И вдруг застыла как вкопанная. Тай, налетев на нее, рассерженно зашипела, но девушка даже не обратила внимания: она смотрела только на здоровый торт-башню. По всему его боку тянулась надпись белой сливочной глазурью: «Добро пожаловать, Каве!» На ее родном языке!
– Смотрите, – прошептала она дрожащими губами и указала на надпись. – Смотрите!!!
Войтек обернулся, со скукой оглядел торт и с силой схватил девушку за руку – она даже зашипела от боли.
– Уважаемый специалист, – проникновенно сказал он, – если так хочешь сладенького, то обещаю – возвращаясь, мы захватим несколько кусочков. Правда, обратный путь придется проделать очень быстро, да и бежать мы будем спиной вперед. – Последние слова он договорил весьма обозленным тоном.
Тай ничего не сказала, но ее угрюмый взгляд не предвещал ничего хорошего.
Земляки нервничали и от этого злились. Да Каве и сама рассердилась. К тому же она поняла, что Рику Стригою известно об ее прибытии, а значит, отступать все равно поздно. Поэтому она молча последовала за широкой спиной Войтека, почти скрывшегося за небольшой белой дверью. Тай неотступно следовала за Каве.
В лицо пахнуло свежестью и прохладой, развеивая сладкие ароматы из кухни. Откуда-то прилетел запах жасмина и апельсинов.
Здесь, в саду, царило настоящее волшебство. Казалось, небо щедро поделилось с землей светом далеких созвездий и рассыпало на траву, деревья и кусты пригоршни белых, красных, голубых и ярко-оранжевых огоньков.
Каве обернулась и взглянула на княжеский замок: черный силуэт основного, высокого и круглого, строения венчали несколько десятков длинных башен, тесно прижимающихся друг к другу. В широких проемах окон было темно – ни единого огонька. Замок будто притаился в засаде, недобро поглядывая глазницами окон на непрошеных гостей.
Войтек быстро и уверенно передвигался по узким извилистым дорожкам из гладкого камня, Каве и Тай едва поспевали за ним. По бокам дорожек росли крупные цветы с рыжими огненными чашечками и соцветиями длинных тычинок, светящихся в темноте, словно огоньки электрических свечей. В глубине сада виднелись витые кованые арки и небольшие беседки, между ними попадались невысокие деревца со светящимися даже в полумраке плодами, похожими на апельсины, – наверное, от них и шел этот нежный, дурманящий запах. Где-то рядом журчала вода, тихо шелестели цветы, словно шептались друг с другом, сонно бормотали птицы, стрекотали цикады… На миг Каве показалось, будто она идет по райскому саду, погруженному в тысячелетнюю дремоту. В голову закралась мысль: как можно покинуть столь прекрасное место хоть на мгновение? Даже ради тайны исчезнувшего города…
Пока они пробиралась между причудливо остриженными в виде геометрических фигур кустами, Каве неотступно думала о Чародольском Князе. Неужели полу дух знал, что она полезет в Стеклянную Залу вместе с земляками? Или это Великий Мольфар успел шепнуть ему… А вдруг они заодно? Правда, за время общения с карпатским магом у Каве создалось стойкое впечатление, что тот ненавидит Стригоя всей своей мольфарской душой. Да и как можно водить дружбу с тем, кто запер тебя в горе на долгие годы?
Внезапно Войтек остановился, и Каве ткнулась ему носом в спину, а Тай налетела на Каве, чуть не повалив с ног, – очевидно, тоже задумалась о чем-то своем.
– Пришли, – коротко сказал Войтек.
Перед ними простиралась широкая лужайка с коротко подстриженной травой. В центре располагалась огромная полусфера, похожая на половину глобуса, зарытого в землю. Под ее стеклянным куполом ежесекундно загорались яркие сполохи, рассыпая тысячи цветных искр, словно там, внутри, шла вечеринка.
– Приготовьтесь, – опять шепнул Войтек.
Он вновь начертал над их головами кресты волшебным кольцом, и они продолжили свой путь, осторожно ступая по траве. Ворота в залу были распахнуты настежь.
– Они всегда открыты, – поймав вопросительный взгляд Каве, прошептала Тай. – Берегись сторожевых нитей, которые внутри.
Рыжая чара первой прошла под аркой ворот, оглянулась и лишь затем подозвала остальных.
– Ступайте осторожно, – предостерегла она. – Нити появляются не сразу, можно успеть увернуться.
У Каве по спине пробежал холодок. А если не успеешь?
Как только она так подумала, прямо перед ее глазами появилась первая нить – тонкая, белая, сверкающая матовым неоновым светом. Нить опасно задрожала, и вдруг исчезла с легким хлопком, повинуясь взмаху ладони Тай.
– Поосторожнее, – сердито напомнила рыжая чара и тут же завертела головой по сторонам, зорко выглядывая новые сторожевые нити.
Волнуясь, Каве поискала глазами нити и вдруг застыла, начисто позабыв об опасности.
В Стеклянной зале стояли статуи – знаки Зодиака. Их было ровно двенадцать, они располагались по кругу, через равные промежутки. Каждая из статуй была выполнена из цветного стекла ярких, сочных оттенков: ало-рубиновый переливчатый Скорпион высоко вскинул гибкий хвост с жалом на конце, мерные чаши розово-синих Весов были отделаны серебром… Гордый Лев с полыхающей огненной гривой, нежная полупрозрачная Дева, сверкающие изумрудными чешуйками Рыбы…
Статуи были отлиты столь искусно, что казались живыми фигурами, лишь замершими на короткое время.
Но вот вспыхнули под самым куполом сторожевые нити и осветили витражные рисунки на стенах – яркие, цветные, складывающиеся в тонкий геометрический узор.
А на полу, черном, гладком и блестящем, кто-то щедрыми пригоршнями разбросал жемчуг – горы и горы крохотных жемчужин, словно только что ссыпавшихся с драгоценных ожерелий неведомых принцесс. Среди них высились белые шары, некоторые из которых достигали размера футбольного мяча.
– И я должна за каких-то полчаса перебрать все эти сокровища? – поразилась Каве.
Вот так задача! Конечно, девушка предполагала, что дело окажется нелегким. Тем более что земляки уже потерпели поражение… Но почему Мольфар послал к ним Каве? Ее Золотой Ключ тут не пригодится, да и браслет не особо поможет…
Что касается ее таланта распознавать иллюзии, то в данной ситуации его ценность тоже казалась сомнительной. К сожалению, на субастрал выйти нельзя: на Каве и так лежит невидимость, а еще эти страшные нити, порхающие туда-сюда, словно стрелы во время битвы. Путешествуя по тонкому миру, она запросто напорется на нить сторожевого заклятия…
Тем временем Тай и Войтек вовсю гасили сторожевые нити до того, как те выпрямятся в опасные пруты: их полупрозрачные, мерцающие фигуры так и летали вокруг Каве по всему залу.
Сначала возникала крохотная, словно звезда с неба, точка, мигала несколько раз и тут же вытягивалась в острый и тонкий прут. Казалось, будто пространство Стеклянной Залы наугад протыкают шпагами, как делают со своими черными ящиками фокусники, измываясь над приглашенной из зрительного зала жертвой. Каве догадалась, что, случись им троим хоть на секунду стать видимыми, нити тотчас метнулись бы к непрошеным гостям и прошили со всех сторон, словно подушечку для иголок.
