Заполнившие крепость солдаты отпускали в адрес пленницы сальные шуточки, норовили ущипнуть ее за мягкие места или даже предлагали целителю деньги, чтобы он полчасика погулял где-нибудь… Но к тряпкам и шкафам, в которых висели женские платья, пускали ее со спокойной душой. Гостинцы для своих жен и любовниц желающие уже отобрали. Изделия из драгоценных металлов и камней, ну или просто красивые, тоже оперативно нашли новых владельцев. А пусть и шелковые, но явно ношенные трусы, сорочки, дорожные плащи, повседневные серые платья, косметички и прочая подобная муть для мужчин ценности не представляли. Вояки со спокойной душой давали их забрать испуганной заплаканной девушке. Особенно если получали от ее хозяина пару медяков или глоточек спирта. И не замечали, что из занятых ими помещений вместе с барахлом уходят настоящие сокровища, за иные из которых можно было со спокойной душой и убить. Знания.
Фолианты с магической теорией, отсутствующие в свободном доступе и продаже или просто очень дорогие. Конспекты лекций по тем магическим специальностям, на изучение которых представителю низших классов попасть почти невозможно. Даже парочка тонких гримуаров, снабженных системами активной защиты и несущими в себе какие-то секреты родовой магии. Да, все это добро было на польском… Однако словари, в том числе и с технически-магическими терминами, достать было реально в любом крупном книжном магазине. К тому же у Олега имелся друг, от бабушки местную речь и грамоту узнавший лучше большинства жителей столичного Кракова.
Глава 8
О том, как герой отказывается от существенных преимуществ, дерзит чужому начальству и оказывается между двумя Сциллами и одной Харибдой
– К дьяволу! На фиг! – Массивный фолиант с магическими символами, знаниями и даже непонятно как работающим примитивным подобием поиска информации по ключевым словам отправился прямиком в камин. Пламя пугливо отшатнулось от пропитанных волшебством страниц, но когда их полили сверху жидкостью для розжига костров, все же отважилось потихоньку попробовать на зуб новое топливо. Зачарованная бумага, обернутая в простую темную кожаную обложку, горела крайне неохотно. Олегу пришлось раскрыть вызвавшую его недовольство книгу кочергой, а после капнуть еще чуть-чуть легковоспламеняющегося зелья прямо в середину гримуара. – Да пошла эта дрянь в преисподнюю раком, долбаясь с размаху всем обо все на каждом повороте!
– Цыц! – оборвал словесные излияния взбешенного парня Стефан, зябко кутаясь в шинель. Погода ранней зимы не баловала теплом двух приятелей, слегка помухлевавших с расписанием караулов. Часы пробили полночь уже давненько, а стрелка термометра в караулке опустилась на отметку в минус пять градусов. – Накличешь еще… Тех, под чью диктовку и писалась эта книга.
– А то они дороги сюда не знают, – фыркнул Олег, но все же немного успокоился. – После искусственно вызванного Прорыва Хаоса в городе еще не все дома починили.
Один из самых многообещающих трофеев, которые прибыли вместе с победителями обратно в Щебжешинский форт, являлся слегка устаревшим, но все еще вполне рабочим справочником по демонологии. В замке Старый Сокол до недавнего времени проживало несколько адептов данного темного пути. И у каждого из них было несколько штук подмастерьев. А у тех имелись свои собственные ученики или ученицы в количестве от одного до трех. Представительниц слабого пола чернокнижники ценили как бы даже не больше. Они и сами завалить их на ближайшую горизонтальную поверхность не ленились, и некоторые демоны давали скидку на свои услуги, если их соглашалась развлечь на пару часов экзотическая по меркам нижних планов дама. В преисподнюю обитательницы плана смертных если и попадали живьем, то шли либо к местным повелителям, либо в очень элитные бордели с соответствующими ценами. А простые жители тех краев на такую экзотику, как человеческая волшебница, могли только издалека облизываться. Но не это возмутило Олега – в конце концов, он позиционировал себя как человека умеренно свободных нравов.
