– Очень глупое заклятие, – пробормотал целитель, прописывая самому себе пятьдесят граммов спирта для успокоения расшатанных нервов. – После такого ужаса и помирать-то совсем не страшно…
Пронзительные звуковые сигналы гнали к выходу не только десант, но и экипаж. Видимо, кто-то из командования решил, что лучше будет всеми наличными силами быстренько разгромить вражескую батарею и убраться восвояси, прежде чем противник получит подкрепление. Выскочивший на верхнюю палубу Олег первым делом подошел к борту и осмотрелся. Стоящие вокруг плюхнувшейся на живот «Танцовщицы» громадные артиллерийские орудия выглядели… Не очень. Складывалось ощущение, что половина из них была помята и оплавлена задолго до того, как тут появились русские войска. И хотя вторая явно пребывала в рабочем состоянии, разбегающейся в стороны обслуги при ней было как-то маловато. В отличие от охраны, залегшей по вырытым тут и там окопам и встречающей непрошеных гостей свинцовым ливнем, от которого пока прикрывал корабельный щит. А еще на поле, где приземлилась «Воздушная танцовщица», практически не было снега. Зато в изобилии хрустели под ногами солдат крупные хитиновые панцири то ли крупных тараканов, то ли сухопутных креветок. Что-то ужасно мощное сварило их в собственном соку, заодно разорвав на клочки и раскидав те по кустам. Причем достаточно давно, не меньше пары часов назад, судя по успевшим как следует окоченеть обрывкам тел.
– А не здесь ли вздымалось то грибовидное облако? – задал себе вопрос Олег, ставя ногу на наклонный трап, по которому пехота и экипаж спешно покидали корабль. – И могут ли эти стоящие там и тут дурынды с калибром чуть ли не в метр обратить огонь на себя?
Ступившие на землю щитовики выстроились в линию, прикрывая стрелков, бивших из-за их спин. И они же первыми понесли потери, когда одно из вражеских заклинаний каким-то образом обошло барьер корабля и врезалось в плотный людской строй. Словно невидимая коса, двумя взмахами крест-накрест чары разрезали несколько десятков щитов, винтовок, человеческих конечностей, голов и тел, вздымая во все стороны фонтаны крови.
«Четвертый-пятый ранг боевого заклинания, – мысленно вынес вердикт Олег, сразу понимая, что от такого его никакие заранее принятые меры предосторожности не спасут. – Как жаль, что мне ни одного голема в этот раз не предоставили! Уж за их спинами были бы шансы уцелеть… Небольшие».
Русские отряды накапливались под защитой приземляющихся кораблей и намечали себе цели, стоически выдерживая временами проникающий под щиты вражеский огонь. Пушки били по орудиям, которые могли быть развернуты в сторону воздушного флота, и небольшим полевым укреплениям, возведенным австрийцами у батареи. Какой-то храбрец, а то и глупец попробовал с ходу повести своих солдат в штыковую атаку, но передние ряды их начали подрываться на минах, прятавшихся под снегом и исправно рвавшихся при приближении людей, а оставшихся смяли прилетевшие со стороны неприятеля пули. Ослепительно-белый луч ударил по возвышающемуся над полем боя тяжелому голему, похожему на конного тевтонского рыцаря, и выбил в разные стороны множество брызг расплавленного железа. Машина практически моментально раскалилась докрасна и упала набок, а из распахнувшегося люка на ее спине выскочило то ли трое, то ли четверо дымящихся членов экипажа. Чуть приотставший от воздушных кораблей сверкающий исполин с представителем правящей династии внутри включился в игру. Однако быстрой и легкой победы принцу было не видать, поскольку и ему нашелся достойный соперник.
