Глухой удар слился с множеством женских криков и злобным рычанием, прозвучавшим откуда-то из недр корабля, и Олег почувствовал, как его кожа холодеет, когда он понял, что это значит. Монстр пробил обшивку и атаковал ту добычу, которая показалась ему наиболее легкодоступной. Связисток, одной из которых была и обязанная присутствовать на боевом посту Анжела. Наполовину ушедшие в астрал ведьмы не могли сопротивляться бронированному монстру, двигавшемуся с едва различимой глазом скоростью… Или могли?! Иначе почему победный рев вдруг перешел в громогласный, но отчетливо тонкий скулеж, больше подобающий побитой собаке исполинских размеров?
С легким хлопком и вспышкой белого света прямо перед Андрэ появился круглый диван, на котором восседал пяток полуобморочных женщин. Выглядели они не очень, кровь сочилась из носа, глаз и ушей… Но, по крайней мере, все связистки остались живы. В том числе и подруга Олега, скорчившаяся с краю в позе разбитого припадком эпилептика и пытавшаяся выплюнуть на коллег свой желудок вместе с потоками рвоты. Но к перенапряжениям специалисток по связям с астралом приучали долго и старательно, да и оправлялись их организмы от подобного лучше многих.
– Запасная рубка разгромлена. Щит выиграл почти шесть секунд, прежде чем сдохнуть. Но он прикрывал только нас, а не навигационные артефакты. Автоматроны с орудийной палубы пытались задержать тварь, но она разгрызла их корпуса как семечки, – прохрипела старшая из ведьм, сохранившая, в отличие от подчиненных, какую-то способность к восприятию объективной действительности. – Мы неплохо дали твари по мозгам, перед тем как уйти по маяку телепортом, но на этом все… Списывайте нас со счетов на часы, а лучше сутки.
– Удачно, – решил некромант, мутная жижа перед которым уже начала принимать обличье крылатой ящерицы с десятком небольших относительно туловища голов на длинной тонкой шее. – Если повезет, из-за судорог его заклинит в пробитой дыре, и мы сможем его подстрелить!
Черная игла, сама собой возникшая в пальцах некроманта, вонзилась прямо в центр туловища вольта. И в следующее мгновение громкий скулеж, который доносился из недр корабля, сменился настоящим оглушительным воплем агонии и боли. Однако вопреки ожиданиям мага смерти гидрон вовсе не застрял. И даже не выбрался из корабля наружу. С громким треском палуба вздыбилась торчком, когда ввинтившийся внутрь «Воздушной танцовщицы» гибрид дракона с гидрой поднатужился и проломил их, чтобы выбраться на палубу в облаке дыма, всполохах огня и мерцании срывавшихся с его спинного гребня молний. Металл рассчитанных на остановку снарядов перекрытий сопротивлялся и стонал, но уступал силе чудовищных мышц и дикой магии твари. Темная туша рвала корабль, словно школьник упаковку из картона. С натугой, но уверенно и неотвратимо.
– Рубите, пока он не может пошевелиться! – заорал кто-то из ведьмаков-авиаторов, срываясь в полет и пытаясь на полной скорости чиркнуть палашом по одному из глаз чудовища. И маневр оказался даже успешен… Да только на пути героя, лишившего гидрона одного из органов зрения, попалась шея другой головы, в которую тот и влетел, наверняка заработав пару переломов. Впрочем, вряд ли они успели сильно расстроить авиатора, поскольку в следующую секунду ему откусили все туловище, оставив дергаться лишь чудом уцелевшую на обломках таза пару ног.
– Вот черт! – то ли про себя, то ли вслух высказался Олег, одновременно пытаясь наложить на гидрона медицинское проклятие в виде сверхчувствительности ко всяческого рода болевым раздражителям и посылая в жадно заглатывающую килограммов сорок человечины башку пулю за пулей. Одна из них даже смогла попасть в левый глаз чудовища и заставить брызнуть оттуда фонтанчик бело-алых цветов… Или это сделал кто-нибудь другой? – Черт! Черт! Черт!
