– Опять гидрон?! – только и смог прошипеть он, разглядывая гибкое тело, мелькнувшее в воздухе слишком близко, чтобы оказаться остановленным корабельным щитом и слишком быстро, чтобы продержаться на прицеле орудия дольше неуловимо-короткой части секунды. – Или…
Худшие ожидания парня оправдались. На этот раз и так уже покалеченной «Воздушной танцовщице» довелось повстречаться с настоящим драконом. Тварь чуть меньше встреченного в недавнем прошлом монстра, но куда опаснее. Если чешуя гидрона была просто очень прочной, то для таковой у одного из его родителей больше подходил эпитет «в принципе непробиваемая». А еще его было практически бесполезно бить по уязвимым точкам. Естественная магия чудовища, которую оно использовало главным образом для собственной левитации и выдоха струй прожигающей все на своем пути плазмы, создавала перед ними, а также ноздрями, пастью и уязвимым подхвостьем, достаточно мощный магический щит. Пробить который удалось бы лишь зачарованным рыцарским копьем. Или пушкой.
– Звездец, – сказал какой-то ведьмак рядом с Олегом, наблюдая за тем, как заложивший головоломный кульбит дракон непостижимым образом зависает прямо перед дырой в обшивке, которую он проделал. В распахнутой пасти чудовища загорелись огоньки, являющиеся предвестниками потока всесокрушающего пламени. Где-то в задних рядах вспыхнула драка, когда увидевшие эту картину пехотинцы попытались отступить в сторону других палуб. Общая скученность слишком сильно мешала данному маневру.
Целитель всерьез задумался о том, чтобы выпрыгнуть наружу, поскольку так у него имелись бы на спасение хоть какие-то шансы. До земли было каких-то двести метров, а еще там лежал снег. Пережить же выдох дракона ему нечего было и пытаться. Исторгнутое подобными чудовищами пламя не замечало магических барьеров до четвертого ранга включительно. А еще оно распространялось по пошедшему на изготовление палубы дереву куда быстрее, чем мог бежать одноногий инвалид даже по ровному месту.
Уже собравшийся подпустить внутрь корабля огоньку ящер внезапно сделал то, чего от него вообще никто не ждал. Он лопнул как воздушный шарик, обдав борт «Воздушной танцовщицы» потоками алой жидкости, взвесью дергающейся и еще живой плоти, шрапнелью твердых осколков костей и чешуи, а также и связками кишок. Одна из них намоталась на шею Олега как чудовищное ожерелье, и он трижды восславил свой дар к спонтанному предвидению, заставивший его к этой дате изготовить шлем и доспехи! Не то чтобы они были герметичными… Но по крайней мере до его одежды и кожи добрались лишь отдельные капли омерзительной субстанции.
– Это кто его так? – спросили где-то за спиной. – Тьфу!
– А вон! – ткнул пальцем куда-то вбок стоящий рядом ведьмак, сейчас больше похожий на коренного жителя преисподней. – Видишь, какая штука рядом с нами летит? Это она колданула! Я сам видел!
Судя по тому, как он вытянулся вперед, почти до половины высунувшись в воздушную бездну, взрыв дракона его шокировал, контузил и напрочь отключил чувство самосохранения. Олег сморгнул, вцепился руками в край пролома покрепче, бросил на собственные ноги клеящее заклинание и чуть подался вперед, чтобы увидеть «штуку».
По небу величаво и степенно шагал… Богатырь. Стилизованный под древнерусского воина левитирующий тяжелый голем был выполнен столь натурально, что казался живым. А еще он был большим. Огромным. Невероятно гигантским! Лопнувший дракон на его фоне смотрелся средних размеров собакой, далеко не самый мелкий корабль вроде «Воздушной танцовщицы» едва ли подошел бы подобному исполину в качестве кровати. Ноги бы свешивались. Олег давно знал, что местные конструкторы излишне увлекаются антропоморфизмом и поголовно страдают гигантоманией, но это… Комплексами создателя подобной машины можно было бы заткнуть, как затычкой черную дыру! А еще он был полированным и блистал на тусклом зимнем солнце так, что напрочь демаскировал себя на расстоянии в тридцать – сорок километров.
