Чтобы вовремя приехать к дому, ей следовало поторопиться.
Почти сразу удалось остановить частника, и через пятнадцать минут она была на месте. Вышла из машины за пару кварталов до дома, осмотрелась. На пустой ночной улице она чувствовала себя очень уязвимой. Кажется, возле подъезда ее никто не поджидал, но тем не менее Рита крадучись, держась в тени зданий, пробралась к дому напротив своего и поднялась на площадку второго этажа, туда, где назначила встречу Сережке.
Эта площадка была хороша тем, что там имелось окно, из которого отлично просматривался Сережкин подъезд, и Рита могла увидеть любого, кто оттуда выйдет. А значит, должна была заметить слежку.
Рита поудобнее устроилась на подоконнике и приготовилась ждать.
Правда, до условленного времени оставалось всего десять минут, но в ночной тишине и в таком тревожном состоянии эти минуты тянулись невыносимо долго.
По улице прошла подвыпившая компания, дружно горланя «Он уехал в ночь на газонокосилке».
Снова наступила тишина.
И вдруг среди этой тишины раздались шаги, и под окном появился одинокий мужчина. Рита замерла и даже задержала дыхание. Она вгляделась в этого прохожего. Не было никаких сомнений: по улице шел Антон. Он приближался к Маринкиному подъезду осторожной пружинистой походкой хищника, оглядываясь по сторонам и избегая освещенных мест. Таким Рита его никогда не видела, и она только сейчас поняла, насколько это опасный человек.
Антон приблизился к подъезду, и в эту самую минуту оттуда вышел Сережа.
Рита застыла в ужасе. Все кончено! Антон схватит Сережку, и даже если он его не убьет, то уж встретиться с племянником Рита точно не сможет…
Но произошло что-то непонятное. Антон и Сережка вели себя как совершенно незнакомые люди. Конечно, Антон окинул Сережку подозрительным взглядом – но он посмотрел бы точно так же на любого человека, выходящего ночью из дома, и Сережка, молодец, сообразил отойти по улице в сторону, а не броситься сломя голову к месту встречи. Но Рита была уверена, что они друг друга не узнали.
Антон скрылся в подъезде, Сережка немного подождал, потом, оглядевшись, перешел улицу и через минуту уже поднимался к Рите по лестнице.
Увидев ее, он восторженно проговорил:
– Ну, здорово! Как в кино! Давай колись, во что ты тут вляпалась!
– Постой, – прервала его Рита, – во-первых, не кричи, все-таки ночь. Во-вторых, объясни мне, я ничего не понимаю. Вы что – не узнали друг друга?
– О чем ты? – спросил Сережка с искренним удивлением. – Кого я не узнал?
– Антона…
– Какого еще Антона?
– Ну ты же только что, выходя из дома, нос к носу столкнулся с Антоном.
– Не понимаю, – Сережка совсем растерялся, – с каким еще Антоном? Ну, столкнулся с каким-то мужиком…
– Ты что, хочешь сказать, что вы с Антоном никогда не встречались?
– Да объясни наконец! Про какого Антона ты говоришь?
– Да про Антона, второго Маринкиного мужа. Ты что – спросонья ничего не соображаешь?
– Да не спал я! – Сергей обиделся. – Что ты ерунду какую-то говоришь? Как это я мог с Антоном не встречаться? Тот еще козел, доставал меня по полной программе. А этот мужик, с которым я сейчас встретился, он-то тут при чем?
– А разве это не Антон? – изумленно спросила Рита.
– Даже не похож нисколько! Тот маленький, толстый, противный, говорят же тебе – натуральный козел! А этот с виду нормальный мужик… Объясни ты толком.
– Тебя послушать – так все козлы… По-твоему, мать за козлов, что ли, все время выходила? – ворчливо начала Рита, но замолчала на полуслове. – Так значит, это не Антон…
До Риты наконец дошла очевидность этого простого факта. У нее будто пелена спала с глаз. Она вспомнила, что фальшивый Антон первый раз позвонил ей именно днем, когда Сережки не было дома. Вспомнила, как он каждый раз оказывался занят, если случайно они могли встретиться с Сережкой. Она списывала это на психологию, на нежелание общаться с бывшим пасынком, а все объяснялось гораздо проще – Сережка просто сразу разоблачил бы его.
– Эй! – прервал Сережка ее размышления. – Ритка, ты где? У тебя такой вид, как будто ты накурилась! Объяснишь ты мне наконец, что происходит?
– Знаешь, дорогой, я и сама еще не все понимаю. Могу только сказать, что твоя мама с Лялькой попали в огромные неприятности…
– Сейчас среди ночи опять будешь меня воспитывать, – на повышенных тонах начал Сергей, – договорились же, что не будем ее вспоминать!
– Тихо! – зло остановила его Рита. – Люди спят, а ты здесь вопишь, как поросенок. И ведешь себя не лучше. Она, между прочим, твоя мать. И я не уверена, что она еще жива. И Лялька – я тоже ни в чем не уверена…
– Ты это серьезно? – спросил Сергей недоверчиво, но в его голосе прозвучал настоящий испуг.
– Очень серьезно. И тот человек, с которым ты столкнулся в подъезде, ко всей этой истории имеет самое прямое отношение. Поэтому не только мне, но и тебе теперь лучше домой не возвращаться. Подозреваю, что он сейчас притаился на лестнице – слава богу, квартира у нас на сигнализации и попасть в нее не слишком просто – притаился и ждет…
– Кого ждет? – испуганно спросил Сергей.
– Тебя или меня, – Рита пожала плечами, – ему, в общем-то, все равно. Захватит меня – хорошо, захватит тебя – выманит меня как на приманку. Так что сейчас нам надо где-то отсидеться. Есть у тебя какое-нибудь место, куда можно завалиться посреди ночи? Там я тебе подробнее все расскажу…
– Есть! – Сергей неожиданно ухмыльнулся. – Только ты не пугайся…
– Что – какая-нибудь наркоманская малина? – осторожно поинтересовалась Рита.
– Нет-нет, поехали, там увидишь.
Рита посмотрела в окно, нет ли на улице слежки. Но Сережка прижал палец к губам и вполголоса сказал:
– Из этого дома можно выйти на другую сторону. Там мы ни с кем не столкнемся.
Он спустился на первый этаж и толкнул обшарпанную дверь под лестницей, которую Рита приняла за вход в подвал или бывшую дворницкую. За этой дверью оказался низкий сводчатый коридор, который привел их к выходу на соседнюю улицу. Рита остановила частника, Сергей назвал адрес:
– Московский проспект, возле «Электросилы». Там больница…
– Знаю, – кивнул немногословный седоватый водитель, – святой Евфросиньи.
Машина помчалась по ночному городу. Доехали до места. Сережа пошел вдоль высокого бетонного забора больницы. Завернув за угол, он указал Рите на довольно широкую щель:
– Ну, Ритка, ты не толстая. Пролезешь… – и нырнул в темный лаз.
Рита, плюнув на приличия, последовала за ним. За забором они еще некоторое время шли между темными больничными корпусами, пока не приблизились к одноэтажному неказистому дому, стоявшему чуть на отшибе. Сережка подошел к окну и постучал в него условным стуком. Приоткрылась дверь, и хриплый заспанный голос недовольно произнес:
