– Так-так-так! – встрепенулся кот. – Если у тебя сегодня день рождения, значит, у тебя были гости?
Сова вскинула крылья:
– Конечно, были! Белка Бряка, скворец Дзынь, суслик Шмутц, противная курица Кудаха, куча безмозглых воробьёв и ёжик Агась. Я хотела ещё позвать черепахыча Савви, но, так как он не пришёл на мой прошлый день рождения, передумала. Гости всё съели, а когда ушли, то прихватили с собой шкатулку. А всё из-за этой Пимпочки – ни за чем уследить не может. Я ей вообще платить не буду, и так она меня объела: маленькая, как муха, а прожорливая, как слон.
– Пимпочка вовсе не виновата в том, что ты позвала к себе таких гостей! – заступилась Чуча.
– Молчи, мышь, твоё место в норе! – отрезала сова.
– Но-но! Попрошу моих сыскных мышак не обижать! А то тебя, Угуха, придётся долго перевоспитывать! – воскликнул да Винчи. Он прошелся по комнате, чуть не споткнулся о цветущий кактус в деревянной кадке и стал рассуждать: – Выходит, курица была на твоем дне рождения, а после спряталась в нашей бочке. Что бы это значило? Эй, мыши, вы взяли показания у Кудахи?
Мыши отчаянно замотали головами, и кот тяжело вздохнул:
– Мы совершили непростительную ошибку и, возможно, упустили преступника. Но у нас есть ещё целая куча подозреваемых: белка, ёж, скворец, суслик и…
– Пимпочка? – закончила за него сова.
– Нет. Последний подозреваемый – это ты. Ты сама могла забыть, куда дела шкатулку, а теперь решила, что у тебя её украли.
– Бред! – воскликнула сова. – У меня отличная память! Интересно, куда я подевала очки?
– Очки нам сейчас не пригодятся. Расскажи поподробнее, что произошло на твоём дне рождения и кого ты подозреваешь.
Сова сделала страдальческий вид и вдруг заорала:
– Я подозреваю всех подряд! Никому верить нельзя! Мы собрались за столом, а нужно признаться, угощение было на славу, и в самый торжественный момент я решила показать свою дорогую шкатулку, оставленную мне в наследство прабабушкой. Все от зависти чуть не полопались. Я поставила шкатулку на подоконник, и мы стали танцевать. У меня такой обычай – танцевать с каждым гостем, кроме белки и курицы, разумеется. А белка Бряка вдруг так заторопилась: у меня, говорит, грибы пересохнут, я, говорит, домой пойду. Сами подумайте, как грибы могут пересохнуть? Я ей на это и говорю… Это не та юбка.
– Что-что? – переспросил кот.
– Это не та юбка! – Сова схватила принесённую Пимпочкой юбку и швырнула её в служанку. Пимпочка, запищав, снова убежала.
– Кошмар! Как вы плохо обращаетесь с бедной Пимпочкой! Мне её жалко! – воскликнул Бубуша.
– Вот найдите мне шкатулку, и тогда я, может быть, её прощу.
– Шкатулку мы найдём, а перед Пимпочкой тебе придётся извиниться! – сказал кот. – Значит, белка стала подозрительно себя вести после того, как увидела шкатулку?
Сова закивала:
– Очень подозрительно! Она сразу ушла, но глупая белка не знает самого главного! Ну наконец-то!
– Чего не знает Бряка? – засуетилась Пимпочка, протягивая хозяйке цветастую юбку, такую большую, что в неё, казалось, могли влезть сразу все мыши.
– Шкатулку можно открыть только ключом, который я всегда ношу на шее, – напялила юбку Угуха. – Вот, смотрите!
И сова выпятила грудь так, что перья встали дыбом. Прямо под клювом на красной ленточке висел золотой ключик. На нём переливались всеми цветами радуги драгоценные камни.
Никогда прежде мыши не видели такой красоты. Чуча ахнула, а Пимпочка протянула лапки, но сова сразу отпрянула.
– Это интересно! – обрадовался кот. – Значит, преступник, укравший шкатулку, обязательно вернётся, чтобы отобрать у тебя ключ!
– Ой, сколько преступников развелось! – со страхом в голосе произнесла Чуча. – Сначала Зыза, потом курица, а вот теперь и белка, а может, даже и ёж со скворцом. Как страшно жить!
– Не страшно, а интересно! – возразил Пик. – Столько преступников поймаем и научим быть хорошими! Мы снова засядем в кусты у нашего дома?
– Это ещё зачем? – удивился кот. – Преступник придёт сюда, поэтому мы устроим засаду в доме Угухи.
– В моём доме? – переспросила Угуха. – Не позволю!
И вдруг Пик запищал, да так громко, что у всех заложило уши:
– Смотрите! По дорожке бежит Бряка! Кот, ты гений! Бряка возвращается за ключом! Она преступница!
И все посмотрели в окно. По дорожке к древо-особняку спешила Бряка.
– Спасите! – сипло заголосила Угуха и упала в обморок.
Глава 5
Белкино горе и белкино счастье
Я измерила кота
От ушей и до хвоста:
Хоть гони меня взашей –
Ровно двадцать пять мышей!
Кот да Винчи подошёл к сове и подёргал её за крыло:
– Нужно срочно привести Угуху в чувство!
– Один момент! – сказала Пимпочка и вдруг жалобно запищала: – Госпожа Угуха, можно я, пока вы тут отдыхаете, воспользуюсь вашей пудреницей, сумочкой и буфетом? А то денег совсем нет и есть очень хочется!
– Ишь чего захотела! Нахалка! – вскочила сова.
Кот выглянул в окно. Белке оставалось совсем немного добежать до древо-особняка.
Кот нахмурился:
– Чтобы уличить белку в краже, нам нужно взять её с поличным!
– С чем с чем? – не поняла Чуча.
– С поличным. То есть поймать её за лапу как раз в тот момент, когда она попытается украсть у совы ключ!
– Не отдам! – захрипела сова, хватаясь за горло.
– Успокойся, никто у тебя не заберёт твой ключ. Ты просто положи его на стол, а когда белка его схватит, мы её и поймаем!
Тем временем Чуча выглянула в окно и шарахнулась в сторону:
– Бряка уже около лестницы!
Мыши запаниковали и принялись носиться из стороны в сторону, натыкаясь на стены и друг на друга.
– Тихо! Ты, сова, садись в кресло и делай вид, что погружена в печаль, а все остальные быстро спрячьтесь! – скомандовал кот.
Сова сняла с шеи ключ и бросила его на стол. Кот спрятался за занавеску, мышата – под диван, а Пимпочка нырнула Угухе под юбку. Сова запрыгала, пытаясь избавиться от служанки. Тут дверь распахнулась, и в комнату, тяжело пыхтя, ворвалась белка.
Угуха вдруг поняла, что стоит на одной ноге, высоко задрав крылья, и ей пришлось притвориться, что она от горя занялась гимнастикой. Белка пнула ногой табуретку, продвигаясь к сове. Шерсть Бряки стояла дыбом, хвост напоминал старую щетку.