Земля под шагавшим по воздуху рукотворным титаном вспучилась, и из нее, как из воды, вырвался огромный жемчужно-белый скелет дракона. Причем со всадником. Маленькая с такого расстояния фигурка удобно устроилась в специальном седле, укрытом меж ребер монстра. Нежить, размерами не сильно уступающая сверхголему, коварно цапнула того за правую ногу пастью, размером превышающей все виденные Олегом паровозы. И с жутким скрежетом за три секунды просто отгрызла полированную ступню, чтобы потом произвести в обнажившееся нутро машины выдох длинной струи какой-то мерзкой лиловой дряни. Судя по всему, тактика действий против тяжелой техники у подобных тварей была одна на все их крылато-хвостато-плюющееся разной гадостью племя. И с сожалением приходилось констатировать, что ее им вполне хватает.
Над линиями окопов, повинуясь единой команде, ярко сверкнули десятки магических посохов. Чародеи противника дружно ударили с разных направлений по щитам трех кораблей и высаживающейся из них пехоте громадными огненными шарами. Половина сгустков плазмы все же разбилась о щиты, однако вторая проникла за них и развернулась в настоящий филиал преисподней, внутри которого горел, похоже, даже воздух. Количество погибших резво скакнуло за отметку в тысячу с лишним, правда, и чародеи не все смогли провернуть свой маневр невозбранно. С борта еще не успевшего приземлиться парящего линкора, отставшего даже от сцепившегося с костяным драконом сверхголема, ударила по их фигуркам дюжина каких-то зеленых сгустков. Чары двигались с едва различимой глазом скоростью и явно обладали функцией самонаведения. Насколько успешны они были – сложно сказать… Только Олег приметил, как блестит у самого края одного из окопов посох, выкатившийся из безжизненной руки хозяина. И мысленно пообещал попробовать его себе при случае забрать.
Снег вздыбился от небольшого целенаправленного землетрясения, под воздействием которого пласты почвы между русскими и австрийскими войсками принялись наползать друг на друга, активируя спрятанные там мины. Не дожидаясь следующего удара магов, человеческая лава побежала вперед, стремясь поскорее уйти с хорошо простреливаемого места и навязать врагам рукопашную в тесноте их окопов. То одна, то другая фигурка падала, получив пулю, и если ей везло, отделывалась только ранением, а не мгновенной смертью. Иногда среди первых рядов вспухали разрывы, от которых в сторону разлетались ошметки тел. Очевидно, не все заботливо поставленные ловушки могли быть обезврежены столь примитивным способом.
– Вперед! – Андрэ сам повел сборную солянку из членов своего экипажа в бой. Очевидно, свежеиспеченный младший магистр решил опять покрасоваться, чтобы подтвердить правильность присвоения ему столь высокого звания. Или просто счел, что чем больше он лично уберет препятствий с пути своих подчиненных, тем меньше придется просить пополнений взамен вышедших из строя. – Не отставать и не высовываться! Держать строй!
Последняя команда была вовсе не лишней. Небольшой купол из молний, отдельно оградивший команду «Воздушной танцовщицы», исправно нейтрализовал все пули и низшие боевые заклятия, которые на него сыпались. Но в диаметре он имел самое большее – метров пятнадцать, из-за чего люди оказались вынуждены тесниться на достаточно узком пятачке безопасного пространства. Олег с облегчением заметил, что Анжела и прочие ведьмочки топчутся почти у самой спины капитана, а после сосредоточился на противнике. До ближайших окопов остались считаные десятки метров, а потому вражеские пехотинцы наверняка уже подготовились к теплой встрече непрошеных гостей. И, полностью оправдывая предчувствия инвалида, неприятные сюрпризы не замедлили появиться.
С громким чавкающим звуком через бегущего впереди всех парня-матроса прошло целое бревно, выпущенное из внезапно выдвинувшейся из окопа баллисты. Ну или просто очень большого арбалета… Только перезаряжали его супостаты втроем, а новую стрелу, имеющую сантиметров сорок в обхвате и густо покрытую какими-то рунами, в ложе запихивали целых двое ведьмаков. Отличить вражеских боевых магов первого ранга от простых солдат оказалось несложно. У первых были яркие темно-зеленые мундиры, островерхие шлемы и прикрепленные на левую руку небольшие щиты, а вот вторые оказались облачены в мышастую форму серого цвета, разом заставившую Олега вспомнить привычных ему фашистов Третьего рейха.
