– Шоу, – протянул Мелкий, потом отхлебнул из кувшина квасу и передал его Лану. – Профессору нравится полагать, будто он управляет чернью – мной и тобой в том числе, – воздействуя на наши примитивные потребности.
Лан принял кувшин, сделал несколько крупных глотков, затем снова впился зубами в мясо.
– И Профессор пока не прогадал, – продолжил карлик. – Он смог договориться с биороботами, они не трогают деревню. Он наладил контакт со многими кланами нео, с Владыками Туманов, с осмами и вормами…
– С кем-кем? – не понял Лан.
– О-о, – карлик показал острые зубки. – Это – исключительно приятные личности, предвкушаю твое удовольствие от знакомства с ними на Арене. Можешь начать приобщаться к их компании с посещения Бестиария. Кстати, туда же поместили и твою подружку – жирную нео…
– Она мне не подружка, – сурово отрезал Лан.
– Я пошутил, – сейчас же пошел на попятную Мелкий.
– В чем слабость Профессора? – спросил Лан, забрасывая в рот рассыпчатую картофелину.
Карлик прищурился:
– Слушай, крестьянин, а тебе не боязно задавать подобные вопросы? Профессор оказал мне милость, оставил башку на плечах… – Поймав взгляд Лана, Мелкий сменил тон: – Ну, если чисто теоретически… То, что делает Профессора сильным, оно же подтачивает его изнутри. Наш Проф заигрался, забыл, что золото, равно как и любовь толпы, – вещи не вечные. Да и не особенно надежные. Его власть подобна роскошному плющу, который тянется вверх, оплетая ствол сухого дерева. Придет час, дерево рухнет, а плющ окажется на земле и сдохнет от нехватки света.
Мелкий забрал у Лана кувшин, глотнул квасу, хлопнул себя по бедру.
– Ладно! Мне пора работать. Я скоро вернусь.
Лан кивнул и занялся остатками ужина. В его голове возникали и рушились планы. Вырубить охранника схожего телосложения, переодеться в его одежду и рискнуть выйти за ворота… Подкупить членов одной из банд, которые, если верить Профессору, приходят в Новоарбатовку поорать на зрительских трибунах, и убраться из деревни вместе с ними… Спрятаться в какую-нибудь порожнюю бочку или в ящик…
Все это было осуществимо… но не с кондачка. Требовалось прощупать почву, подготовиться как следует. Напрягало, что лекарства нужны Кремлю не завтра, не через неделю, а именно сейчас. Каждый час проволочки уносит жизнь кого-то из раненых защитников крепости. Напрягало, что впопыхах спрятанное золото могут найти враги и потратить драгоценный металл на закупку старинного смертоносного оружия, чтобы применить его против воинов Кремля.
С другой стороны, Лан понимал, что многим раненым предстоит долгое лечение, что лекарства пригодятся даже через месяц, к тому же кремлевские запасы медикаментов в любом случае нужно восполнить, ведь впереди – новые осады и отражения штурмов.
– …Я знаю, что многие из вас пришли сюда издалека только ради того, чтобы взглянуть на нее…
Оказалось, что Мелкий уже несколько минут распинается, расхаживая в центре Арены.
– Я знаю, кто способен согреть сердце каждого мужика этой зябкой московской ночью! – Карлик указал рукой на дверь, которую Лан не мог видеть, находясь в каморке. – Встречайте – Мара! Хищная женщина из дикого и далекого Одинцова! Она прошла сотни километров по руинам Москвы, убивая и насилуя всех, кто встречался ей на пути! Мара решила остаться в деревушке нашего славного Профессора – да продлят боги его годы! – потому что именно здесь она нашла свое призвание: массовые убийства на Арене! Итак – восходящая звезда Арены! Мара Прекрасная! Мара Загадочная! Мара Опаснейшая!
Лан отбросил миску, кинулся к выходу на Арену и осторожно выглянул наружу.
На центр ристалища шла упругой походкой опытного рукопашника девушка, одетая в кольчужную рубаху и черные кожаные штаны. На ее запястьях темнели массивные наручи, щиколотки были защищены поножами. Недлинные, по плечо, волосы собраны в тугой, даже слишком тугой хвост, на лице – слой яркого, вызывающего макияжа.
Несмотря на краски, Лан узнал ее. Единственная, кого удалось разглядеть на зрительских трибунах во время дурацкого поединка с Мозгляком. Вот она, значит, какая – чемпионка…
Мара четыре раза послала воздушный поцелуй трибунам, затем выдернула из-за пояса что-то вроде большого шила с прямой крестовиной и отсалютовала этим оружием.
Стройная. Вроде плечи и руки крепкие… но исключительной силы в них не наблюдается. В Кремле почти все девки ее лет столь же атлетически сложены и полны энергии.
– Из запасников Бестиария, из самого темного и смрадного угла была извлечена мерзкая тварь! – продолжил Мелкий, когда у зрителей чуть спало возбуждение по поводу появления Мары. – У этого существа нет ни жалости, ни страха, ни сомнений! Только желание рвать на части сочащуюся кровью! живую! трепетную! плоть! Встречайте – Безымянный Ужас!
Барабанщики взялись выбивать частую дробь, флейтисты принялись играть отрывистыми тревожными нотами. Нарочито громко скрежетали цепи подъемника, наматываясь за зубчатые барабаны.
Мелкий, запыхавшись, ввалился в каморку. И сразу же, едва не ободрав Лану нос, на проем опустилась решетка.
Мара стояла к противнику вполоборота. Нога чуть отставлена, рука с зажатым в кулаке «шилом» прижата к поясу. Благодаря макияжу даже издалека было видно, как расширились ее глаза, выражая крайний испуг.
– Как она играет… – Мелкий причмокнул. – Ей бы в театре Дездемону изображать…
Сквозь бой барабанов Лан различил тяжелую поступь противника Мары. Когда же тварь оказалась в поле зрения, то Лан невольно отшатнулся от решетки: никогда еще ему не приходилось видеть столь омерзительных мутантов. И мерзость существа была обусловлена, прежде всего, его похожестью на человека.
Рост – больше двух метров, две руки, две ноги. Скульптурные мускулы. Собачья голова с оскаленной пастью. Низкий лоб, широкий нос, маленькие запавшие глазки, короткие уши, многочисленные волосатые родинки.
Существо взревело и вскинуло длинные руки то ли в жесте приветствия, то ли чтобы навести на Мару еще большего «страху». Лану стало ясно, почему мутанта назвали Безымянным Ужасом: чудище, скорее всего, не владело человеческой речью.
– Как же они, интересно, будут драться? – Лан озадаченно хмыкнул. – Они же в разных весовых категориях…
– Мара – мутант, у нее свои трюки, – сказал Мелкий. – Она способна предугадывать движения противника, также она владеет оглушающим ментальным ударом, а еще – применяет иллюзии.
– Существ, которые читают мысли и могут управлять любыми существами на расстоянии, называют шаманами, – произнес, словно заученный урок повторил, Лан.
– Мара и есть шаман в человеческом, а точнее – ангельском обличии. – Мелкий поболтал кувшин с квасом, промочил горло и продолжил: – Но телепатия отнимает у нее уйму сил, поэтому Мара никогда не затягивает бой и сражается по одной и той же схеме: пара зрелищных фокусов, телепатическая атака, затем – смертельный удар, например – стилетом в затылок. Но после каждой битвы она от усталости едва-едва держится на ногах.
