– Да, повезло, – согласился Олег, а после его кольнуло неприятное чувство приближающейся опасности… А затем откуда-то сверху раздался быстро приближающийся вопль. Через полторы секунды он сменился жутким треском, и крышу караульной будочки пробило нечто большое, темное и матерящееся. По крайне изощренным богохульствам в потерпевшем бедствие неопознанном летающем объекте удалось опознать попа. А по свесившемуся на грудь массивному серебряному кресту – конкретно отца Федора. Головы священнослужителя видно не было, поскольку она осталась снаружи. Широкие плечи духовного пастыря застряли где-то в перекрытиях, а ноги в бронированных сапогах отчаянно дергались, не достигая пола. Один из них почти съездил по лицу парня, успевшего отшатнуться в последний момент. Стефану повезло меньше, поскольку после ранения двигался он все-таки чуть-чуть неуверенно, да и работающим артефактным щитом не располагал. – Ух, е! Черт, как же его теперь оттуда достать-то, а?
– Не поминай нечистого! И вообще, я и сам справлюсь с божьей помощью! – мгновенно отреагировал священнослужитель, а после поднатужился, выдохнул и наконец окончательно провалился в помещение. – Фух! Ну и жарища тут у вас! Вы бы хоть дверь наружу открыли, там сейчас хорошо, тепло…
Судя по красному лицу священнослужителя, пятнам на его рясе и запаху по крайней мере трех сортов алкоголя, в данный момент наклюкавшемуся попу приятным мог бы показаться даже ветерок откуда-нибудь прямо из Антарктиды.
– Банкет по случаю приема высоких гостей? – утвердительно спросил Стефан, отряхивая святого отца от растительного мусора… И снимая с его плеча обглоданный хвост какой-то рыбы, зацепившийся торчащими из позвоночника шипами за плотную ткань. – Что им тут вообще понадобилось-то?
– Наши ресурсы. Наши – в смысле российские. Главным образом железо, уголь и продовольствие, – пьяно икнул отец Федор. – А взамен эти узкоглазые островные макаки согласны послать к нам тех из своих аристократов, которым делать нечего и хочется подраться. Но только кажется мне, не выгорит у них ничего. И вы двое, кстати, хорошо для этого потрудились, когда разделали под орех ту дрянную сучку!
– Это она нас разделала, – возразил Олег, не испытывающий иллюзий насчет своей победы. Да, для успешного ассасина или шпиона начавшаяся стрельба в девяти случаях из десяти означала бы провал миссии… Но внимательного караульного это, скорее всего, уже не спасло бы. – Почти подчистую, если не считать необходимости ходить по нашей погоде наполовину топлес. Кхм, нам, кстати, ничего не будет за то, что мы посмели так разговаривать с той аристократкой?
– Пф-ф-ф! Да кто она вообще такая?! Младшая жена какого-то ихнего князя, у которого вся его великая древняя провинция меньше, чем у иных наших азиатских беков поле для выпаса скота! – Губы отца Федора смешно задергались, когда он с силой выдохнул пахнущий алкоголем воздух. А лицо, обычно спокойное и безмятежное, исказилось в злой гримасе. – И вообще! Победитель может быть каким угодно! Грубым, жестоким, жадным… Но не затюканным нюней, боящимся дернуться лишний раз! Ха, если бойцовые псы не скалят зубы на всех, кроме хозяина, то это какие-то никчемные салонные левретки!
Олегу такое сравнение не польстило совсем. Да и Стефану, судя по его хмурому взгляду, тоже.
– Короче, так, мелочь. Большие люди шепнули мне, что узкоглазые жаждут реванша с участием все тех же персонажей. А наши шишки в принципе не против макнуть тех еще глубже, чтобы дипломатические разговоры вести проще было. – Взгляд отца Федора не стал более трезвым, но в нем появилась какая-то нехорошая цепкость. – Только это уже будут не дурацкие учения в обстановке, приближенной к боевой, а настоящая битва. Насмерть. Отказаться, конечно, можно… Клейменые контрактники все же не рабы, кто бы чего себе лишнего ни воображал. Но зато если победите, то на нас всех сверху прольется настоящий золотой дождь. Да и оказаться на слуху у нужных людей – считай, половина дела для успешной карьеры.
– Соблазнительное предложение. Учитывая, как мы каждый день на войне рискуем, просто настоящий подарок судьбы! – расплылся в ухмылке Стефан. – Ну, Олег, повеселимся?
– А как насчет закрытия нашего контракта с армией? – уточнил одноглазый инвалид, потирая шею. Нанесенная на нее печать изрядно его нервировала самим фактом своего существования. – Тем, кто хочет поглазеть на эти гладиаторские бои, ведь можно решить данную проблему одним росчерком пера.
– Тут ситуация будет несколько сложнее, чем вам кажется, – задумался священник, несмотря на изрядную степень опьянения сохранивший способность к логическому мышлению. И даже озвучиванию оного с помощью всем понятной членораздельной речи. – Вы давали присягу императору и государству, обязуясь служить им. Взамен вы получили от них определенные привилегии. Да, некоторые поступки могут сократить данный срок, а еще большее их количество – увеличить… Но просто перекупить этот контракт по закону нельзя. Есть, разумеется, исключения из любых правил. Но боюсь, вы не настолько будете интересны нашему высочайшему гостю из августейшей семьи. Однако солидную сумму в золотых с минимум двумя нулями по итогам боя вы точно получите. А еще я могу похлопотать, чтобы над вами поработали лучшие целители из тех, которые есть в стране. Вырастить ногу и глаз они вряд ли согласятся, все-таки это долго. Но чужую приживят на раз.
– А мой контроль улетит со свистом к черту на два. И восстановится до прежнего уровня только через полгода. И как-то сомнительно, чтобы на это время я оказался избавлен от необходимости исполнять свои обязанности целителя и погонщика големов. Но это далеко не единственная причина, чтобы сказать «нет», – покачал головой Олег, немало читавший про магическую трансплантологию из самых шкурных интересов. Большинство изученных им источников данной процедуры не советовали просто категорически, отдавая преимущество маго-механическим протезам. Уж больно последствия пересадки чужой тушки могли появиться нехорошие. Особенно если прежнего владельца нужного органа убили именно ради него. Мертвые мстить умели… И иногда они возвращались из-за грани. Особенно если получали возможность постоянно тянуть силы из кого-то живого благодаря сохранившему связь с прежним владельцем куску мяса. – Как-то сомнительно, чтобы на случай появления осложнений мной опять занялись высокоранговые целители. Или хотя бы избавили на достаточный срок от роли поводыря големов – все-таки время военное. В общем, я против. И тебе, Стефан, не советую.
– Почему? – удивился егерь, в недоумении глядя на своего друга. – Думаешь, мы вдвоем не сможем раскатать эту девку, если будем знать, к чему готовиться? По-моему, все шансы будут уже на нашей стороне! Уж если это будет нормальный поединок, ты имеешь полное право сбегать до ангара с техникой и взять себе парочку железных болванов! Да и я не поленюсь прихватить из оружейной башенный щит, которым можно прикрыться от метательного железа и боевых заклинаний низшего круга.
– Ниндзя – это ассасин и шпион, не штурмовик. Лишаясь эффекта внезапности, он по определению теряет минимум половину своей силы. Семь из десяти, что вдвоем мы ее сделаем, – согласно кивнул Олег, а потом посмотрел на отца Федора. – Только я не хочу выпускать на потеху каким-то титулованным задницам кишки девчонке, вся вина которой в том, что ее начальница кровожадная сука. Именно она ведь предложила идею реванша, верно?