Заклятие, похоже, оказалось куда более действенным, чем свинец. Или просто одноногий инвалид монстру со сжавшимися в точку зрачками чем-то понравился? В любом случае сразу две головы с разных сторон бросились на парня… И одна из них поперхнулась влетевшим в раскрытую пасть и тут же взорвавшимся кадилом, а вторую встретил удар сотканного из белого света меча, рукоятью которого являлся крест в руках отца Федора.
– Не богохульствуй, сын мой! – проскрипел с натугой священник, меряясь силой с мускулами шеи гидрона. Магическое оружие не могло прорубить череп твари, в котором завязло, но и щелкающая клыками пасть не имела возможности дотянуться до тела корабельного капеллана.
– Аминь, блин! – поспешно исправился Олег и кинулся к ближайшей палубной картечнице, наводчик которой секунду назад с жалобным криком вылетел за борт. Молнии, срывавшиеся со спины твари и практически безошибочно бьющие точно в цель, были не слишком опасны для летучих судов… Но по меркам простых людей они оставались достаточно мощным и опасным оружием. – Получай, гадина!
Заряженный наводчиком вместо стандартной картечи бронебойный снаряд, ударивший в основание черепа монстра, надежно отделил одну из голов от брызжущей фонтаном черной крови шеи. Правда, Олег не успел даже толком подумать о том, что лучшим мечом-кладенцом ему отныне стоит считать противотанковую пушку, как его боднула еще одна голова монстра, успевшая успешно отплеваться кровью, клыками и осколками взрывоопасного кадила. Небольшая корона из рогов, украшавших лобную часть башки чудовища, лишь чуть-чуть замедлилась о личный щит, а после проломила парню несколько ребер, перемешав их с обрывками форменной куртки и спрятанной среди кольчуги, впечатала целителя в боковое ограждение палубы и едва не вывернула ему внутренности, когда резко дернулась назад. У нее имелась цель и позанимательней почти размазанного в кашу человечка. Есаул, выхвативший явно зачарованную шашку, пытался рубить вытянувшуюся далеко вперед чешуйчатую шею. И не совсем безуспешно. Чешуя, выдерживающая попадание обычной пули без малейших проблем, так и летела во все стороны.
«Жить – буду, – решил Олег спустя пять секунд самодиагностики и лихорадочных попыток остановить кровь. – Если не добьют. А вот воевать – уже вряд ли. А пожалуй… Можно перезарядить револьвер, если медленно. Хоть застрелюсь, если глотать живьем будут».
Отец Федор и есаул-разведчик почти взяли голову гидрона в мечи… Как вдруг их обоих ударило чешуйчатым тараном, впечатавшим мужчин в палубу лишь в двух шагах от ног бессильно привалившегося к бортику Олега. Лишившаяся головы шея гидрона, как оказалось, вовсе не стала безопасным придатком к его туловищу. Да и с чего бы ей выходить из игры? У монстра осталось еще достаточно органов зрения и мозгов, чтобы сражаться сразу на несколько фронтов. Хотя комплект и был уже далеко не полным… Вольт некроманта был разрушен, а на месте самого мага смерти находилась лишь оплавленная дыра, из которой доносилась его ругань, но слезшая с еще одной башки плоть позволяла рассмотреть через глазницы заднюю стенку черепа твари. Андрэ и обессилевших ведьм эвакуировали на нос судна, подальше от места схватки, но остальная команда не мытьем, так катаньем старалась достать тварь, пусть и неся потери. Хлопали палубные картечницы, пусть даже ни одному из канониров не удавалось произвести столь же удачного выстрела, как и Олегу. Шквал пуль и заклинаний старательно терзал глаза, пасти и те места, с которых уже успели сорвать броневой покров, терзая сочащуюся черной кровью плоть. Из глубины корабля, где еще скрывалась примерно половина монстра, доносилось мерное звяканье автоматронов и азартные крики людей, терзавших бока гибрида.
