголевский бульвар, а потом форсировали полосу мутировавшей растительности. Лан то и дело оглядывался, но погони не было. Баги держали слово, по крайней мере – пока.
– Арбат. – Титан указал на практически исчезнувший под бетонным завалом проход между восьмиэтажной руиной и строением более скромных размеров, относящимся, навскидку, к более раннему периоду истории Москвы.
– Выглядит как укрепление, – сказал Лан, внимательно изучая перегораживающий путь завал; Титан лишь пожал плечами, в этом жесте читалось море самой что ни на есть человеческой усталости, граничащей с апатией.
