– Ириш, да что с тобой? – удивилась Хелли. – Ты же сама настаивала на ритуале… А раз Дара решила не говорить наставнице о некоторых моментах, значит, у нее были на это веские причины.
– Наверное, я безумно устала, – вздохнула Иринэис. – И еще я не могу понять, почему она не открыла эту тайну нам. Отговорилась общими фразами, а ведь если в мире появился кто-то, владеющий древней магией, тем более оставивший на ней свой знак… Почему только на ней? Мы все участвовали в ритуале в ту ночь.
– Но в круге находилась она, – напомнила Хелли. – Давай будем решать проблемы по очереди. Пока мы не выяснили, что это за символ и чем он нам грозит, нет смысла предполагать страшное. К тому же не забывай: через несколько часов мы окажемся под охраной домена Марики, а вот девчонки в море. С корабля нельзя сбежать, если возникнут проблемы, так что они в гораздо более опасной считуации, чем мы.
– Ты во всем права, – застонала Иринэис, сгорбившись и закрыв лицо руками. – Прости. Остается только списывать мои настроения на дикую усталость. Если бы не мощь домена Марики, я бы давно свалилась, но все же тот факт, что магия демонических родов имеет мало общего с природными силами, дает о себе знать. Я становлюсь раздражительной и импульсивной. Никогда не думала, что скажу подобное, но мне просто необходимо отдохнуть пару дней и обойтись без магии. Хотя… не так. Я хочу остаться одна и попробовать все то, о чем могла только мечтать из-за маленького резерва.
– Потерпи еще несколько часов, – улыбнулась Хелли, подходя к подруге и обнимая ее за поникшие плечи. – Пойдем в комнату?
– Нет. – Иринэис покачала головой. – По крайней мере, сюда никто не ворвется с тем или иным вопросом, а я смогу немного расслабиться и собраться с духом, чтобы потом опять активировать наших «сестричек».
– Хорошо, – качнула головой Хелли. – Отдохни и приди в себя. А я пока узнаю, что к чему.
Ведьма кивнула, и Хелли быстро оделась. Конечно, волосы еще были влажные, но просить Иринэис высушить их в состоянии такого магического истощения было бы жестоко, а нужного амулета девушка с собой не взяла. Хелли всю дорогу думала еще и над тем, какие возможности дает ей ритуал. До этого она могла использовать магию при помощи тех или иных артефактов, несмотря на то, что обладала даром их творить. А сейчас девушка чувствовала, как в крови магия начинает свой самостоятельный ток, и понимала – пройдет время, и ей не понадобятся амулеты. И как же Хелли ждала этого момента!
Бросив еще один быстрый взгляд на грустную Иринэис, Хелли молча переплела волосы в тугую косу, оправила одежду и вышла из бани, крикнув напоследок ведьме, чтобы она заперла двери.
Едва Хелли убедилась, что ведьма заперлась, и повернулась к трактиру, как из-за угла появился Дэран.
– Следишь? – зло уточнила девушка.
– Охраняю, – невозмутимо парировал он, пристально разглядывая Хелли.
Девушка хотела было привычно проигнорировать мужчину, как делала все эти дни, но он неожиданно придержал ее за руку.
– Леди, можно вопрос? – насмешливо поинтересовался охранник, а когда девушка кивнула, продолжил: – Все хотел спросить. Как так получается, что леди Варх и леди Листер ничего не едят, не посещают уборную и баню, да еще и молчат всю дорогу? Даже во время ночевок я слышу дыхание двоих, но никак не четверых. Можете пояснить?
– Дэран, а с чего вы взяли, что я буду что-то объяснять? Тем более – вам!
– Потому что я отвечаю за вашу безопасность.
– Недолго тебе осталось этим заниматься, – прищурилась девушка. – Или ты думаешь, что я позволю задавать мне столь бесцеремонные вопросы или распускать руки?
– Полегче, леди, – с неожиданной угрозой в голосе заметил наемник. – Эти самые руки могут однажды спасти вам жизнь.
– Какая замечательная формулировка, – улыбнулась девушка, моментально ухватившись за его слова. – Могут. Но не факт, что сделают это. Так что мой вам совет: держите их на приличном расстоянии, тем более что пока они никак не доказали своей полезности, как, впрочем, и их владелец.
Дэран медленно отпустил ее локоть, отошел на шаг и сложил руки на груди.
– Так не терпится от меня избавиться? – усмехнулся он после того, как пару минут пристально разглядывал девушку. – Мне приятно будет увидеть разочарование на столь прекрасном лице.
– Дэран, вы непочтительны, – чопорно заметила Хелли. – Впрочем, чего еще можно ожидать от столь невоспитанного мужчины? Прошу прощения, – равнодушно обронила она, обогнула наемника по дуге и направилась в сторону трактира.
Пока девушка не скрылась за углом, она чувствовала тяжелый мужской взгляд. Ее это дико нервировало, как и то, что она сама сорвалась и позволила себе сказать лишнее. А теперь может получиться, что избавиться от наемника не выйдет. Дэран раздражал ее с самого начала. Его пренебрежение, хотя он и пытался скрыть это за вежливостью, подозрения, тем более что они имели под собой почву, издевательская галантность и высокомерие… Хелли не должно было все это волновать, но чувствовать себя виноватой она не собиралась. Решение, которое они с девчонками приняли в Таннисе, пусть и не продумав все основательно, до сих пор казалось единственно верным. Но вот то, что с подругами до сих пор не получалось связаться, волновало сильно. Хотелось быть рядом, чтобы при случае помочь, но с каждым днем расстояние между ними все сильнее увеличивалось…
– Эй, рыжая, – окликнул ее низкий, хотя и приятный мужской голос. – Постой!
Хелли обернулась, чтобы оказаться стоящей практически вплотную к высокому плечистому темноволосому мужчине, уже немолодому, но все еще весьма привлекательному. Быстрый взгляд, пусть по привычке и из-под ресниц, но девушке хватило нескольких секунд, чтобы составить свое мнение о нем. Однозначно аристократ, хотя одет довольно просто. Но роскошный эфес клинка, добротность одежды, выделка обуви вкупе с выражением лица и взглядом человека, который привык приказывать, окончательно развеяли сомнения. Реверанс Хелли сделала уже машинально, а когда подняла голову и увидела одобрительную улыбку на лице мужчины, осознала правильность поступка.
– Милорд, – уточнила она.
– Работаешь здесь? – быстро спросил он, но, прежде чем Хелли успела возразить, уточнил: – У вас сегодня должны были остановиться четыре девушки и их сопровождение. Где они? В комнате их нет.
– Милорд… – начала Хелли, но мужчина вновь нетерпеливо ее перебил:
– Мне сказали, что они, скорее всего, в бане. Покажи, где это.
– Милорд, кто вы? – быстро уточнила Хелли, делая шаг назад, потому как мужчина явно вознамерился схватить ее за руку.
После того как незнакомец окинул ее непонимающим взглядом, девушка невольно усмехнулась. Вот теперь последние сомнения в принадлежности к аристократии точно пропали. Представляться аристократы не считали нужным, зато были уверены, что являются чуть ли не богами, снизошедшими до смертных. К тому же, несмотря на воспитание и обучение, о своем низком происхождении девушка не забывала.
