– Это она открыла дверь? – нетерпеливо перебил Алексей.
Тай неопределенно пожала плечами.
– Значит, Ключ по-прежнему у нее… – тихо, как бы для себя, произнес парень. И добавил громче: – Ведь это правда?
Рыжая чара насупилась.
– Значит, они теперь заодно? – продолжал гнуть свое Вордак. – Вместе?
Тай выгнула одну бровь:
– А это уже не твоего ума дело! Лучше о себе переживай. Ну так что, бежишь или нет? Решай, пока я не передумала.
Тот глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно бы еле сдерживался, чтобы не нагрубить нахальной девчонке.
– Мне ничего не нужно, – твердо произнес он. – Я сам о себе позабочусь.
– Ты уверен? – В голосе девушки слышалось явное облегчение. – Точно ничего?
– Ничего.
– Погоди, так, значит, ты и не собирался убегать? – В ее голосе проскользнуло любопытство. – Или не можешь, потому что зависишь от Чародольского Князя, нет?
Парень так зло глянул на нее, что Тай невольно отшатнулась.
– Нет, не собирался, – холодно сказал он. – У меня здесь… дела.
– А-а, вот оно что. – Тай презрительно сморщила нос. – Так ты здесь в гостях? Приехал с этой своей Кристой?
– А это уже не твое дело.
Даже при плохом освещении комнаты было видно, что парень сильно взбешен.
– Так уж и не мое? – едко возразила Тай, которую тоже начала раздражать грубость Карпатского Князя. – Я ведь могу что-нибудь передать Каве. Если ты еще помнишь, кто это.
Вордак пытливо глянул на рыжую чару, но не ответил. И вдруг спросил:
– Значит, Каве сейчас живет у Князя? Она… с ним?
Тай зло фыркнула.
– Я, конечно, извиняюсь… Но ты совершенно обнаглел. Если хочешь знать, Каве прекрасно себя чувствует! – Вспыльчивая чара распалялась все больше. – Она вошла в заключительный тур финала и теперь может победить! Давно известно, что Чародольский Князь исполняет любое желание победителя, а для Каве, похоже, он сделает все и просто так, ведь он без ума от…
– Пошла вон!
Тай так увлеклась, что не сразу услышала.
– Что-что?
– Убирайся отсюда! – прорычал Вордак. Его лицо побагровело от ярости. Казалось, еще немного, и он нападет на Тай. – Мне ничего не надо от нее, вот это можешь передать!
– Ну, как знаешь!
И разозленная Тай выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.
Глава 22
Шоколадный бал
По дороге из сада рыжая чара не произнесла ни слова. Каве, более часа прождавшая подругу в ажурной беседке среди пахучих маттиол, не знала, что и думать. Но послушно молчала, ожидая самых худших вестей.
Как только синекрылый дух привел их в комнаты, Тай выпалила с ходу:
– Да, я была у этого ненормального Князя. Редкий, редкий хам!
Едва оправившись после перепалки с Вордаком, она вся пылала от гнева.
Чувствуя ее настроение, Каве не решилась что-то спрашивать. Но чара сама продолжила:
– Могу заверить тебя, он чувствует себя прекрасно, – процедила она. – Лежит себе в кровати, дрыхнет… Сказал, что у него здесь дела и с ним все в порядке. А потом нагрубил!
– Да что случилось-то?! – не выдержав, воскликнула Каве. – С ним точно все в порядке?
– Еще как, – мстительно усмехнулась Тай. – Вначале он вообще принял меня за какую-то девушку… С которой собирается идти на Шоколадный бал. Может, за эту Кристу? Она ведь тоже рыжеволосая.
Каве моргнула.
– Значит, он здесь… в гостях? – еле слышно спросила она. – Но почему живет взаперти?
– Комната у него так себе, – признала Тай. – Но мне кажется, его специально заперли, чтобы какой беды не наделал. При его характере это было бы неудивительно.
– Значит, ему ничто не угрожает… – бездумно повторила Каве.
Тай шумно вздохнула. По-видимому, разговор с Алексеем Вордаком сильно взбудоражил ее.
– Слушай, да забудь ты о нем! Он мизинца твоего не стоит.
– Я же думала, он в опасности…
– Ха! – Тай зло фыркнула. – Он даже передать тебе ничего не захотел! Только сказал: «Передай, мне ничего от нее не надо».
Каве сильно зажмурилась, будто попала на яркое солнце.
– И о Ключе выспрашивал, – безжалостно добавила рыжая чара. – Все допытывался, как тебе удалось открыть дверь.
Каве промолчала, потрясенная до глубины души. Она вдруг устыдилась саму себя: Карпатскому Князю ничего не угрожает, он даже на бал идет с девушкой, может и с Кристой. А она предлагает ему спасаться!
– Давай спать, – пробурчала Тай, тоже став угрюмой. – Время уже далеко за полночь. Завтра предстоит нелегкий день. А мы еще сегодняшние впечатления не переварили.
Каве кивнула и первой пошла умываться.
К счастью, она так устала, что быстро заснула и даже не видела никаких снов.
На следующий день они проснулись поздно, когда солнце уже склонялось к земле.
Пока они умывались, Тай обвинила Чародольского Князя в том, что он приказал рассеять у них в спальне снотворный дурман. Каве возразила, предположив, что их сильно вымотал вчерашний бой. В ответ рыжая чара выразила беспокойство, не начался ли Шоколадный бал без них. Каве разозлилась и сказала, что лучше бы этого праздника вообще не было! Появление Карпатского Князя в Несамовитом замке совершенно сбило ее с толку, и она не знала, как вести себя в его присутствии, если им придется встретиться на балу.
Каве уже почти решила не идти на бал, но тут на подоконник опустился пан Седрик в привычном облике старика. Наверное, он мог перемещаться по воздуху даже в людском обличье.
Девушка невольно задала себе вопрос, знает ли великий карпатский маг о существовании дверей в Несамовитом замке? Но, возможно, он просто не хотел разгуливать по дому своего врага. Тем более, кому нужны двери, когда есть окна и умеешь летать? Словно подтверждая это предположение, в соседнее распахнутое окно влезла морда пана Чаха в привычном синечешуйчатом облике.
При виде последнего настроение рыжей чары заметно улучшилось. Она послала драконорогу кокетливый взгляд.
– Ну что, вы готовы веселиться? – спросил их пан Седрик.
– Дайте нам пятнадцать минут, – мгновенно произнесла Тай.
– Значит, час, – резюмировал пан Седрик.
– Полчаса! – отозвалась чара. – К тому же, пан Чах тоже не готов. Тонкий черный рог развернулся к девушке, в ясных голубых глазах застыл немой вопрос.
Пан Седрик взял на себя труд объяснить ситуацию:
– Нас не пустят в банкетный зал, если мы будем подметать хвостами их паркет, мой милый Ветротретий.
