– Отец, но ты разве не видишь, как она с тобой обращается?
– Вижу, Витя, вижу… Попал я в кабалу самую настоящую, связан по рукам и ногам. Деньги, которые выручил с продажи дома, я собственноручно отдал её дочери. Не помню я, о чём думал тогда, но думал точно не своей головой. Пенсию она вынудила меня переводить на её счёт. Стыдно мне перед тобой, Витя, перед Таней, но так выходит, что я теперь ничего не могу поделать…
– А сегодня действительно кто-нибудь приезжает?
– Да, дочь её с мужем и братом мужа. Ох, мне эта компания! Только пьют и едят. Давно я бы что-нибудь сделал с ними, да Мария Евграфовна постоянно рядом, и, чуть что, сразу начинает меня подавлять. А что я ей скажу в ответ, когда всё, что имел по закону, теперь принадлежит ей? Сам виноват…
* * *
Мария Евграфовна, тем временем, стояла на кухне перед застреленной Виктором курицей и судорожно пыталась прийти в себя. Она была до глубины души поражена наглостью сына своего мужа и во что бы то ни стало решила отомстить. И она уже придумала способ. Курицу-то приготовлю, думала она, но так что этот Виктор со своим папашей надолго это запомнят! У Марии Евграфовны поднялось настроение, и она принялась за готовку.
Виктор с отцом, тем временем, подправляли и красили оградку. Виктор решил зайти в мастерскую на кладбище и посмотреть, что они могут предложить из памятников. На старом уже практически стёрлись буквы, а мраморная крошка начала сыпаться.
В мастерской он нашёл двоих рабочих. Он объяснил, что хотел бы заказать памятник, но пробудет здесь недолго, поэтому готов доплатить за скорость.
– А кому памятник хотите поставить?
– Моей маме, жене Ивана Дмитриевича Фещенко.
– Ивана Дмитриевича? – переспросили они. – Завуча нашего? Мы учились когда-то у него… – они немного помолчали. – Сделаем!
Виктор прошёл к машине, достал продукты, которые взял из холодильника Марии Евграфовны, две бутылки водки – и всё это отдал рабочим с просьбой помянуть его мать, жену Ивана Дмитриевича. Было видно, что эти мужчины действительно уважали его отца, потому что они взялись сами убрать старый памятник и поставить новый.
А после Виктор с отцом заехали в универмаг, где сын купил отцу новых рубашек, пару джинсов, туфли и летнюю обувь. Отец отказывался, но Виктор не слушал его. Около часа они после покупок провели на реке – Иван Дмитриевич вспоминал жену, а Виктор мать, а заодно и думал о том, как помочь отцу выпутаться из сложившейся ситуации.
Дома они оказались как раз в то время, когда Мария Евграфовна закончила готовить. Курица была красиво запечена в духовке, как и просил Виктор, Мария Евграфовна вынесла её на огромном блюде, на котором кроме курицы был рис золотистого цвета, обжаренный слегка на сливочном масле. На столе стояла даже тарелка с нарезанными овощами и зеленью. Иван Дмитриевич словно язык проглотил. Он не верил, что всё это сделала Мария Евграфовна. За всё время она ни разу не готовила такого пышного обеда для него.
– Ох, ну надо же, какая красота, отец! Это же шедевр кулинарного искусства! – воскликнул Виктор. – А вы будете с нами обедать, Мария Евграфовна? – спросил он.
– О, нет, не буду, я лучше пойду отдохну, – ответила она и ушла.
– Витя, я ничего не понимаю, да как же она… – начал Иван Дмитриевич.
– Тише, отец, не спеши радоваться, – вполголоса ответил Виктор и приложил палец к губам, чтобы отец молчал. – С ума сойти, батя, – продолжал он громким голосом, – ну и жена у тебя, ты только посмотри, какая корочка! – восторгался Виктор, а сам обводил взглядом кухню, словно что-то искал.