– Ну и что это за машина такая? – спросил окружающих Олег. – Я все основные модели тяжелых големов знаю, такой там точно не было… Даже близко ничего подобного не видел.
– Ну, понятное дело. Она же уникальная, ясен пень! – пожал плечами ведьмак, перенося свой центр тяжести обратно на твердую поверхность. – Ты разве не видел двухголового орла в обрамлении березовых веток у него на спине?
– А? Да, есть там такая картинка. – Олег вновь бросил взгляд на блистающего исполина, как раз сейчас вытянувшего руку куда-то в сторону. С пальцев машины сорвался луч света и ударил в невидимую с этого места цель, но, судя по гулкому грохоту, та немедленно сдетонировала. – Это чей-то герб?
– Да, – посмотрел на него как на умалишенного ведьмак. – Второго наследника престола.
– А, ну понятно, – кивнул инвалид, в голове у которого все сошлось. Действительно, император мог подарить своему чаду эксклюзивную такую игрушку ради похода на войну. Выколупать принца из подобной ходячей крепости – наверняка миссия из разряда невыполнимых. А еще там, помимо средств обороны и нападения, вполне может уместиться стационарный аварийный портал на случай бегства, зал для банкетов и даже баня с массажистками. – Я геральдику в училище, помнится, почти всю проспал.
– Целителя в лазарет, срочно! – закричали с лестницы, а после протолкались сквозь солдат и схватили вышеназванного за бронированное плечо. Олег скосил глаза и обнаружил мичмана Горнелко, который был чем-то весьма обеспокоен. – Приказ капитана! Быстрее давай!
– Есть! – кивнул парень и рысью припустил в лазарет, даже не тратя времени на то, чтобы себя очистить. Все равно это было удобнее делать там, где есть много воды и небольшой угольный нагреватель. Набор полевого хирурга в сутолоке приказал долго жить, похоже, просто улетев за борт. От него остались только окровавленные щипцы и какой-то скальпель, которые парень на ходу подхватил с пола телекинезом. С ними наперевес и свисающей с шеи связкой драконьих кишок он и ворвался в корабельный госпиталь, словно ужасающий вестник Минздрава, который устал предупреждать и начал карать за несоблюдение здорового образа жизни. – Где больной?!
– Мне стало лучше! – отчаянно заорал мужчина малознакомой внешности в форме авиатора, вроде бы входящий в состав последнего пополнения экипажа.
Вслед за своим заявлением он попытался доблестно удрать с койки. Однако присутствовавший в помещении отец Федор навалился на него всем телом и удержал на прежнем месте, одной рукой пытаясь найти зажимы для фиксации рук и ног оперируемых… Ну или допрашиваемых – в конце то концов, госпиталь был одним из немногих помещений на судне, специально предназначенном, чтобы легко отмываться от крови.
– Помоги, сын мой! – пробурчал поп, воюя с перепуганным человеком. – Сбежит ведь, аспид! Как есть сбежит!
– Что с ним? – осведомился Олег, снимая с себя кусок драконьих внутренностей. Пациент, ради которого его вызвали, тем временем попытался что-то сказать, но смог лишь пробубнить нечто неразборчивое в подушку.
– Жаловался на острые боли в животе и пытался уйти с боевого поста, когда мы вышли на линию соприкосновения с врагом. А у самого астральный переговорник на шее болтается и разными голосами шепчет! Причем именно через контролируемый им участок к нам прорвался дракон, – откликнулся православный святой отец, сейчас почему-то больше всего напоминающий европейского инквизитора. – Симптомы похожи на аппендицит, трусость или предательство. Надо вскрыть и посмотреть! И если я не найду в его кишках воспаления… Думаю, делопроизводство мы можем провести по упрощенной схеме, Андрэ по внутренней связи зачитает приговор, а органы из утилизированного тела мы продадим алхимикам, чтобы внести стоимость их в корабельную кассу.