Большую часть взятой в качестве трофея книги занимала такая в общем-то обыденная вещь, как прейскурант. Высшие демоны определенно неплохо разбирались в экономике и маркетинге, а потому практически все из них составили для смертных перечень услуг, которыми те могли воспользоваться. Разумеется, за соответствующую плату. Хочешь получить власть призывать мелких бесов и использовать их для боя, служения или шпионажа? Изволь начертить особую пентаграмму, призвать упомянутую в книге тварь, отвечающую за данный раздел бизнеса, и преподнеси ей дар для ее повелителя. Три годовалых ребенка вполне подойдут. Одного младенца отдадут большому боссу. Второго посредник слопает сам. И из души третьего черному магу сделают специальный нематериальный поводок, который может выдернуть некрупную демоническую тварь в реальный мир и заставит беспрекословно слушаться нового хозяина. Если одного беса тебе мало, жертвуй больше ребятишек и учись управляться одновременно с двумя или тремя магическими «дронами». Убьют уродца – не беда, таких в нижних мирах много. Двенадцать замен будут предоставлены тебе автоматически и бесплатно, а если хочешь обладать столь полезной возможностью и дальше, проводи ритуал заново.
– Но ведь в этой книге говорилось же, что вовсе не обязательно платить запрошенную цену, – вздохнул Стефан, наблюдая за неохотно сгоравшим в огне фолиантом. – Столкнувшись с кем-то уже призванным в этот мир демоном или самому призвав его, можно принудить тварь заключить сделку совсем другого рода. Его свобода и жизнь в обмен на определенное количество услуг или срок службы. Конечно, любви к тебе со стороны твари и его знакомых это не прибавит, но шансы на успешную месть из другого измерения не так чтобы велики…
– Угу, – кивнул Олег и поворошил дрова, чтобы страницы охотней разгорались. – Только вот как именно подчинять демонов, сказано слишком уж обтекаемыми фразами. Никаких конкретных формул, текстов клятв или образцов договора. Видимо, эту информацию для учеников сочли излишней. Они должны служить своим учителям и за каждую крупицу заемного могущества расплачиваться по прейскуранту… Да только с подобными ценами ну их обратно к черту, такие силы и знания!
Призыв бесов – одна из самых дешевых способностей, которую мог обрести начинающий чернокнижник. А дети – далеко не лучшую жертву. Просто самая дешевая, удобна в обращении и легкодоступна для темных магов. Тройку младенцев можно было легко заменить средней руки воином. Наличие магических способностей минимум удваивало его цену. Брошенный на алтарь опытный маг или истинно верующий и получающий от покровителя ответ священник весил подчас больше, чем целый детский сад с молоденькими воспитательницами в придачу.
Обитатели преисподней могли дать желающим многое. Бесстрашных демонов-воинов, неподкупных и умелых слуг, действительно умных и эрудированных советников, готовых исполнить абсолютно любой каприз наложниц, редкие ингредиенты, уникальные артефакты, абсолютно любые знания… Только плати! Даже увеличение магических способностей и уникальные таланты они даровали. Хочешь выносливость быка, регенерацию немногим хуже тролля, драконью шкуру или инфракрасное зрение? Можно, лишь сделай первоначальный взнос, а потом не забывай вносить абонентскую плату. Остановить старение, повысить потенцию, приобрести идеальную память, отрастить замену утерянной части тела или приобрести какой-нибудь новый и не входящий в базовую комплектацию многофункциональный орган? Проводимый один раз в десять лет ритуал заставит вас забыть о выбранной проблеме. Или проблемах, если внести полную сумму за весь список. Научиться бросаться во все стороны жгущим материю, магию и саму душу адским пламенем? Да нет проблем! Даже почти абсолютную несгораемость для своего и чужого огня добавят в качестве бонуса. Только найди оплату подобных услуг. Найди. Где хочешь и как хочешь. И отдай им. А то не получишь новой силы. А заодно даже того, что уже имеешь, лишишься. Если вовремя не заплатишь, когда подойдет срок. И долговые расписки или банковские билеты в кассу приниматься не будут. Либо золото, драгоценные камни и артефакты по ценам, на порядки уступающим тем, которые испокон веков держатся в плане смертных, либо… Другая валюта. Универсальная. Широкораспространенная. Живая. Жертвы.