Вдруг он увидел кастрюлю, в которой через стеклянную крышку он увидел кролика в сметане. Кастрюля стояла с краю и была прикрыта полотенцем. Виктор указал на кастрюлю пальцем, призывая внимание отца, и покачал головой.
– А давай-ка мы с тобой, отец, лучше кроликом пообедаем, а то слишком уж курица эта хороша на вид, чтобы есть её только нам вдвоём. Пожалуй, её мы и оставим дорогим гостям, а сами поедим крольчатины, – сказал Виктор негромко, чтобы Мария Евграфовна не услышала их.
Виктор накрыл на стол, выставил курицу в центр, разложил тарелки и приборы, по куску кролика положил себе и отцу. Он не переставал громко расхваливать курицу, приготовленную Марией Евграфовной, заставляя отца соглашаться с ним.
Не успев приступить к еде, они услышали стук в калитку. Дочь Марии Евграфовны с мужем и братом мужа прибыли как раз вовремя. Виктор с отцом радушно встретили их, проводили за стол. Те были уже весёлые, видно, подвыпившие. Виктор сразу усадил их за стол, налил в стаканы водки, с каждым познакомился. То и дело расхваливая Марию Евграфовну, он разложил им на тарелки куски курицы, предлагая гостям оценить кулинарный талант новой жены его отца. Компания не особо вслушивалась в слова Виктора, только качали головами, выпивали и заедали выпитое. Мария Евграфовна, видимо, действительно заснула, но шум разбудил её, и она вышла из своей комнаты на кухню. Она обняла дочь, мужа дочери и брата, но вдруг её глаза остановились на их тарелках. Медленно рот её стал открываться, она обвела взглядом всех присутствующих, хотела было что-то сказать, указывая на курицу, но так и не проронила ни слова. Она поняла, что гости уже съели больше половины. Она с отвращением посмотрела на Виктора и на его тарелку, тот в ответ улыбнулся и поднял стопку, предлагая всем выпить за здоровье Марии Евграфовны. Компания шумно поддержала тост. Стопку эту он потом поставил обратно на стол, даже не пригубил – он был за рулём.
Мария Евграфовна молча удалилась обратно в свою комнату, схватила подушку и стала рыдать, насылая проклятья на Виктора. А на кухне продолжалось веселье. Через какое-то время Надежда вдруг сделалась бледной и стала жаловаться на самочувствие. Она вышла изо стола и пошла прилечь.
Через считанные минуты плохо стало и мужчинам. Мария Евграфовна, услышав, что на кухне всё стихло, вышла проверить. Увидев гостей, держащихся за животы, она сама побледнела не меньше, чем они.
– Ой, Мария Евграфовна, что-то ваши гости в поезде съели, наверное, смотрите, как им всем плохо. Съезжу-ка я лучше за скорой.
Скорая приехала быстро и увезла всех троих. Виктор объяснял врачу, стоя перед Марией Евграфовной, что за столом все ели одно и то же, указывал на неё пальцем и лишний раз припомнил, какую вкуснятину она сегодня им приготовила. Врачи уехали, сказав, что пациентов положат в инфекционное отделение, что у них отравление, а Виктор строго посмотрел на Марию Евграфовну.
– Ну что, не получилось?
– Ты за это поплатишься.
– Я-то не поплачусь, а вот отец уже поплатился. Но об этом мы с тобой ещё завтра поговорим. А сейчас спрячь свою курицу куда подальше. Только помни, что образцы с неё я уже взял. Уж не знаю, что ты такое туда подмешала, но если что-то ещё удумаешь, я вмиг напишу заявление.
Виктору забавно было наблюдать, как Мария Евграфовна бросилась смывать с тарелок остатки курицы… Утром следующего дня Виктор уже прогревал машину. Мария Евграфовна наблюдала за ним в открытое окно. Виктор делал вид, что не замечает её, но потом окликнул:
