— Конечно.
— Что ж, тогда приступим. Лорды, леди, прошу, не стесняйтесь, — насмешливо повел он рукой в сторону Этхоя, застывшего со спицей в руках. А рядом уже стоял магистр со своим жутким камнем.
Первой, к моему изумлению, оказалась леди преклонного возраста, одна из немногих женщин, что была самостоятельной.
— Вы чужды нам, — хрипло проговорила она, — и я бы никогда не принесла вам клятву. Невозможно благородно управлять теми, кто не похож на тебя. Я слишком много видела и слишком долго жила, чтобы бояться смерти. Но… нашей стране нужны перемены. Я хочу, чтобы мои внучки были свободными и могли сами определять, с кем и как им жить. И… я верю тебе, лайкан.
— Благодарю, — Хан склонил в легком поклоне голову.
— Не стоит. Вы сами все сделали. Ваше отношение к миледи очень показательно. Я, маркиза Далила Вантис, от своего имени, имени моего рода, нынешних и будущих потомков и тех, кто находится под сенью власти моей, здесь и сейчас, отныне и навеки клянусь в своей преданности королю и королеве Амирии. Клянусь ни словом, ни делом, ни бездействием не причинять вреда им и стране. Отныне моя верность, жизнь, сила и все, что я имею и чем владею, принадлежат вам. Да будет моя кровь и Эсхей мне свидетелями!
И она, уколов палец, поднесла его к шкатулке и напоследок прикоснулась к камню. Словно по команде, следом подошли еще две леди. Что ж, вполне ожидаемо. К переменам всегда больше готовы те, кто находится в худших условиях.
И только вслед за ними вперед вышел мужчина и, оглянувшись на двух дочерей, произнес:
— Я тоже клянусь. У меня две дочери и обе эйсы, — по залу прошел шепот, — да, я скрывал это! Я хотел нормальной жизни им. И… леди Вантис права, ты показал, как надо относиться к женщинам. Но если ты обманешь нас, то я не посмотрю на клятву и сделаю все, чтобы тебя уничтожить. Я, маркиз Нервитал Кентор, от своего имени, имени моего рода, нынешних и будущих потомков и тех, кто находится под сенью власти моей здесь и сейчас, отныне и навеки клянусь в своей преданности королю и королеве Амирии. Клянусь ни словом, ни делом, ни бездействием не причинять вреда им и стране. Отныне моя верность, жизнь, сила и все, что я имею и чем владею, принадлежат вам. Да будет моя кровь и Эсхей мне свидетелями!
После этих слов всех как прорвало. Один за другим люди подходили и приносили клятву, пусть и не все добровольно и некоторых подталкивали лайканы, а мы с Ханом стояли и смотрели сверху на эту толпу, понимая, что да — это победа! Мы справились, и все закончилось. Впереди еще много работы, я знаю, что будут и заговоры, и мятежи, и предательства, но теперь я верю — мы справимся!
Глава 21
— И что дальше?
Это была моя первая фраза после того, как все присутствующие принесли клятву и лайканы открыли двери, позволяя придворным покинуть тронный зал. Народ ломанулся так, словно эти самые лайканы должны были вот-вот ухватить их за… Ну пусть будет — за ноги и откусить их. Даже важные маги и почтенные матроны спешили убраться с глаз долой. И уже спустя считаные минуты в зале остались только мы с Ханом, Элэйш, Ретон, который, не скрывая любопытства, наблюдал за происходящим, и пара охранников.
— Дальше? — мой муж — господи, как же приятно это звучит! — усмехнулся и пожал плечами. — Думаю, будем захватывать Амирию. Сейчас очень важно, чтобы не появилось лишних слухов и в городе не началась паника. Но начнем мы все же с дворца. Сможешь сделать так, чтобы ни одна живая душа его не покинула? Нам нужно провернуть все быстро и тихо, а для этого пока необходимо сохранить все в тайне.
— Вполне, — кивнула я. Уверена, в гримуаре найдется что-нибудь подходящее.
— Отлично. Элэйш останется с тобой и будет помогать, а я пока пройдусь с Ретоном по дворцу, кое-что проверю.
— Хан, лучше сначала вернись в Шаиарай и расскажи все отцу, — покачал головой магистр, — сам понимаешь, он волнуется, как все прошло. А заодно прихвати оттуда побольше магов, стражников и обсуди с императором кандидатуры тех, кто переедет с тобой сюда. Первые годы будут тяжелыми, и нужно побольше преданных лайканов и людей вокруг. А мы с Мией пока все подготовим, и когда вернешься, сможешь сразу принять присягу у остальных.
— Кажется, через неделю должен был состояться бал в честь коронации, — задумчиво проговорила я, — и на этот раз присутствовать будет не только элита, но и губернаторы провинций, военные, купечество, маги…
— Я понял, — вздохнул лайкан, крепче прижимая меня к себе. — За неделю надо будет разобраться со столицей и окрестными землями, чтобы потом разом всех осчастливить. Этхой, — ого, я и забыла, что жрец все еще здесь, и, судя по его лицу, он бы все отдал, лишь бы оказаться в другом месте, — ключи от кабинетов и сокровищницы у вас?
— Конечно, — мрачно процедил жрец.
— А может, лучше его… того, — прошептала я, подозрительно косясь на мужчину, но, похоже, тот услышал. Во всяком случае, ничем другим столь возмущенно-негодующий взгляд я объяснить не могла.
— Я чувствовал, что ничего хорошего от тебя не будет, — прошипел он. — Говорил Картасу, что лучше тебя сразу убить и передать силы другой девке…
— Помолчи, — тихо проговорил Хан, но жреца словно ударили, так резко захлопнул он рот. — Ты ничего не сможешь сделать, так что лучше не зли меня. И помни, ты еще жив только потому, что я тебе позволил. Ты МОЙ, жрец! Ты ПРИНАДЛЕЖИШЬ мне! — и, что самое поразительное, магистр вдруг опустил голову и почтительно процедил: «Да, господин».
— Когда ты успел? — еще ниже наклонилась к Хану.
— Сразу после твоего ухода метнулся со своей десяткой и Элэйшем в Храм, чтобы перекрыть Картасам возможность использовать Этхоя, а там узнал, что верховный жрец в столице вместе с доверенными помощниками, ну и перенесся сюда за ним. Общаться он желанием не горел, так что пришлось притащить его обратно в Храм для более плодотворного сотрудничества. У магистра не было выхода, кроме как принести мне клятву на крови. Отныне он вынужден ценой своей жизни защищать меня, тебя и наших близких, иначе умрет. Очень страшно умрет. Кстати, именно он прикрывал отводом глаз наших лайканов. И вообще, за все надо платить — и за использование квардингской магии тоже, — с намеком произнес Хан. О! Кажется… Кажется, я поняла! Этхой — жрец в храме квардингов, он использует их силу, их магию, их алтарь. Он принял на себя обязательства. И не сможет пойти против последнего из представителей народа, которому уже давно поклялся служить. Иначе эта магия уничтожит его. — Ладно, вернусь вечером, — и быстро поцеловав, исчез в разрыве реальности. Похоже, кому-то понравилось ощущать себя всемогущим.
— Ну, вот мы и остались одни, — улыбнулся Элэйш, — поздравляю!
— Спасибо.
— Жаль только, что ты больше не будешь моим помощником. Да и Академию, скорее всего, не закончишь… Но такова судьба — с ней не спорят. Поэтому вот мой первый подарок — я освобождаю тебя от договора и признаю причину достойной для расторжения. Да будет так!
